天然氣水合物又稱“可燃冰”，是由水和天然氣在高壓、低溫條件下混合而成的一種固態物質，外貌極像冰雪或固體酒精，遇火即可燃燒，具有使用方便、燃燒值高、清潔無污染等特點，是公認的尚未開發的最大新型能源。因其成分的80%～99.9%為甲烷，同等條件下，可燃冰燃燒產生的能量比煤、石油、天然氣要多出數十倍，而且燃燒后不產生任何殘渣，科學家們如獲至寶，把可燃冰稱作“屬于未來的能源”。
2009年9月，中國地質部門在青藏高原發現了一種名為可燃冰的環保新能源，預計十年左右能投入使用。這是中國首次在陸域上發現可燃冰，使中國成為繼加拿大、美國之后，在陸域上通過國家計劃鉆探發現可燃冰的第三個國家。據估算，遠景資源量至少有350億噸油當量。
2011年7月，由國土資源部廣州海洋地質調查局完成的《南海北部神狐海域天然氣水合物鉆探成果報告》顯示，科考人員在南海北部神狐海域鉆探目標區內，圈定11個“可燃冰”礦體，預測天然氣儲量約為194億立方米。
