在討論詩歌的格律是否重要之前，我們首先要明確，作為一種文學體裁，詩歌具有內容和形式兩方面的內容，形式是為內容服務的，但這并不是說形式不重要，只有內容和形式完美統一時，詩歌才可以最大程度發揮它的魅力。所以我們也可以這樣說：舊體詩詞以格律為準繩，但我們不能成為格律的奴隸，應盡可能做到詩歌的思想內容和詩詞格律的統一。
中國古典詩歌按照格律可分為兩類，一是古體詩，二是近體詩。古體詩是依照古代的詩體來寫的，又稱古詩或古風。在唐人看來，從《詩經》到南北朝的庾信，都算是古，古體詩一般不受近體詩格律的束縛，篇幅內容都較為自由。近體詩又稱今體詩，以律詩為代表，律詩的格律是非常嚴格的，用韻、平仄、對仗等都有著具體的要求。律詩一般每首為八句，超過八句的，稱為長律又叫排律。絕句和樂府依照每首具體的用韻和平仄，有些屬于古體，有些屬于近體。
最早的古詩是合樂的，如《詩經》最早可以配樂演唱，其節奏韻律之美可以由音樂來體現。詩樂分離以后，文字本身的節奏音調就成為了詩歌韻律的關鍵。南北朝時期佛教大盛，佛經轉讀的研究和詩歌聲律的研究相結合，發現了四聲的規律，稱為永明聲律說。其中周颙作《四聲切韻》，沈約作《四聲譜》，在詩歌創作上總結出'四聲八病'說。其中'四聲'為'平上去入'四聲，'八病'為'平頭，上尾，蜂腰，鶴膝，大韻，小韻，旁紐，正紐'，包括了對詩歌聲調搭配，用字聲母韻母的要求，這樣詩人們就可以有意識地運用聲律增強詩歌的藝術效果。在永明聲律說的理論支持下，齊梁時期出現了一種講求聲律的新體詩——永明體。永明體，是五言詩從聲律比較自由的古體詩向格律嚴整的近體詩的過渡階段。永明體詩歌在內容上多詠物摹貌，寫閨閣題材，朝著裝飾消閑的方向發展；在詩歌形式上則注重聲律，語言明快，追求清新圓融之美，是詩歌由古體向近體的關鍵轉折。
唐朝時期，五言律逐步成型，五律的最終定型是由沈佺期和宋之問完成的。二人置身宮禁，詩文創作多應制酬唱，詠物贈別之作，他們也有大把的時間琢磨詩藝，于詩律方面精益求精。他們確立了以粘對規則為聲律格式的五言律，即上一聯的對句與下一聯的出句平仄相粘，使一首詩聯與聯之間平仄相關，通篇聲律和諧。這不僅完成了由永明體的四聲律向唐詩平仄律的過渡，便于識記和掌握運用，更可以推而廣之，在五言律的基礎上推導出五言排律和五言絕句，七言律和七言絕句。自此，唐代近體詩的聲律體式已基本定型，并出現了一大批優秀作品。如老杜的《登高》，被譽為'唐人七律第一'，詩歌內容與詩歌形式達到了完美的融合。
詩歌格律的發現和規則的制定大大推動了詩歌的發展，但在此基礎上更有人推陳出新，再創拗體、拗句，以不遵格律達到詩歌的創新。老杜的七律已達到爐火純青的地步，既能保持律體的精美，又不限于律體，對格律的運用可謂是隨心所欲。但杜甫又將律體創為拗體，有意為之不中格律，體現了詩人造語貴新、同中求異的創作追求。后世的黃庭堅吸收了這一手法，作詩多用拗句，有意改變律詩中的句式和平仄，追求創新，詩風給人以倔強奇峭的感覺。
格律是古典詩歌的基礎，但詩歌又不能為格律所束縛，在詩歌藝術與內容的平衡上，古人也討論良多，我們首先要深諳格律，然后才能隨心所欲地驅遣格律，以此達到詩歌格律與內容的和諧。（一往文學作者/六月）
