張翰，字季鷹，祖籍吳郡，即今天的蘇州。他的生卒年不詳，不過可以確定的是，他經歷了吳、西晉兩個王朝。張翰詩文俱佳，《世說新語》中說他“博學善屬文”，唐代李白有詩云“張翰黃華句，風流五百年”，如今蘇州滄浪亭內有五百名賢祠，張翰赫然在列。
不過在當時，張翰出名的不止有文采，還有他的個性。
張翰有個雅號——“江東步兵”。
出身高門大姓的張翰當然沒有當過兵，這里的步兵，指的是西晉“竹林七賢”之一的阮籍，因為阮籍曾官至步兵校尉，所以人稱“阮步兵”，而張翰，大概在世人眼中，他跟阮籍太像了，所以稱他為江東步兵，也就是蘇州的阮籍。
阮籍是當時離經叛道的典型，曾公開說“禮豈為我輩設也！”需要說明的是，阮籍所蔑視的“禮”，并不是我們今天所理解的禮貌，而是禮教的代稱，也就是儒家社會的道德規矩、言行法則。
阮籍出身陳留阮氏，家世顯赫，其父阮瑀位列建安七子，與曹家關系密切，這些是他蔑視禮法的資本。與之類似，張翰當然有率性而為的資本，他出身吳郡四姓之一的張氏，“顧、陸、朱、張”，是可以左右政局的強大勢力，張翰的父親做到了吳國大鴻臚。
歲月流轉，張翰的詩文早已散佚，我們無法一睹其媲美潘、陸的文采，但是關于張翰率性而為的故事，倒是留下了很多。
據說，張翰從老家蘇州趕赴洛陽，是跟另一位名士賀循一起，而他們此前并不認識。賀循是浙江紹興人，西晉統一天下后，賀循北上洛陽，途徑蘇州，晚來無事，就坐在船上撫琴一曲。恰好張翰就在岸邊，他聽出琴聲高妙非凡，于是特意上船想要結識撫琴之人，結果兩人一見如故，相談甚歡，舍不得分開，張翰得知賀循要坐船去洛陽，就說自己正好也有事兒要去洛陽，于是也沒跟家里人說一聲，就坐著賀循的船去了洛陽。家里人還以為他失蹤了。
這幾乎是一個翻版的高山流水遇知音，所不同的是，張翰也好，賀循也罷，其家世之顯赫，身份之高貴，非俞伯牙、鐘子期能相提并論。所以這個故事中，除了友情，還夾雜了別的東西。
張翰所處的時代，西晉已經一統天下，而張翰的“祖國”吳國，剛剛被滅掉。當然，要說張翰有亡國之憂、黍離之悲，還不至于。對于這種世家大族來說，誰做皇帝并不重要，他們需要維護的，只是自己家族的利益。而在古代中國那樣的官本位社會，要維護家族利益，當官是唯一的出路，只有家族中不斷有人出來做官，家族的地位才能始終穩固。
另一方面，從個人角度來說，學而優則仕，儒家的禮法可以不要，但儒家關于從政當官的教導卻十分實惠。
天下已經統一，首都就在洛陽，對想要出仕做官的張翰而言，目標已經很明顯了——去洛陽。
所以即便沒有遇到賀循，張翰也要去洛陽，而這次偶遇，對張翰而言，則是一種完美的包裝，為自己樹立了一個率性而為的士族佳公子形象。
若干年后，這種包裝手法再一次出現，只是時移世易，上一次是北上，而這一次，張翰要離開洛陽，南下蘇州。
