防彈衣可以阻擋住力量強大的子彈、炮彈碎片的貫穿，那么是否能擋住刀這種純人力的武器呢？
從材料看，防彈衣可分為軟體、硬體和軟硬復合體三種。軟體防彈衣的材料主要以高性能紡織纖維為主，這些高性能纖維遠高于一般材料的能量吸收能力，賦予防彈衣防彈功能，并且由于這種防彈衣一般采用紡織品的結構，因而又具有相當的柔軟性，稱為軟體防彈衣。硬體防彈衣則是以特種鋼板、超強鋁合金等金屬材料或者氧化鋁、碳化硅等硬質非金屬材料為主體防彈材料，由此制成的防彈衣一般不具備柔軟性。軟硬復合式防彈衣的柔軟性介于上述兩種類型之間，它以軟質材料為內襯，以硬質材料作為面板和增強材料，是一種復合型防彈衣。
軟防彈衣大多只能防手槍子彈，它主要是由凱夫拉纖維織成的面料，抗拉強度比鋼絲都厲害，子彈擊中防彈衣時纖維會被拉長而吸收掉子彈的沖擊能量；硬質防彈衣大部分用的是陶瓷裝甲板；對于復合防彈衣來說，加裝陶瓷裝甲板（就是在一塊鋼板上燒制厚的陶瓷片）的防彈衣，子彈擊中時先由凱夫拉面料減弱其沖擊能量，再由碎裂的陶瓷吸收掉能量。鋼板一般是作為陶瓷固定的基層作用，不過也可以當做最后一道防御。
防彈衣的防彈機理從根本說有兩個:一是將彈體碎裂后形成的破片彈開;二是通過防彈材料消釋彈頭的動能。硬體防彈衣即是通過彈開彈頭或彈片,或者使子彈碎裂以消耗分解其能量而起到防彈作用的。以高性能纖維為主要防彈材料的軟體防彈衣,其防彈機理則以后者為主,即利用以高強纖維為原料的織物“抓住”子彈或彈片來達到防彈的目的。
刀鋒與防彈衣接觸時不止有壓力，還有橫向都切割力，（可以拿家里都塑料繩或尼龍繩試一下，拉不斷卻可以輕松割斷）。不過，也不是普通刀具可以輕易穿刺的，和刀具鋼材韌度硬度制造工藝都有關系，因為刀具材料不是容易變形的材料，戳刺避彈衣在理論上等同于鋼芯彈頭可以穿透避彈衣的道理是一樣的，避彈衣最怕的就是不能變形的材料，因為能量無法分散吸收！所以，刀具戳刺避彈衣，材料差的刀具或許會折彎斷裂或卡住，而有些高硬高韌，制造工藝上也符合穿刺的刀具，力量足夠的情況下或許會穿透，因為材料無法變形，力量始終作用于一點，壓強是極大而且持續的，這又和貧鈾穿甲彈的道理是一樣的，細長的高硬高韌的貧鈾鋼芯高速撞擊，坦克再厚的均質鋼也擋不住。所以說一般情況下想要刺穿防彈衣還是有些難度的。有軍事愛好者用81軍刺對普通的3級防護的軟質防彈背心進行了測試，表示很難刺穿。
前幾層被刺穿
最后幾層未能刺穿
對于硬質防彈衣和復合防彈衣來說，刀子就根本不值一提了。
