自古以來，中國傳統武術的形式是套路、功法、搏擊有機結合在一起'打練結合，形神兼備'。但是，在中外文化的碰撞和融合中，武術在形式上發生了巨大變化，形成了新的格局。在傳統武術基礎上演化出競技武術，如今競技武術套路正在向奧運會進軍，競技武術散手也正'打'向世界。
在新武術面前許多人產生了疑惑，武術套路的本質是什么？傳統武術將向何處去？
武術套路運動本質上是一種武舞，是一種具有攻防技擊作用的、表達搏擊意向的并具有極高藝術價值的武舞。武術套路是一種中國人的哲學之舞、文化之舞。認為武術套路是一種武舞，并不降低武術套路的作用和功能，也降低不了它的技擊作用，如李小龍就曾獲舞蹈大賽冠軍，拳王阿里也在拳擊中運用了美妙的舞步。認清套路的武舞本質可以更好地發揮它的作用。
武術起源于原始社會時期先民的狩獵和戰爭中的技擊動作。但是具有一定藝術性的武術套路確是與舞蹈同時產生的。遠古的舞蹈大多數是武舞，那時的人們以武舞祭神、慶祝、練兵、宣泄、驅寒、消腫。陰康氏時'教人引舞以導之'，大禹'乃教三年，執干戚舞'。漢代有典型的項莊舞劍，唐代舞蹈達到了前所未有的頂峰，其中有著名的舞劍器，劍為武之代稱，劍器舞就是武舞。此外還有矛舞、劍舞、破陣樂舞、'大面'舞、獅舞等。宋代武舞有了新的發展，據史籍記載，宋太祖時曾'選諸軍勇士數百人，教以劍舞，皆能擲劍欲空中，躍其身左右承之'。還有引百余人，'各執木棹刀一口，成行列。擊鑼者指呼，各拜舞起居畢。喝喊變陣子數次，成一字陣。兩兩出陣格斗，作奪刀擊刺之百態訖'。元代文藝戲曲有了極大的發展，在文藝戲曲中武舞有了'用武之地'。大量的武舞與器械出現在舞臺的表演中。如有'關大王單刀會'、'單鞭奪槊'、'三戰呂布'等。明代武術套路的發展已與現今的傳統套路基本相同，出現了眾多的拳術名家，還出現了內外家之說。
21世紀之初世界以政治多極化、文化多元化、經濟全球化為主要趨勢，武術也隨著社會的政治、經濟和文化的變化而變化。武術出現了多元化和多樣性，這是武術繁榮發達的現象，而不是某些人認為是武術運動的衰竭。現代武術運動大致可以分為三類：套路、散手、功法。套路中又分為競技套路和偏重于實用的打練結合的傳統套路。在傳統拳套路中實用的程度也有所不同，我們發現：步法、步型越多的套路其藝術性越高，而技擊性下降。反過來技擊性較強的形意拳、意拳、八卦掌等，其步法、步型均較為精簡，步型、步法與實戰中的步型、步法較為接近。
從某種意義上說現在的競技武術套路與競技武術散手，已經失去了某些中國傳統武術中的技法和傳統。這是多元文化相互碰撞、交融的結果，是武術多元化表現之一。這也是為什么我們看到競技武術套路比賽越來越不像傳統套路而更像舞蹈和體操的原因；同樣散手比賽的場地，護具形式和某些方法均采用了西方拳擊比賽的方法，這又使散手比賽像'拳擊加腳'。
我們不必為這種現象擔心，不必擔心傳統武術會丟失，因為在武術的多元化中必定有一元是'打練結合'的傳統武術，這種武術必定仍在大眾民間廣為流傳。況且傳統武術是現代武術之根，它已深深地扎根在中華文化的沃土之中。傳統武術套路是動人的，它有章節的、躍動的、優美的旋律如一首首古詩、古樂。演練者享受其中，優美的步型、身法、步法，巧妙的化、發，使人心馳神往；功法更加神奇，少林有72藝，武當有36功，這些功法乃是傳統武術中的精華，它必將為人們所重視和挖掘重放異彩。
現代套路競技是傳統武舞的升華，它有極高的藝術觀賞價值，目標是奧運會，'高、難、奇、美'決定了它的高水平和專業化，也決定了只有部分青少年才可能練習和掌握。現代散手競技是現代武術訓練方法和技擊法的結合，運用現代化的理論和訓練手段，在較短的時間內培養出高水平的搏擊運動員，它不同于傳統的技擊訓練方法'太極十年不出門'，現代社會的節奏很快，現代訓練要求早出成績，尤其在青少年時期就要達到相當高的水平。因此競技武術是朝著高水平、專業化和商業化道路發展的。
傳統武術已經溶于現代大眾體育之中，它的主要目的是健身健腦、提高修養，其主要的形式是以練習套路為主，以功法和攻防練習為輔，傳統武術套路相對于競技武術套路簡單，但其內容豐富內涵深厚包括了古今傳統武術套路和新編的健身武術套路，適宜于不同年齡和體質的人練習。尤其是傳統武術中的技擊，講求藝術和巧妙，內涵豐富的哲理和智慧，人們在切磋、研討、交流中提高修養，增進情感。因此大眾體育中的武術是武術運動的主流，'中國人需要的也就是世界需要的'，這種集打、練、養一體的武術文化必定為全世界人民所認識和喜愛。
