一、指治療的方法；當人感受了風寒邪氣，邪正相持于表猶未入里，則見脈浮，頭痛，發熱，惡寒等證。這時應使用發汗之法，以解除在表之邪氣。正如《素問·陰陽應象大論》所說：“其在皮者，汗而發之”之義是也。發汗能把在表之邪驅除體外，而使陽氣不郁，營衛諧調無阻，這種“因勢利導”之治實有事半功倍的優點。
《陰陽應象大論》又說：“故善治者，治皮毛”，因為皮毛之邪雖淺，然治不及時，從其發展來講，則有入傳臟腑之險。所以，汗法居于治先，而具有寓防于治的積極意義。
二、“汗法”之“法”字，還具指導和監督發汗的一定原則。因為在發汗之時，如果沒有“法”的指導，也就沒有正確的發汗方法。為了說明這個問題，我們試舉《傷寒論》桂枝、大青龍二方的汗法加以證實。
1.桂枝湯的汗法
試觀桂枝湯的“方后注”，仲景在其汗法中規定了五項原則；(1)服桂枝湯后，必須啜熱稀粥以助藥力；(2)服湯后還必須溫覆以取汗；(3)對發汗的要求，以遍身漐漐，微似有汗者益佳，不可令如水流漓，病必不除；(4)如果服湯后，而汗不出者，則應更服桂枝湯取汗，以及“后服小促其間”而催其汗出；(5)如果汗仍不出的，也不要更弦易轍，可服湯至二、三劑，連續服藥以求汗出。
2.大青龍湯的汗法
大青龍湯是治療表寒不解，陽郁生熱，“不汗出而煩躁”的方子。此方麻黃劑量為六兩，不為不多矣，所以為峻汗而設。然又恐以汗太多先傷陽氣，乃在“方后注”云：“溫服一升，取微似汗。汗出多者，溫粉撲之”。這種控制汗多之法，和上述桂枝湯各種發汗之招數，一為恐其不汗而風邪不除，一為又恐汗多而陽氣先亡。仲景善用巧妙之法而使其各得其所，都達到了治療目的，充分顯示出來發汗應屬第二義，指導發汗的“汗法”則是第一義的。中醫學“治療八法”，每一法都具有這樣的兩層意思而不可不知。
風寒客表，使用麻、桂等方，則叫辛溫解表之法。后世醫家發展出來的羌活、防風、姜豉、蔥白等方藥，雖無麻、桂，亦屬于辛溫發汗之范疇。辛溫發汗是針對風寒之邪的一種治法，對于溫病以及熱邪傷陰等證則是絕對不能使用的。
溫熱病，古人認為是“中而即病者，名曰傷寒，不即病者，寒毒藏于肌膚，至春變為溫病，至夏變為暑病”，由此可見，溫病化熱而有傷陰耗津的特點，所以只能辛涼、甘寒之藥，如誤用辛溫發汗，必然要助熱傷陰而變證百出。
至于濕邪為病，屬于即病之例，所以可用辛溫發汗，然而又有“治濕不利小便非其治也”的說法。因此，發汗在濕證中，并不是唯一的方法。濕邪即使涉及到汗法，也應在“法”的指導之下進行。如仲景云：“若治風濕者，發其汗，但微微似欲汗出者，風濕俱去也”。又說：“風濕相搏，一身盡痛，法當汗出而解。值天陰雨不止，醫云此可發汗。汗之病不愈者何也？答曰：發其汗，汗大出者，但風氣去，濕氣在，是故不愈也”。以上規定了濕病發汗的時間與條件，指導臨床使人有所遵循，也突出了“法”的指導意義。
總的來說，發汗為治表病之法，對風寒濕三氣為病是一種先決的條件。然而，汗法對暑、燥、火所致之病則多不能使用，如不得已而使用汗法，亦應格外謹慎，不可掉以輕心。
《傷寒論》有“辨可發汗病脈證治”一文，其中可汗之證，列舉40余條，然必以脈浮、惡寒、發熱、無汗、身疼、頭痛、項背幾幾等證為依據。其文為汗法之大綱，有提綱挈領之要，學傷寒者往往而不屑一顧，則亦未知其可。
夫天有六氣而風寒為首，歲分四季而寒熱以分。然有的醫家只知有春夏而無秋冬，畏麻桂如蝎虎，并詆毀仲景之書為過時之作。于是，臨床不分寒熱而概用辛涼，以致銀翹、桑菊等方大為流行。余每見風寒外感不用辛溫而反用辛寒，使病情遷延不愈或導致各種壞證。今舉數例，以資說明。
回憶我過去看過一個頭痛發熱的病人，切其脈浮而弦。這本是風寒外束陽氣所致，用辛溫之藥輕輕一汗則解。然而由于我懼麻桂而喜辛涼，所以開了三劑銀翹散。服后發熱不退，又于方中增加生石膏，結果造成了誤治。病家為富賈，乃轉請山東某名醫遠道來診，視余方笑曰：病為風寒而按溫熱治療，致使陽氣郁遏而不得宣泄，邪不外解而無出路，是以高燒不退，煩躁不安。醫為疏方：熱黃酒一大盅，雄雞冠血四五滴，少調蜂蜜于酒中和勻。一次服迄，復被取汗。全身出“白痧”頗多，從此熱退病愈。
內蒙某婦，三年前患風寒外感，自為知醫，屢服羚翹解毒丸與牛黃解毒片，因此續發“無汗癥”。雖值盛夏，人皆汗流浹背，而伊之皮膚卻干燥無汗。因其玄府外閉，太陽經氣不利，兼見頭痛發悶，及周身酸楚而莫可名狀。由北之南，覓醫求治，所費不貲，然從未有人為其發汗者。切其脈“舉之有余，按之不足”，則太陽病之提綱脈及表實無汗之證皆昭然若揭。毅然為疏：麻黃9g，桂枝9g，杏仁10g，炙甘草3g。服后令其溫覆衣被，發汗避風。一劑汗出漐漐，表解而太陽之氣開闔正常，無汗之證竟愈。
吳鞠通治太陰溫熱，初起惡風寒者，桂枝湯主之。醫家視此皆竭力反對，然溫熱初起惡寒之證為突出的，究以何方法為良？乃有人云：用辛涼之藥如銀翹散即可取效。余之親戚李某，患溫熱病而惡寒，余用銀翹散與之，然熱不退而寒反增，促余更方。不得已，乃在銀翹散原方中加紫蘇葉10g，服一劑，便惡寒止而熱退身安。嗣后每遇溫病初起而惡寒者，或溫病與風寒疑似難決之時，每用此法取效，以補吳氏桂枝湯法而愿供于識者。
最后需要指出的是：發汗之法并非只治表證，而且也能治療臟腑等病。如桂枝湯能治“時發熱，自汗出”的營衛不和證，麻黃湯能治肺氣膹郁的咳喘證等。而且發汗也能解除在外之瘡瘍毒氣，又能升發陽氣透邪外出，發散火郁而和陰陽。本著異病同治的道理，對汗法來講確有廣泛的意義。然而用辛溫發汗之法，以解在表風寒之邪則是其首要的治療任務，這也是不容置疑的。
