根據史書記載，夏朝是禹的兒子啟建立的國家。夏禹傳子代替了以前的禪讓制度，由禪讓制變成王位的世襲制。夏朝共傳14代，17王(一說13代、16王，主要是存在太康失政的問題)，400多年，后為商朝所滅。
經過長期的準備和籌謀，少康成功復國，當上了夏朝的君主，使國家步入了正常的運行軌道,史稱“少康中興”。但似乎夏王室缺少勤政愛民的基因，少康之后，夏朝可圈可點的君主并不多，反倒是花邊新聞不少。轉眼過了幾代，經過后代君主們堅持不懈的折騰，夏朝終于氣數將盡。
夏朝延續了400多年，到夏桀姒履癸統治時，已是危機四伏。他寵信王后妺喜，重用嬖臣，殘殺忠臣關龍逄，并對民眾及所屬方國、部落進行殘酷的壓榨奴役，引起普遍的憎恨與反對。
此時的夏朝國君是著名的暴君桀，整日荒淫無道、不理政事，致使人民怨聲載道，諸侯時有反叛。而商族首領湯則趁機發展壯大，吞并了一批小國，逐漸威脅到了夏朝的統治。桀終于意識到了問題的嚴重性，專門移駕有仍國，并把各路諸侯召集來開會，本意是驅使東方諸部落去牽制殷人，抓些壯丁去對付那幫亂臣賊子，同時也借機敲筆竹杠，讓各國多多給朝廷進貢。
懾于夏王朝的武力，許多諸侯國不得不前去赴會，但心里卻各打各的小算盤。正所謂“強扭的瓜不甜”，有仍之會的會議風向完全不在桀的掌控之中。會上，有緡國的國君居然跳出來發難，指責桀的倒行逆施，劈頭蓋臉將桀一頓臭罵，然后揚長而去。是非公道自在人心，見此情景，各路諸侯嘴上雖然不敢說什么，可一個個心里頭卻鼓掌叫好，暗豎大拇哥。
夏桀向來是要風得風、要雨得雨，哪受過如此羞辱。見此情景，桀氣得鼻子都要冒煙了，早已把會議的議程拋到了九霄云外，即令屬下出兵討伐有緡國。這會開的，正事沒干成，反倒激化了朝廷和地方諸侯的矛盾。
有仍國曾是夏朝中興的福地，夏桀選擇此處開會，除了地理優勢外，恐怕也是想圖個好彩頭。可這一次，夏朝再也沒有了好運氣。自取其辱后，夏朝的江湖地位一天不如一天。所以，很多古籍認為有仍之會是夏朝覆滅的重要誘因。
《竹書紀年》記載，夏桀“筑傾宮、飾瑤臺、作瓊室、立玉門”。《通鑒外紀》記載:“桀作瑤臺，罷民力，殫民財。為酒池糟堤，縱靡靡之樂，一鼓而牛飲者三千人”。夏桀把自己比作太陽，說:“天上有太陽，正像我有百姓一樣，太陽會滅亡嗎?太陽滅亡，我才會滅亡”。民眾憤慨地詛咒他:“時日易喪，予偕女皆亡(太陽啊你什么時候要滅亡，我們愿意跟你一起滅亡)”。
在夏朝逐漸衰落的過程中，在黃河下游的商部落逐漸強盛起來。商湯繼位后，將部族統治中心遷到南亳(今河南省商丘市東南)，并積極籌措攻夏立國的計劃。
約公元前1600年，商湯興兵伐夏，在戰前他舉行了隆重的誓師儀式，《尚書·序》記載:湯“與桀戰于鳴條之野，作湯誓”。誓師后商湯選良車70乘，“必死之士”6000人，聯合各方國軍隊，采取戰略大迂回，繞道至夏都以西突襲夏都，夏桀倉促應戰，西出拒湯，同商湯軍在鳴條展開決戰。
決戰中商湯軍奮勇作戰，一舉擊敗了夏桀的主力部隊，夏桀敗退后歸依于屬國三朡(今山東省定陶縣東一帶)。商湯乘勝攻滅了三朡，夏桀率少數殘部逃往南巢(今安徽省巢湖市)，不久病死。商湯回師西亳(今河南省偃師市西)，召開了眾多諸侯參加的“景亳之命”大會，得到3000諸侯的擁護，取得了天下之主地位，夏朝正式宣告滅亡。
