套用當代著名考古學家鄒衡先生的一句名言開頭：
夏文化不是沒有發現，而是用什么方法去辨認它。
司馬遷在《史記》中詳細地記載了夏朝的世系，是這樣排列的：
禹→啟→太康→中康→相→少康→予→槐→芒→泄→不降→扃→廑→孔甲→皋→發→桀。
以上都是夏朝天子的名字，夏朝的最高統治者稱夏后，相當于后世的王或者天子，從世系來看，夏朝一共有17位夏后。
大禹治水
夏朝的繼承制度有兩種方式，一種是父傳子，另一種是兄傳弟，但都不固定。比如啟是禹的兒子，太康是啟的長子，中康是太康的弟弟，相是中康之子，少康是相的兒子，之后一直是父傳子，一直到夏后不降。
不降傳給了弟弟扃，扃傳給了兒子廑，廑傳給自己的堂兄孔甲，也就是不降的兒子，孔甲傳給了自己的兒子皋，皋傳給了自己的兒子發，發傳給了自己的兒子桀，桀是夏朝最后一任君主。
可以看到夏朝17任君主傳位中，有3次是兄弟相傳，其中還包括1次是堂兄弟相傳，另外13次都是父傳子，也算是正常的繼承模式。
夏后氏世系
司馬遷雖然記載了夏朝的世系，但沒有記載夏朝存在的時間，以及夏朝開始的紀年，史記中準確的時間記載是從公元前841年（共和元年）開始的，司馬遷沒記載，但并不代表沒有，在古本《竹書紀年》中，也記載了夏王朝的世系如下：
禹→啟→大康→仲康→相→少康→杼（帝寧）→芬→荒→泄→不降→扃→廑→胤甲→昊→發→桀。
看起來有六個名字不一樣，實際上基本上是一樣的，古文字有通假字，當時的字可是刻出來的，有些不一樣或者認錯了完全有可能，這兩個世系表對照比較，幾乎就是一樣的，但不同的是，古文《竹書紀年》還記載了夏朝存在471年，并有多位夏后的在位時間。
根據推算還得出17位夏后實際上是14代人，因為有3位是兄弟相傳，要知道古本《竹書紀年》可是在西晉時期從戰國時期魏襄王的陵墓中挖出來的。
夏后啟
司馬遷一定沒有看過古本《竹書紀年》，如果他看過，就不會在魏襄王的陵墓中了，當然了，也不排除司馬遷看過其他類似的資料，但是《史記》中的夏王世系卻和《竹書紀年》中的夏王世系驚人的相似。
只有夏王世系是真實的，兩個完全不同來源的古書記載才會一樣，夏商周斷代工程大致確實了夏朝的時間范圍，也就是公元前2070年到公元前1600年，合計470年，與古本《竹書紀年》記載的夏朝存在時間也是一樣。
著名史學家徐旭生與著名考古學家鄒衡在經過對比夏朝與商朝的文化差異，得出結論：二里頭文化一期到四期為夏文化。
二里頭遺址
這就回到文章開頭所說的那句話：夏文化不是沒有發現，而是用什么方法去辨認它。這話的含義是說，夏朝及其文化是存在的，只是需要不斷去考古研究，采用一種合理的方法去辨認它，因為目前已經發現的文化遺址，有很多存在的時間已經在商朝之前了。
華夏文明是一直延續沒有斷代的文明，商朝之前當然存在華夏文明，當時的華夏文明是一種怎樣的狀態，是現在考古學需要研究的，但是，關于夏朝是否存在的問題，是不需討論的，因為你沒法證明夏朝不存在，有太多的史料和出土遺址證明了商之前有一個文明，但是不是夏朝，目前只有史書上的證據，沒有考古學上的明確證據。
由徐旭生、鄒衡等考古學家提出一種新辦法來辨認夏朝，這就是采用考古學的方法，去研究出土遺址中夏朝與商朝的文化差異來進行辨認，包括確診二里頭遺址屬于夏朝，就是用這個辦法來辨認的。
文化的差異包括很多方面，涉及到當時朝代的一切，包括居住的宮殿與房子、青銅器工藝、陶器工藝、服飾生活飲食、政治制度、軍事制度、農業生產等等方方面面的差異，這些全部靠考古來進行研究，同時參考史料記載，這是一項浩大的工程。
那么整個夏朝470的歷史，發生了什么事？
1、禹、啟建夏
一般把大禹作為夏朝的開國之君，大禹因為治水有功，被舜選為繼承人，舜去世后，禹成為部落首領，禹去世后，他的兒子啟繼承了帝位，開啟了夏朝的歷史。
禹、啟建夏
說夏朝開啟了家天下的繼承制，其實是不對的，從黃帝開始，就已經是家天下的繼承制了，黃帝把帝位傳給了自己的孫子顓頊，顓頊把帝位傳給了自己的堂侄帝嚳，帝嚳把帝位傳給了自己的兒子帝摯，帝摯把帝位傳給了自己的弟弟堯，這不就是家天下嘛，一家人傳來傳去。
