據研究資料顯示，葉酸對孕婦尤其重要。如在懷孕頭3個月內缺乏葉酸，可導致胎兒神經管發育缺陷，從而增加裂腦兒，無腦兒的發生率。所以孕媽媽在備孕的階段就應該要有計劃的攝入葉酸了。神經管缺陷，又稱神經管畸形，是我國重大公共衛生問題，為降低該病發生率，原衛生部于2009年6月啟動了“增補葉酸預防神經管缺陷”重大公共衛生項目，為農村戶籍育齡婦女免費提供葉酸增補劑；此后，有生育計劃的城鎮戶籍婦女也被納入葉酸增補劑發放對象。
圍受孕期是指受孕前3個月至懷孕滿3個月這段時間。在此期間，母親體內充足的葉酸水平對于預防胎兒神經管缺陷至關重要。
葉酸補充的最佳時間是：從準備懷孕前3個月至整個孕期。
葉酸補充的最佳時間是：從準備懷孕前3個月至整個孕期。
葉酸補充的最佳時間是：從準備懷孕前3個月至整個孕期。
婦幼保健醫生應通過仔細問診，了解夫妻雙方的疾病史、生育史、家族史、飲食情況、藥物服用情況、行為習慣等信息，并進行必要的體格檢查和實驗室檢查。按照風險高低，給出增補葉酸的具體建議。
低風險婦女
低風險婦女指沒有生育神經管缺陷患兒危險因素的婦女。建議從可能懷孕或孕前至少3個月開始，每日增補0.4~0.8mg單純葉酸或含葉酸多種維生素，直至妊娠滿3個月。
中等風險婦女
具有如下幾種情況的婦女屬于中等風險婦女：
(1) 患先天性腦積水、先天性心臟病、唇腭裂、肢體缺陷、泌尿系統缺陷，或有上述缺陷家族史，或一、二級直系親屬中有神經管缺陷生育史；
(2) 患糖尿病、肥胖或癲癇；
(3) 正在服用增加胎兒神經管缺陷風險藥物：如卡馬西平、丙戊酸、苯妥英鈉、撲米酮、苯巴比妥、二甲雙胍、甲氨蝶呤、柳氮磺胺吡啶、甲氧芐啶、氨苯蝶啶、考來烯胺。
(4) 患胃腸道吸收不良性疾病。
建議從可能懷孕或孕前至少3個月開始，每日增補0.8~1.0mg單純葉酸或含葉酸多種維生素，直至妊娠滿3個月。
高風險婦女
高風險婦女指：
(1) 婦女有神經管缺陷患兒生育史。
(2) 夫妻一方患神經管缺陷。
(3) 男方既往有神經管缺陷患兒生育史。
這類女性建議從可能懷孕或孕前至少1個月開始，每日增補4mg葉酸，直至妊娠滿3個月。鑒于國內沒有4mg而有5mg葉酸劑型，亦可每日增補5mg葉酸。
個性化增補
首先，我國神經管缺陷發生率的分布呈現北方高于南方，農村高于城鎮的特點。與之相對應的是，膳食葉酸攝入量北方地區婦女低于南方地區婦女，農村婦女低于城鎮婦女。因此，對于居住在北方，尤其北方農村的備孕婦女，可適當增加增補劑量或延長增補時間。
第二，對于平日飲食中新鮮蔬菜和水果食用量小的婦女，也可適當增加增補劑量。
第三，有些醫院為婦女檢測葉酸代謝酶MTHFR基因突變、血液葉酸濃度或血液同型半胱氨酸濃度。對于攜帶純合突變、血液葉酸濃度低的婦女，可適當增加增補劑量。對于高同型半胱氨酸血癥婦女，建議每日增補至少5mg葉酸，直至血液同型半胱氨酸水平降至正常后再考慮受孕，且持續每日增補5mg葉酸，直至妊娠滿3個月。
葉酸在人體內不能合成，只能從膳食攝入。深綠色蔬菜、柑橘類水果、豆類、堅果、動物肝臟等食物內富含天然葉酸。藥物、增補劑、強化食品內添加的葉酸多為人工合成葉酸。天然葉酸的生物利用率低，只有人工合成葉酸的60%左右。
有人推算，如果人體要攝取0.4mg葉酸(1片增補劑的量)，需要吃44個中等大小西紅柿，或17杯橙汁，或200個中等大小紅蘋果。顯然，單純通過改變膳食，不能滿足預防神經管缺陷所需的葉酸劑量，需要額外增補。
有些綜合征或染色體異常也會表現有神經管閉合缺陷，因此，增補葉酸不能預防所有的神經管缺陷。如果全程增補葉酸的婦女生育了神經管缺陷患兒，應做遺傳咨詢，并進行必要的實驗室檢查，以明確病因。
此外，準備生育的婦女應養成良好的生活習慣，多食用富含葉酸的食物，保持合理體重，糖尿病患者應控制好血糖，預防孕早期高熱。這些措施均有助于降低胎兒神經管缺陷的風險。
對于增補葉酸可能的副作用，目前的研究顯示可能有掩蓋維生素B12缺乏進而導致進行性神經損害、增加結腸直腸癌風險、增加后代哮喘風險等。不過，目前沒有足夠的證據證明圍受孕期短暫增補葉酸具有這些副作用。因此，必要的情況下，補充葉酸制劑一定要在醫生的指導下進行。
