心理活動分為認(rèn)知、情感、行為三個部分。三者本為一體，可以互相影響。因此，心理咨詢既可以從認(rèn)知入手，也可以從情感或行為入手。
從認(rèn)知入手的心理咨詢也叫解釋性心理咨詢或分析性心理咨詢。如果問題比較簡單，給一個現(xiàn)成的解釋就可以了；如果問題比較復(fù)雜，就需要花些時間慢慢分析。分析完了，給出解釋。
解釋一詞有兩層含義，分別對應(yīng)于英文interpretation和explain。前者是用前件解釋后件，展現(xiàn)事件的來龍去脈，亞里士多德稱之為“動力因”；后者是用生理、化學(xué)、物理來解釋心理現(xiàn)象，相當(dāng)于亞里士多德所說的“質(zhì)料因”。
除了動力因和質(zhì)料因之外，亞里士多德還提出了“形式因”和“目的因”。形式因就是用結(jié)構(gòu)解釋功能，例如鳥有翅膀，所以能飛。目的因則是指，一個事件的發(fā)生是有目的的，它總是導(dǎo)向某個結(jié)果的，例如毛竹頂開石頭是為了往上長，小孩哭鬧是為了引起關(guān)注。
所以，分析有四種：
一、過程分析
把事件還原，找出各個環(huán)節(jié)，使其環(huán)環(huán)相扣，形成“因果鏈”，于是就知道了事情的來龍去脈，知道為什么會這樣而不是那樣。如果完全復(fù)原，整個過程會顯得“天衣無縫”，“非如此不可”。既然非如此不可，那還能怎么辦呢？
從理論上講，只要改變?nèi)魏我粋€環(huán)節(jié)，結(jié)果就會不同。但是，如果沒有改變某中的任何一個環(huán)節(jié)，結(jié)果只能如此。所以，過程分析就是回顧和還原。來訪者可能忽略了某個環(huán)節(jié)（應(yīng)激導(dǎo)致記憶碎片化），所以對結(jié)果不滿意，或者感到迷茫。咨詢師的任務(wù)就是幫他正確回憶各個環(huán)節(jié)（具體化和認(rèn)知重建）。
二、心理分析
精神分析用潛意識和童年經(jīng)歷解釋心理問題。用潛意識解釋心理問題，就是讓來訪者往里看（insight），也就是內(nèi)省：當(dāng)我做某件事的時候，我是什么感受？我是怎么想的？我為什么要那樣做？如果不做會怎么樣？用童年經(jīng)歷解釋心理問題，就是回憶童年，有沒有類似的經(jīng)歷，它與心理問題有什么關(guān)聯(lián)。
存在人本主義用終極問題來解釋心理問題，例如生與死、愛和孤獨(dú)、自由和責(zé)任、意義和無意義。所不同的是，存在主義側(cè)重于死亡、孤獨(dú)、責(zé)任（不自由）、無意義，人本主義側(cè)重于生存、愛、自由、意義。
認(rèn)知療法用不合理信念解釋心理問題。貝克把不合理信念分為三級：負(fù)性自動思維，功能失調(diào)性假設(shè)，核心圖式。負(fù)性自動思維是突然跳出來的，而且是“負(fù)性”的，譬如我真沒用，一切都完了。功能失調(diào)性假設(shè)是一種潛在的觀念，在一個人遇到不順心的事時，它會激發(fā)負(fù)性自動思維。用邏輯學(xué)的三段論來比喻，功能失調(diào)性假設(shè)相當(dāng)于大前提，不順心的事是小前提，負(fù)性自動思維是結(jié)論。
貝克對功能失調(diào)性假設(shè)進(jìn)行深入研究發(fā)現(xiàn)，它主要包含兩種“核心圖式”：1、我是不好的，我是沒有能力的；2、我是不可愛的（別人是不喜歡我的），我是得不到關(guān)心和保護(hù)的。
行為主義用前因和后果解釋心理問題。前因就是條件刺激，后果就是強(qiáng)化物。有了條件刺激和強(qiáng)化物，行為問題就會反復(fù)出現(xiàn)，難以消退。
用心理學(xué)解釋心理問題容易導(dǎo)致“過度內(nèi)省”（行為主義除外），把責(zé)任歸咎于來訪者。這種方法適用于心理治療，不適用于心理咨詢。心理咨詢不宜過度內(nèi)省。
三、生態(tài)分析
這里是指用生理學(xué)、化學(xué)、物理學(xué)、醫(yī)學(xué)或社會學(xué)來解釋心理問題。
生理學(xué)、化學(xué)、物理學(xué)和醫(yī)學(xué)屬于自然科學(xué)，社會學(xué)屬于社會科學(xué)。從廣義上講，自然科學(xué)的解釋屬于explain，社會科學(xué)的解釋屬于interpretation。后者除了“過程解釋”（動力因）之外，還包括形式因和目的因。社會學(xué)的解釋屬于形式因。但從某個角度看，自然科學(xué)的解釋和社會科學(xué)的解釋沒有本質(zhì)的差別，都是用另一個東西解釋心理事件，而不是用心理解釋心理，用事件（前件）解釋事件（后件）。這樣做的好處是把人和心理問題分開，敘事療法稱之為“問題外化”。
家庭治療用系統(tǒng)（人際互動）解釋個體的問題，家庭系統(tǒng)排列用祖先的過錯解釋后代的問題，前世催眠用前世解釋今生的問題，都屬于“問題外化”。
四、功能分析
用功能和作用來解釋心理問題，也就是找出心理問題的意義和“目的”所在。
精神分析帶有些許目的論的色彩。弗洛伊德認(rèn)為，心理問題（癥狀）是適應(yīng)環(huán)境、滿足欲望的手段，只是不被社會認(rèn)可而已。心理問題雖然是不高明的適應(yīng)，但畢竟可以減輕痛苦，對人有好處（原發(fā)性獲益），一個人得了心理病之后又能得到好處、推掉責(zé)任（繼發(fā)性獲益）。所以，心理問題不是那么容易解決的（陰抗）。
在家庭治療中常常會看到，孩子生病是為了保護(hù)家庭。
查清心理問題的功能，等于賦予它積極的意義。按辯證法的觀點(diǎn)，任何事物都有積極的一面，心理問題也不例外。于是就有“意義療法”和“積極心理學(xué)”。
多動癥是有活力、機(jī)靈的表現(xiàn)，抑郁癥是一種自我保護(hù)（避免透支），驕傲是自信的表現(xiàn)，小氣是節(jié)儉的表現(xiàn)。恨是因?yàn)閻郏桦x是因?yàn)椴幌氪驍_你。孩子最不可愛的時候其實(shí)最需要愛。
解釋和分析有三大作用：1、找到了原因，就有辦法解決了；2、找到了原因（理由），就可以心安理得（推卸責(zé)任）了，對自己的現(xiàn)狀也就“接納”了；3、解釋就是自圓其說，認(rèn)知協(xié)調(diào)，不再矛盾、糾結(jié)、困惑、迷茫。
需要注意的是，解釋性心理咨詢和分析性心理咨詢不是咨詢師給來訪者一個解釋，而是啟發(fā)、引導(dǎo)、鼓勵、支持來訪者自己做出解釋。咨詢師的解釋是“異物”，有可能擾亂來訪者的認(rèn)知，加重認(rèn)知失調(diào)。只有來訪者自己的解釋（領(lǐng)悟）才有助于促進(jìn)認(rèn)知協(xié)調(diào)和內(nèi)心統(tǒng)一。