之所以啟建立的是夏朝，因為他的部落名叫“夏后氏”，同時還有另外11支同宗族的氏族部落，分別是：有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏。
這些部落以夏后氏部落為首，他們的姓是“姒”，這還是從母系社會過渡而來的姓，屬于上古八大姓之一，有女字旁，一共12個部落組成了夏朝的核心，再加上其他歸屬于夏后氏的部落，共同組成了夏朝的主體。
夏朝的主體有12支同姓部落
啟繼承帝位后，自己核心部落的有扈氏部落不服，于是啟率領軍隊在甘地攻打有扈氏，并消滅了他，之后啟的兒子武觀發動叛亂，也被誅殺。
2、太康失國
啟去世后，他的兒子太康繼位，太康這個人只知道四處游玩，不懂治理國家，于是政事荒廢了，東夷有窮部落的首領后羿率軍奪取了太康的帝位，占領了太康的都城，驅逐了太康，太康就去投奔同氏族的斟鄩氏部落。
太康去世后，后羿擁立了太康的弟弟中康為王，中康只是個傀儡，國家政權由后羿掌控，可以說后羿是中國歷史上第一個權臣，中康去世后，他的兒子相繼位，相為了擺脫后羿的掌控，于是逃走投靠了同氏族的斟鄩氏與斟灌氏部落。
后羿篡夏
這樣后羿繼承了王位，暫時代夏，但后羿也不懂治理國家，整天打獵，游手好閑，后羿重用了一個人，名字叫寒浞，寒浞是被自己原來部落驅逐的人，被后羿所收養，寒浞是個有野心的人，在后羿重用的情況下，寒浞逐漸掌握了政權，培養了自己的勢力。
沒多久，寒浞發動政變殺了后羿，奪了他的權力，霸占了后羿的妻妾，并且派出自己的兒子澆滅亡了夏氏族的斟灌氏與斟鄩氏，還殺死了夏后帝相，相的妻子緡當時懷了相的遺腹子逃走了，后來生下一個兒子，取名少康。
3、少康復國
當康長大后，在有仍氏部落生存，后來被寒浞之子澆派人追殺，少康又投靠了有虞氏部落，娶了有虞氏部落首領的兩個女兒。
少康復國
少康組織有仍氏部落，并且聯合斟灌氏與斟鄩氏殘余力量，以及仍然忠心夏朝的勢力，一起攻打寒浞，終于打敗并殺死了寒浞，殺死了他的兩個兒子，重新恢復了夏朝的統治。
至此，夏朝失去的四十年，在少康身上得到了恢復了，夏朝也開始慢慢恢復過來，少康治國這段時間被稱為夏朝的中興。
4、夏桀亡國
少康之后，夏朝進入了一段穩定的發展期，直到孔甲繼位時，夏朝開始衰敗，史書記載孔甲喜歡鬼神方術，史書上記載了一個關于孔甲的神話故事，說是孔甲找了一個叫劉累的人幫他養龍，孔甲賜給劉累姓“御龍氏”，并給他封地。
后來有一條龍死了，劉累就把龍肉做成菜給孔甲吃，吃了之后，孔甲還要吃，劉累害怕，于是逃走了，有學者推測當時的龍是鱷魚，但是否如此，也無法考證了，孔甲只在位9年就去世了。
鳴條之戰夏朝滅亡
又過了兩代人，夏桀成為夏朝最后一任君主，他是個暴君，跟其他亡國之君一樣，夏桀統治期間，朝政混亂、外患不斷、重用小人、荒淫無道、殘害百姓。
夏桀在位期間，曾經攻打并征服了有施氏，并得到有施氏部落獻出的美女、牛羊與財物，這個美女就是妹喜，也就是夏桀的王后，夏桀建造了酒池，過著奢侈糜爛的生活，夏桀后來又征服了岷山氏，又得了兩個美女，一個叫琬，另一個叫琰。
沉迷于酒色也是夏桀滅亡的一個原因，夏桀身邊有一個叫趙梁的小人，專門教夏桀享樂與做壞事，很快就敗壞了朝政，大夫關龍逄勸諫夏桀，結果被殺，伊尹也曾勸諫夏桀從善，但夏桀不聽，伊尹投靠了商湯，并通過妹喜打聽到夏桀的情報。
夏桀亡國
商湯當時還并不強大，但一心對外擴張，夏桀聽說后，把商湯召到夏都，并囚禁了商湯，商湯的兩個助手伊尹和仲虺送給了夏桀大量的財寶和美女，才把商湯救了回來，然后伊尹輔佐商湯在合適的時間，發動了滅亡夏朝的戰爭，這就是鳴條之戰。
此戰中，夏桀被打敗，于是逃到了南巢（今安徽省巢湖市），不久就病死了，夏桀一死，商湯就建立了自己的朝代-商朝。
回過頭來看整個夏朝的歷史，與后世的其他朝代幾乎是一樣的，只是夏朝的王權遠遠沒有后來朝代的王權更強大，但是朝代興起與滅亡的原因基本相同。
