憤怒的吼叫、煩躁的嘮叨、歇斯底里的哭泣、面無表情的沉默——我們選擇用來表達感受的這些方式，通常是完全沒有成效的。而且，有那么多事情能引發我們強烈的感受：變化(比如離婚或死亡)、壓力、難以相處的兩性關系，有時候僅僅是生活本身。許多父母不理解的是，孩子們會有和他們一樣的情緒——而且用來處理情緒的方法甚至可能更少。
父母們有時會忘記情感能夠對行為產生多么深刻的影響；而且，常常很容易只處理行為，并且專注于“解決”這種行為，就像你可能試圖修理一個壞了的洋娃娃或者尋找一個喜歡的玩具中丟失的一片那樣。你可能會發現，有時候，除了平和、安靜、不出現問題及其造成的感受之外，你什么都不想要。
當孩子們表達他們的感受，尤其是強烈的感受時，父母有時候想為這些感受承擔責任，而不只是努力理解感受。我們想保護我們的孩子，所以，我們通常會發現很難情感誠實地說出我們真正的感受。或者，我們完全不理會這個棘手的問題。“不要用那種語氣跟我說話，小子!”我們會說，或者“沒什么可害怕的。”由于這些反應，孩子們可能會認為感受是危險的事情，不應該討論。但是，感受(無論是好的還是壞的)始終是生活的一部分，所以，教給我們的孩子(并且我們自己要學會)知道我們不需要害怕我們的感受——我們能夠處理它們，甚至能從中學習——難道不是更好嗎?
對于單親父母來說，感受可能是一個令人特別煩惱的問題。從你的經歷中，你可能對焦慮、孤獨、內疚、恐懼、憤怒、痛苦、困惑或者很多其他感受很熟悉。而且，當你受到這些強烈情緒中任何一種的控制時，會很難處理一個事實一一孩子的行為是那些同樣狂亂的感受的一種密碼。很難分辨一個孩子只是在發脾氣，還是實際上遭受著喪失的痛苦并感到憤怒和傷心，并且在用他知道的唯一方式告訴你。對于所有的父母——尤其是單親父母——來說，學會識別并處理一個孩子的感受，是處理孩子行為的至關重要的第一步。
什么是感受？
感受有一個不好的名聲，因為很多人將其和“情緒化表達”歸為一類。發脾氣是一種情緒化表達。行為消沉通常也是一種情緒化表達。然而，一種感受只是一種感受。事實是：感受本身不會造成問題，是行為(或完全不行動)造成了問題。
感受會給予我們寶貴的信息。事實上，有一些感受，比如恐懼，是為了幫助保持自身的安全——幫助我們把愚蠢的行為從明智的行為中剔除。其他感受充當著一個晴雨表的作用，一種關于我們的生活中在發生著什么的信息源。無論是孩子還是大人，都會對一次新的經歷或一個突然的變化感到恐懼；當一些事情改變或威脅到他們的世界時，他們有理由憤怒，他們也可能悲傷、痛苦和沮喪。當我們能夠聆聽自己的感受，而不加評判或審查時，我們才能聆聽我們的內在智慧對于造成這些感受的問題的解決方案。事實上，有大量的研究告訴我們，《星際迷航》中的斯波克先生①是錯的。情緒不只是妨礙我們過一種理性、合乎邏輯的生活的凌亂的煩惱，恰恰相反，它們對于我們做出正確的決定并對我們周圍世界做出回應的過程來說似乎是至關重要的。
孩子們是通過觀察自己的父母來學習如何處理自己的感受的。不幸的是，大多數父母通過情緒化表達來處理難以處理的感受。他們要么把自己強烈的情緒發泄到周圍的人身上，要么完全壓抑情緒。然而，沒有表達出來的感受不會消失，而只是隱藏了起來。當這些感受最終被釋放時，因為一直任其惡化，其破壞性要大得多。
幫助孩子處理他們的感受是很重要的，比如，他們對于只有一位父母的失望，或者對于父母離婚的憤怒和困惑。父母能夠幫助孩子們以不傷害他們自己和別人的方式表達他們的感受。孩子們(和大人) 需要知道，感受與行為是不同的。感受永遠是沒問題的——它們從來沒有對或錯。另一方面，我們的行為可能是恰當或不恰當的。比如，感到憤怒沒關系，而用這種憤怒作為打人的借口就不對了。
很多大人不承認他們的感受，因為害怕那些感受所暗示的行為。例如，他們可能會不承認自己不快樂，因為害怕必須考慮那些他們還沒準備做出的改變。在潛意識中，他們壓抑著自己的感受( 即使那些感受可能會以憤怒或沮喪的形式泄露出來)。這種否認感受的有害模式會傳給他們的孩子。
你聽到過多少次這樣的對話？一個孩子說:“我恨我的妹妹!”一個大人勸告說:“不，你不恨。你知道你愛你的妹妹。”
對孩子這樣說會更健康:“我能看出來你現在感覺多么生氣和傷心。我不能讓你打你的妹妹，但是，讓我們看看我們能否為你找到一個方法來表達你的感受，而不傷害別人。”
①斯波克先生，美國電影《星際迷航》中進取號飛船上的靈魂人物之一。具有半人類半瓦肯人血統。因瓦肯人摒棄感情而擁抱純粹邏輯的哲學，使得斯波克經常做些不近人情的事情。譯者注
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