當一個人3歲時，可能會有跡象顯示孩子將來有機會成為精神變態者 （Psychopath）。父母的行為，有時會推動孩子顯現更多這些跡象。問題是許多父母通常無視這些跡象。先從精神病學專家麥克唐納 （J.M. Macdonald） 的三大法則開始吧。以下是兒童 （很有可能） 在將來犯下暴力罪行的3種跡象。這些跡象是由麥克唐納分析了大約100名罪犯的行為后得出的結論。
1. 虐待動物
虐待動物是兒童精神病態癥狀最明顯的征兆之一。 果你對孩子解釋說拉貓的尾巴不好，或者硬扯狗的狗煉不好，孩子理解而且未來不再重復這些行為，那么就沒什么好擔心的。但是當兒童暴力虐待動物甚至殺死它們時，那就是該介入采取行動的時候了。這是未來的連環殺人犯透過沒有防御力的動物表達憤怒的一種方式。值得注意的是，他們經常以傷害動物的類似方式殺害受害者。動物虐待與精神病態之間的關系非常明顯，美國聯邦調查局甚至在其年度刑事報告中開始記錄了動物虐待案件。注意上圖連環殺人犯Jeffrey Dahmer小時候握住貓的方式。
2. 縱火
縱火狂或對縱火有莫名的喜好，是精神病態的第二征兆。這是另一個抒發憤怒的方式。
3. 尿床
當然并沒有100%保證6歲或6歲以上的小孩仍會尿床是未來的精神病態者。然而，這種情況常引起縱火，虐待動物和許多其他反常行為，因為6歲了還尿床對孩子來說是種恥辱。如果父母因此譴責孩子或遭朋友嘲笑，這可能會使他們憤怒。例如，殺人狂Andrei Chikatilo就患有遺尿癥，他是蘇聯最可怕的精神病態者。每當他尿床時，母親就會打他。多年后，他開始喜歡看其他孩子受苦，導致他做了些可怕的事。
除了麥克唐納整理出的三大征兆外，其他心理學家還發現了更多跡象。而這些跡象都非常值得關注，因為有時候，正常和異常行為之間只隔著一條線。
4. 故意違規
有沒有人從小就沒有打破過某人最喜歡的杯子，或者從來沒有遲到過？每個孩子都有這種情況，他們明白自己要不是說謊就是承認。但是具有精神病態傾向的孩子們對違規有不同的目的：他們從中獲得快樂和腎上腺素激增的快感。
5. 毫無悔意地撒謊
如果孩子因為害怕受到懲罰而撒謊，你可以理解他為何不說實話。但是當孩子撒謊只是為了撒謊，而且毫無悔意，并帶著非常自信的表情：這就要擔心了。 也許他們出了什么問題。也許他們就是喜歡說謊的過程。另一個重要的關鍵：當一個具有精神病態特征的孩子被抓包，他們會大發雷霆甚至歇斯底里，這是一種操弄人心的方式。但他們出現這樣的反應并非因為知道是自己的錯，而是因為他們的謊言被拆穿而感到惱羞。
6. 霸凌
當然并非所有霸凌者都是未來的精神病態者。人們成為惡霸的原因有很多：他們可能需要注意力和權力，他們可能想更像他們有暴力傾向父母或偶像等等。然而有一個關鍵可以幫助你發現一個具有精神病態特征的惡霸：他們純粹喜歡羞辱人而羞辱人。
7. 木然
患有精神病態的兒童并不像同儕那么容易表現出恐懼或壓力。他們對情感較不敏感，不曉得什么是同理心。
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