1895年，植物學家約翰.梅德利.伍德在南非發現了一棵非常奇怪的樹，后來這棵樹被認定是一個新品種，為了紀念伍德，這棵樹被命名為：伍德蘇鐵。經過研究后發現，該樹只有一棵，周圍其他幾棵都是這棵樹的“分身”，基因與它完全相同。
更加不幸的是，該樹剛被發現就被宣布不可避免滅絕，原因是因為伍德蘇鐵屬于雌雄異體，目前被發現的這棵屬于雄樹，這意味著該樹永遠也無法進行有性繁殖，雖然它仍舊可以通過無性繁殖后代，但無性繁殖的后代基因幾乎與它一模一樣，從生物學意義上來講，即使它擁有再多的“后代”，也不過是它的克隆體而已。
為了保護該物種，科學家做了相當多的努力，首先這棵樹被因移植到了植物園，防止被不明真相的人傷害。其次科學家們為伍德蘇鐵找到了一位“新娘”內塔爾蘇鐵，這種蘇鐵與伍德蘇鐵血緣較近，還沒有形成生殖隔離。
科學家準備利用伍德蘇鐵與內塔爾蘇鐵先進行雜交，再將雜交后的后代與伍德蘇鐵回交，經過4-5次的回交之后，人們就可以得到一株無限接近伍德蘇鐵的品種，但并不是純種的伍德蘇鐵。
理論上講，回交實驗并沒有什么問題，但是倫理上講：讓自己的后代與自己回交，不違反倫理道德嗎？
其實倫理道德是人類的禮法，并不適用于動植物，但是生物在繁衍時，會盡量避免回交。比如：有些植物會釋放一些化學物質，避免自己的后代在自己周圍成活。動物更是如此，群居的動物中總會有雌性或者雄性離開原有的家族，加入另一個家族。
從這方面講，回交對生物繁衍后代而言并不好，尤其是動物。之所以會如此，是因為回交會導致生物致病隱性基因被激發。
我們知道，基因又分為顯性基因和隱性基因，當生物體內同時存在顯性基因時，該生物會表現出顯性基因的性狀，比如：雙眼皮。當生物體內不含顯性基因時，生物會表現出隱性基因性狀，比如：單眼皮。
在生物育種時，專家們總是渴望將某種優秀的基因保留下來，但是有一些優秀的基因屬于顯性基因，而顯性基因會導致生物基因含有雜合子，而雜合子不利于生物的性狀穩定。
比如：如果橙黃色玫瑰是顯性基因，紅色玫瑰是隱形基因。在野外環境下，你種植的一棵紅色玫瑰突然開出了橙黃色的花，你立即意識到這可以作為一個新品種，具有巨大的商業潛質，所以你準備培育出一株橙黃色的花。
但是，橙黃色的花本身長勢較弱，為了獲得紅色玫瑰的抗病性，你會首先將橙黃玫瑰與紅玫瑰雜交，雜交之后顏色的基因會變成雜合子，由于性狀不穩定，不利于生物大規模推廣。
為了得到橙黃色的后代，你只能將雜交后的橙黃色后代與親本橙黃色回交，這就是第一次回交，此時會有一半的花呈橙黃色。
之后，再進行第二次回交，此時會有3/4的花呈橙黃色。
一直進行到4-5輪之后，該生物的大多數花都是呈橙黃色，此時性狀比較穩定，才具有商業價值。
當然目前回交可以采用更先進的分子標記輔助育種。
對于一年生植物而言，其實并不存在回交的問題，因為該生物只有1年的壽命，無法與后代回交。
對于多年生植物而言，回交并沒有什么危害，因為許多植物可以通過自交方式繁殖后代，比如：豌豆屬于自花授粉。即使因回交或自交產生的病弱性后代，也可以通過人為或者自然脫落的方式終止生長。
但是對于動物而言，回交危害比較大，因為動物有感知疼痛的能力，而回交在繁殖時，一些隱性致病性狀也會被加固，導致動物患有基因疾病，比如：折耳貓的骨骼遺傳病。這些遺傳病嚴重影響生物的生存質量，造成動物活著的每一天都是受苦受罪。
但不幸的是，大多數寵物都面臨著近親繁殖、回交繁殖，這導致作為寵物品種繁殖的貓貓狗狗大多都有基因缺陷。
回交作為一種生物育種手段，本身并沒有好壞之分，甚至在合理的情況下，采用回交能夠拯救某一個物種。
比如：當生物學家遇到某一個物體只有一個或者少數幾個個體時，科學家就會使用回交的方式育種。采用回交繁殖的風險在植物上較低，甚至沒有危害，但對動物的危害較大，這是因為動物有感知疼痛的能力，而近親繁殖以及回交有激發隱形致病基因的風險。
