慈禧個(gè)性倔強(qiáng)頑固，手段陰狠。1861年，咸豐帝病死后，慈禧聯(lián)合恭親王奕?發(fā)動(dòng)辛酉政變，奪得實(shí)際上的最高統(tǒng)治權(quán)，開始垂簾聽政。光緒十五年（1889年），光緒帝19歲時(shí)，即使開始親政，也處處受到慈禧太后鉗制。1898年，戊戌變法失敗，光緒帝又被幽禁于瀛臺(tái)。從1861年發(fā)動(dòng)政變上臺(tái)到1908年去世，慈禧實(shí)際上掌控大清帝國47年，天下權(quán)力，集于一人。
1908年11月，光緒與慈禧先后去世。慈禧太后的權(quán)力慢慢轉(zhuǎn)移到以攝政王載灃為首的權(quán)貴和隆裕太后之手，終歸于袁世凱。
我們慢慢分析。
1.慈禧指定載灃之子溥儀承繼大統(tǒng)，載灃大權(quán)獨(dú)攬，逐黜袁世凱，集權(quán)與親貴
1908年11月14日，光緒帝離世，按照慈禧安排，溥儀入繼大統(tǒng)，以載灃為監(jiān)國攝政王，慈禧于次日離世后，載灃便以監(jiān)國攝政王身份總攬朝綱，所謂“獨(dú)攬大權(quán)者，僅載灃一人”。慈禧不直接立載灃的一個(gè)原因是同治（載淳）、光緒（載湉）已是兄弟相承，假使再立載灃又是兄弟相繼，因此小一輩的溥儀被立為帝。
當(dāng)年12月3日，溥儀在太和殿舉行登極大典（見下圖），在《我的前半生》里，溥儀用一種自我調(diào)侃的筆意對當(dāng)日情形作了精彩描述，不妨節(jié)錄如下：
我被他們折騰了半天，加上那天天氣極冷，因此，當(dāng)他們把我抬到太和殿，又把我放在又高又大的寶座的時(shí)候，這就超過了我耐性的最高限度，這就難怪我不放聲大哭。我父親單膝側(cè)身跪在“寶座”下面，雙手扶我，不叫我亂動(dòng)，我更掙扎著哭喊：“我不挨（待）這兒！我要回家！我不挨這兒！我要回家！”……我父親只好哄我說：“別哭別哭，快完了，快完了！”
誰也沒想到，四年之后，大清王朝真的“完了”。此為閑話。
當(dāng)載灃以攝政王監(jiān)國之初，朝廷頒布監(jiān)國禮節(jié)總目十六條，賦以無上的權(quán)限。自黜陟賞罰、軍國政事到聘使立盟、和戰(zhàn)大計(jì)，皆由攝政王一手裁定，以諭旨宣示實(shí)行。有事須請皇太后懿旨者，則由監(jiān)國攝政王面請施行。
大權(quán)在握的載灃首先要除掉的，正是權(quán)傾朝野的軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書袁世凱。
袁世凱與中央和地方要臣彼此結(jié)納，造就了一個(gè)朋黨網(wǎng)絡(luò)。他們“只知有宮保，而不知有朝廷”。首席軍機(jī)大臣奕劻也是“叫袁拿金錢喂飽了的人，完全聽袁支配”。
因此，當(dāng)時(shí)的軍政大權(quán)已操諸袁世凱之手。這無疑是載灃面臨的最大難題。
載灃最開始準(zhǔn)備殺掉袁世凱，但猶豫不決，密商于廷臣，遭到奕劻、張之洞等的反對，張之洞力勸：“現(xiàn)今剛遭國喪，不宜殺戮舊臣”，載灃也擔(dān)心殺袁之后無法控制北洋，于是袁世凱免于一死，1909年1月2日，以“足疾”令袁世凱“回籍養(yǎng)疴”，解除其一切職務(wù)。
被清廷開缺后保住性命的袁世凱倉促出京。素來不直袁世凱其人的《大公報(bào)》于1909年1月10日，發(fā)表閑評《猴戲之下場》，對被罷職的袁世凱極盡奚落之能事，該文稱袁世凱沐猴而冠，而忘記了自己到底是受“御者”控制的猴，在“群狗”的簇?fù)硐拢试鄙细吒推鹞瑁把笱笞缘茫粡?fù)有所顧慮”，然而：
“御者以割雞之勢，藉以嚇猴，猴見之毛骨悚然，一時(shí)失足竟由高竿墜下，兩足頓損矣。猴舉步不能自由，群狗乃相率奔散”。
“御者”是誰？攝政王載灃也。袁世凱既被罷黜，載灃便加強(qiáng)對全國軍事力量的控制，大力集權(quán)于皇族。
