南瓜早就該滅絕了！你可能不知道，我們平時常吃的南瓜和西葫蘆早就該滅絕了，現在的南瓜屬的植物幾乎沒有野生品種，存活的只有人類培育的品種。
在人們的印象中，人類活動似乎只會給自然界造成比較嚴重的后果，比如由于人類活動造成野生動植物的生存環境變差，分布范圍縮水等狀況，更嚴重的甚至會造成物種滅絕，比如渡渡鳥就是因為人類而滅絕的。
不過，人類也有拯救動植物的時候，比如南瓜屬的植物，要不是人類馴化，恐怕早就滅絕了。南瓜是葫蘆科南瓜屬下的一個物種，同屬南瓜屬的還有西葫蘆，這兩種植物都是我們常吃的蔬菜。
南瓜原產墨西哥到中美洲一帶，世界各地普遍種植，我國是從明朝時期引入的，現在全國各地都有種植。
不過有一個現象估計很多人都沒有關注過，那就是這些遍布全球的植物，在野外很少能見到它們的蹤影，甚至人們已經無法找到有些南瓜屬的野生品種了。
這是怎么回事？
這要追溯到一萬年前，那時候還有各種各樣的大型食草類哺乳動物，比如美洲乳齒象、大地樹懶等，它們以南瓜為食，吃掉南瓜的果肉后，可以幫忙傳播種子。
但是隨著人類的崛起，這些大型哺乳動物遭受到了毀滅性的打擊，沒有了這些吃南瓜的動物，南瓜的種子無法傳播，南瓜便因此而面臨滅絕的風險。
不過巧合的是，南瓜衰敗的狀況沒持續多久，在南美多地生活的人類開始對南瓜展開馴化。這一點可以通過三方測序得到驗證。
研究人員同時調查了存世至今的野生和被馴化的南瓜屬植物，此外，對殘留在考古化石中的南瓜屬植物的種子進行了測序，了解到南瓜屬植物在戶外出現衰落時，生活在美洲的人類已開始對它們進行馴化。
關于馴化的原因，研究人員指出：一是因為當地的人們把南瓜屬植物著重培養為農作物；二是因為人類的活動呈現碎片化，恰好有利于南瓜屬植物的生存。不管是哪一種緣由，南瓜都因人類的活動而重新獲得了生機。
你可能會感到疑惑，為什么只有過去的大型哺乳動物能幫助南瓜傳播種子呢？其他動物難道不吃南瓜嗎？你還別說，那些較小體型的食草類哺乳動物，它們還真的就不吃南瓜屬植物的果實。
南瓜屬的植物都富含葫蘆素，這是一種味道很苦的化合物，是植物用來防止動物啃噬的生化武器，人類只要吃幾口富含葫蘆素的野瓜就會中毒。和人類一樣，中小型哺乳動物也不喜歡這種苦味的野瓜。
在美洲的野外還能找到一種叫臭瓜的南瓜屬植物，它成熟之后的味道很苦，連貓貓狗狗都不吃。吃草的牛吃了這種瓜以后，它們的奶水都會變苦，因此大部分哺乳動物都不吃野生南瓜屬的植物，除非十分饑餓。
那么大型哺乳動物為什么會吃南瓜呢？研究人員發現，哺乳動物的體型與苦味敏感度呈反比，也就是說，越大的哺乳動物對苦味越不敏感。另外，也是因為體型大的原因，這些大型哺乳動物吃了南瓜也沒那么容易中毒。
野生南瓜恰好就屬于這種情況，因為它的果實是苦的，而大型哺乳動物可以把這些果實當作食物，因此研究人員推測這些大型哺乳動物對苦味不是很敏感。
針對這個情況，科學家確實在動物的排泄物中找到了野生南瓜屬植物的種子，從而說明已消失的大型哺乳動物曾助力南瓜屬植物擴散種子。
這一點在現在也成立，比如非洲象就會吃葫蘆科的苦味瓜，尼泊爾的獨角犀牛也喜歡吃滑桃樹的苦味果子，每天能吃上百個。由于不缺乏種子傳播者，在一萬年前的南瓜屬植物口味雖然比較苦澀，但在南美洲卻依然能欣欣向榮。
而當這些龐然大物滅絕后，由于較小型哺乳動物對苦味更敏感，因此，它們不會選擇吃南瓜屬植物的果實。這樣一來，就很少有動物能夠幫助它們傳播種子，也就造成野生南瓜屬植物在自然環境中越來越少的局面。
隨著人類的介入，經過馴養的南瓜屬植物和野生的南瓜屬植物逐漸形成生殖隔離，從而也拒絕了兩者之間發生基因流動。某種程度上，今天能吃上可口的南瓜，正是由于當年它們在野外的衰落。
除了南瓜屬的蔬果外，還有很多美洲植物也早就該滅絕了。比如牛油果，它的果核很大，是專門為地懶準備的，小動物根本就吃不下，也就無法幫助牛油果傳播種子。和牛油果類似的還有番木瓜，它們的種子有毒而且個頭又大，都是靠大型動物傳播種子的。
你可能想不到的是，我們吃的巧克力的原料可可樹，也是由于人類的馴化而躲過了滅絕的。可可樹和南瓜一樣，它們種子的傳播者已經滅亡，現在的可可樹主要靠人類種植而存活，在野外基本沒有能幫助可可樹傳播種子的動物。
如果說上述幾種植物我們很少見到，那么銀杏樹并不陌生吧。沒錯，銀杏樹也是因為人類的馴化而存活下來的，銀杏樹的果核不大，白果還是南方人煲湯時用的食材之一。
但是銀杏的果子很臭，有一種獨特的臭味，動物們并不喜歡。因為動物排便很多時候是用來標記領地的，銀杏的果子的臭味能蓋住動物們糞便本身的氣味，對于標記領地的動物來說，這并非好事，因此幫助銀杏傳播種子的動物種類十分有限。
所以說，人類的崛起給野生動植物帶來的并非都是災難，也有很多動植物因人類的馴化而存活至今。
