中醫所說的“氣”有兩種含義：一是指構成人體和維持人體生命活動的精微物質，如呼吸之氣、水谷之氣等；二是指臟腑組織的功能，如臟腑之氣、經絡之氣等。這兩種氣，共同維持著全部人體功能。老年人臟腑功能減退，氣的生化不足，氣虛成了生理常態，需要經常性的補氣。
養氣的食物可選用牛肉、豬肉、魚肉、牛奶、雞蛋、豆制品、山藥、白扁豆、桂圓、大棗、核桃、花生等，有良好的補氣作用。中藥人參、黃芪、黨參、白術、刺五加、紅景天、蓮子、甘草等，是補氣的良藥。常練太極拳、八字訣等傳統健身術，有利于養氣。注意過勞與久臥，都不利于養氣。
現代研究證明，人參具有升血壓、抗休克、強心作用；能增強神經活動過程的靈活性，提高腦力功能；有抗疲勞作用，可促進蛋白質、遺傳基因的合成，促進造血系統功能，調節膽固醇代謝等作用；能增強機體免疫功能，增強性腺功能，有促性腺激素樣作用；能降低血糖。此外，尚有抗炎、抗過敏、抗利尿及抗腫瘤等多種作用。應用方面如下：
⑴大補元氣：用于元氣虛脫證。能復脈固脫，為拯危救脫要藥。適用于因大汗、大瀉、大失血或大病、久病所致元氣虛極、氣短神疲、脈微欲絕的重危證候。
⑵補脾益肺：可改善短氣喘促，懶言聲微等肺氣虛衰癥狀；可改善倦怠乏力、食少便溏等脾虛癥狀；又能補益心氣，可改善心悸怔忡，胸悶氣短，脈虛等心氣虛衰癥狀。本品還有補益腎氣的作用，可用于腎不納氣的短氣虛喘，還可用于腎虛陽痿。
⑶生津止渴：西洋參用于熱病氣虛津傷口渴及糖尿病消渴證。對于熱病氣津兩傷，口渴，脈大無力者，本品既能補氣，又能生津。糖尿病往往出現陰虛燥熱、氣陰兩傷，西洋參既能補氣，又能生津止渴，故治消渴的方劑中常用。
使用方法：單味文火慢煎，飲汁食渣，或者將參汁加入其他藥汁中同服。保健用量每日3克；治療虛脫休克，可用到30克；將人參烘干研末，用開水沖服，每次1~2克。
注意與禁忌：反藜蘆，畏五靈脂，不宜配伍同服；忌鐵器；不宜同時服用蘿卜和飲茶；正氣不虛者忌服。
黃芪雖為補氣藥，卻對氣血、陰陽兼而補之，藥性溫厚不似人參峻烈。著名老中醫祝諶予稱黃芪為“補藥之長”。
試驗證明，黃芪有促使全身細胞生長旺盛、延長壽命的作用，能增強人體的免疫功能，延緩老年人機體功能衰退，促進慢性疾病康復，在延緩衰老藥物的應用中有重要的地位。黃芪水煎液有抑菌、抑病毒作用。應用方面如下：
⑴健脾補中：用于脾氣虛所致的倦怠乏力、食欲不振、食少便溏等證侯。本品甘溫，善入脾胃，為補中益氣要藥。
⑵升陽舉陷：用于治療脾虛中氣下陷所致的久瀉脫肛，內臟下垂。
⑶益衛固表：用于肺氣虛證及氣虛自汗證。能補益肺氣，常用于肺氣虛弱，咳喘日久者，以及體弱者預防感冒。
⑷托毒生肌：用于氣血虧虛，瘡瘍難潰難腐，或潰久難斂。本品可扶助正氣，托膿毒外出；潰瘍后期，膿水清稀，瘡口難斂者，用本品補氣生血，有生肌斂瘡之效。
使用方法：益氣補中宜炙用，其他方面多生用。煎服時，黃芪15~20克用水煎，去渣取汁，每日1劑，分2次服。同其他藥配伍使用，一般量為10~60克。
注意與禁忌：感冒發熱、胸腹滿悶等癥者，不宜服用黃芪；癰疽初起或潰后熱毒尚盛等證，均不宜服用黃芪。
研究證明，黨參對神經系統有興奮作用，能增強機體抵抗力；有調節胃腸運動、潰瘍、抑制胃酸分泌、降低胃蛋白酶活性等作用；能使家兔紅細胞、血紅蛋白增加，對化療、放療所引起的白細胞下降有提升作用；能擴張周圍血管而降低血壓，又可抑制腎上腺素的升壓作用。使用方面如下：
⑴補中益氣：用于肺脾氣虛所致的氣短聲低、體倦無力、食少便溏、久瀉脫肛等病癥。
⑵生津養血：用于血虛津虧所致的面色萎黃、頭暈目眩、心慌胸悶、咽干口渴等病癥。
使用方法：黨參15~20克用水煎，去渣取汁，每日1劑，分2次服。可入菜肴食用，與其他食材燉服；或者煎取汁液，加入粳米煮為稀粥食用。
注意與禁忌：實證、熱證患者忌服。反藜蘆，畏五靈脂，不宜配伍同服。
