1961年，加加林完成了人類第一次進入太空飛行的壯舉，加加林也由此成為世界上進入太空第一人，他也是第一位有幸從太空俯瞰地球全貌的人。加加林這次飛行被譽為充滿勇氣和遠見的一次壯舉，從此開啟了載人航天的新紀元。
加加林乘坐的東方1號飛船。該飛船為東方系列宇宙飛船中的第一艘，也是世界上第一艘載人飛船。
世界上第一位女太空人瓦連金娜·捷列什科娃。1963年6月16日至19日，她駕駛“東方6號”宇宙飛船在太空遨游70小時50分鐘。月球背面的一座環形山以她的名字命名。
1969年7月16日，肯尼迪航天中心的火箭發射架上，土星5號火箭推動著阿波羅11號飛船進入太空。阿波羅11號是NASA阿波羅計劃中的第5次載人任務，是人類第一次登月任務。21日凌晨5點17分40秒，阿波羅 11號的登月艙平穩地降落在月球上。
1969年7月21日11點56分20秒。這是人類探索太空的里程碑。美國宇航員阿姆斯特朗走下階梯，登上了月球。“這一小步，對一個人來說，是小小的一步；對整個人類來說，是巨大的飛躍。”
人類第一次在月球上留下足跡。
登月后，阿姆斯特朗和奧爾德林從登月艙中取出一塊紀念碑，把它樹立在月球上。紀念碑上面刻著：1969年7月，太陽系的行星——地球上的人類第一次在月球上留下足跡。我們代表全人類，來這里做一次和平的旅行。
哥倫比亞號航天飛機是美國第二架的航天飛機，也是真正飛向太空的第一架航天飛機（歷史上的第一架航天飛機“企業”號是一架原型機，沒有飛上過太空）。哥倫比亞號航天飛機在1981年4月12日首次執行太空任務，正式開啟了NASA的太空運輸系統計劃的序幕。
2003年2月1日美國東部時間上午9時，美國哥倫比亞號航天飛機在得克薩斯州北部上空解體墜毀，7名宇航員全部罹難。哥倫比亞號的失事使得航天飛機為國際空間站運送宇航員和物資這一主要作用也暫時被擱置，美國也決心研制更加安全可靠的航天飛行器。迄今為止，全球歷次載人航天失事一共造成22位宇航員喪生，而美國在事故中喪生的宇航員就占了14位。
美國哥倫比亞號航天飛機空中解體。
挑戰者號航天飛機是美國正式使用的第二架航天飛機，于1983年4月4日完成首航。1986年1月28日，挑戰者號在進行第10次太空任務時，因為右側固態火箭推進器上面的固定右副燃料艙的O形環硬化失效，導致一連串的連鎖反應，在升空后73秒時、高度16600米時，突然爆炸解體墜毀。機上的7名宇航員全部遇難，這也是人類航天史上最慘重的災難之一。
“挑戰者”號航天飛機遇難的7名宇航員——機長：弗朗西斯·斯科比，46歲；駕駛員：邁克爾·史密斯，40歲，宇航員：朱迪恩·雷斯尼克，女，36歲；羅納德·麥克奈爾，35歲；埃利森·鬼冢，39歲；格里高利·杰維斯，41歲；教師克里斯塔·麥考利芙，女，37歲。
國際空間站運行于距離地面370公里的地球軌道上，共16個國家參與研制。其設想是1983年由美國總統里根首先提出的。1993年完成設計，1998年11月20日，俄羅斯“質子”火箭將國際空間站的第一個部件“曙光”號功能貨艙發射升空。這標志著國際空間站正式開工興建，也標志著走進了太空探索的新時代。
太空行走本來是兩個超級大國之間技術較量的一個方面，但后來演變成了空間工作的重要形式。圖為2011年1月21日，俄羅斯宇航員完成2011年首次艙外作業。
2003年10月15日9時9分50秒，我國自行研制的第一艘載人飛船神舟五號發射升空。大約21個小時后，即16日6時23分，神舟五號飛船在環繞地球14圈之后，成功著陸。這標志我國首次載人航天飛行獲得圓滿成功。從此，中國成為世界上第三個獨立掌握載人航天飛行技術的國家。
中國人首次太空行走：北京時間2008年9月27日下午4點59分，神舟七號航天員翟志剛成功返回軌道艙，實現中國歷史上第一次太空行走。
聯盟號飛船是蘇聯在積累了多年經驗之后，所開發出來的第三代載人航天器。也是可向國際空間站輸送宇航員的僅有2種工具之一。而在美國的航天飛機因種種原因取消任務，它便成了唯一能維持國際空間站正常運轉的運載工具。圖為2010年10月8日3點11分，載有俄美兩國宇航員飛往國際空間站的俄羅斯“聯盟”號宇宙飛船從位于哈薩克斯坦境內的拜科努爾發射基地成功發射升空。
火星-500（MARS 500）是由俄羅斯組織、多國參與的國際大型試驗項目，將模擬從飛船發射、飛向火星、登陸火星到返回地球全過程。探索人類模擬登陸火星過程中所能夠耐受的一切，了解長期密閉環境下乘組人員健康狀態及工作能力狀況。參加試驗的志愿者共有6人，來自不同國家。圖為2011年2月18日，中國志愿者王躍首次踏上模擬火星表面。
2011年4月4日，NASA的工程師在位于帕薩迪納的噴氣推進實驗室內，繼續開展對“好奇”號火星探測車的研究。“好奇”號探測車將于今年11月從佛羅里達航天中心發射，預計2012年8月抵達火星。“好奇”號火星探測車是迄今為止針對火星探測最大且能力最強的機器人。它采用核動力驅動，自身重量超過了900公斤。人類探索外太空的目標向火星挺進。