1908年12月載灃即成立由攝政王親自統(tǒng)帥的禁衛(wèi)軍，將近畿各省的新軍，一律劃歸中央直轄；設(shè)立貴胄學(xué)堂，專收滿人加強(qiáng)軍事集權(quán)；1909年7月，宣布皇帝為海陸軍大元帥，由攝政王代理；派毓朗、弟弟載濤官吏軍諮處，弟弟載洵、薩鎮(zhèn)冰充籌辦海軍大臣；12月，設(shè)海軍部，以載洵為大臣。于是陸海軍悉歸載濤、載洵兄弟主管。這便形成了一個(gè)以載灃為首的皇族親貴集團(tuán)。
1911年5月8日，“皇族內(nèi)閣”的出臺(tái)使親貴集權(quán)達(dá)于頂峰。新內(nèi)閣以奕劻為總理（皇族），協(xié)理那桐和徐世昌（滿漢各一）、民政部大臣善耆（皇族）、度支部大臣載澤（皇族）、海軍部大臣載洵（皇族）、農(nóng)工商部大臣溥倫（皇族）、司法部大臣紹昌（滿）、陸軍部大臣蔭昌（滿）、理藩部大臣壽耆（蒙古）、外務(wù)部大臣梁敦彥（漢）、學(xué)務(wù)部大臣唐景崧（漢）、郵傳部大臣盛宣懷（漢），共13人，其中滿人占8人，滿人中皇族又占5人。這樣的安排，令輿論嘩然。
2.溥儀承繼同治兼祧光緒，才識(shí)平庸的光緒的皇后隆裕成為太后，手握懿旨發(fā)布權(quán)
光緒帝病篤時(shí)，慈禧亦在死亡邊緣，令迎醇王載灃之子溥儀入宮，立為大阿哥，承繼同治帝兼祧光緒。這樣光緒的皇后隆裕成了太后，有著發(fā)布懿旨的大權(quán)。
隆裕生于同治七年（公園1868年）正月初十，名字叫葉赫那拉·靜芬，是慈禧太后的親侄女，有“大木頭”之諢號（見圖片），光緒十五年（1889年）正月，與光緒帝結(jié)婚。溥儀是其妹妹之子。
驟然成為太后，權(quán)力被動(dòng)加身。她雖羨慕慈禧的獨(dú)斷和對內(nèi)對外的震懾能力，但才具不足，性情偏弱。筆者在研究晚清史時(shí)，只看到了一條關(guān)于她雷霆震怒的史料。
1909年，慈禧太后梓宮安葬遵化州菩陀峪定東陵，直隸總督端方以地方疆吏，例應(yīng)供差。當(dāng)隆裕的乘輿經(jīng)過時(shí)，照相者支起鏡架欲拍照，隆裕身邊的侍衛(wèi)大臣卻大呼有刺客，指鏡架為炮架。此舉嚇到了隆裕太后，所以當(dāng)李國杰就此參劾端方時(shí)，隆裕太后抓住不放，要求載灃嚴(yán)懲端方之意，端方遂被罷官。
當(dāng)1911年，武昌起義的炮聲傳來，隆裕和載灃都慌了手腳，于是慶親王奕劻乘機(jī)奏請以袁世凱為欽差大臣截至水陸各軍。袁世凱被任命為內(nèi)閣總理大臣，載灃退回府邸，隆裕太后先官員及奏事處傳旨的權(quán)力也沒有了。
此時(shí)不滿30歲的載灃，比不得鐵馬金戈中歷練出的攝政王多爾袞，其才具顯然不足以應(yīng)變。在革命的浪潮中，索性退回府邸，閉門不出。
在袁世凱逼宮之下，隆裕更是毫無主意。梁士詒記載道：
“入朝行禮后，隆裕太后掩面泣云：'梁士詒啊！趙秉鈞啊！胡惟德啊！我母子二人性命，都在你三人手中，你們回去好好對袁世凱說，務(wù)要保全我們母子二人的性命！’趙秉鈞先大哭，誓言保駕。我亦不禁泫然。”
3.武昌起義一聲炮響，袁世凱出山，先成內(nèi)閣總理大臣，再成中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)
形勢比人強(qiáng)。
1911年9月12日，在奕劻的推薦下，袁世凱被任命為內(nèi)閣總理大臣，被朝廷趕走兩年多的袁世凱，又重返了歷史舞臺(tái)。載灃辭去“監(jiān)國”及“代行大元帥”之任，載濤也被免去禁衛(wèi)軍訓(xùn)練大臣，親貴軍權(quán)悉數(shù)讓出。
后面的事情，大家就清楚了，大權(quán)在握的袁世凱一手逼清帝退位，一手與南京臨時(shí)政府談判。成功地使清朝在1912年2月12日頒布退位詔書，并成為中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)。
隆裕于宣布共和后，即退居宮中，不與外間人相接。
1913年2月21日，隆裕病逝。民國政府派員致奠并會(huì)辦喪事，頗極哀榮，3月在太和殿舉行公祭。有挽聯(lián)曰：
本來生生世世不愿入帝王家，從黑暗中放絕大光明，全力鑄共和，普造金身四萬萬；
以后歲歲年年有紀(jì)念圣后日，為青史上現(xiàn)特別異彩，同情表追悼，各彈珠淚一雙雙。
原攝政王載灃1951年病逝于北京，享年68歲，在貧病中走完了一生。
