整理相冊時，無意間翻到一組舊照，是2013年初春拍攝的運河邊三里橋，這座古老的單孔橋輕盈地飛跨河水兩端，半圓拱橋與倒影合成一個圓滿的形狀，在嫩柳新枝的映襯下，別有一種無聲的俏麗。輕柔的河水泛著又一個春天的微光，河岸邊一大片燦若煙霞的梅林，正花開如海。
突然就想再去運河邊走走，雖然我知道那里的梅林一帶已于2014年動工改建，如今是一座基督教堂。三里橋也于今年開始重修，但是運河還在汩汩流淌，那是江南的生命河流，江南文明的承載。
江南運河流經這座城，是在最東面，我住在城西，一直生活在運河的臂彎里，它與時光一起流淌，是滲入生活的親切存在，卻又隔著地理距離。趁著周末，我又一次來到運河邊，仔細閱讀它，感受它流經古今的氣韻與風華。
遠遠望見高大的尖頂教堂，靜靜佇立在古老運河畔，有著中西文化并存的既視感，河水湯湯，白亮亮地像是從遠古而來，奔赴一個江南之約。河中行走著的貨船不疾不徐，兩岸樹木房屋安安靜靜，一切的節奏都是和順溫婉中有著水一般連綿的韌性，一如江南人的性格。
三里橋四周已經被圍起來了，圍欄里一堆石頭，據說拆下來的古磚石都編了號，修建時再按序碼建回去，修舊如舊還原它歷經歲月的基本風貌。它的新生里，將是過去與現在交織的歷史重編，繼續與運河為伴，做江南文明的標點。
初秋的水云天里，運河溫柔地順著河道向南而行，也蜿蜒出“九里石塘”。江南運河的纖道也叫“塘路”，是人工修筑的河堤，與古運河相依而行，這一帶綿延九里，故稱“九里石塘”。當然，現存已不足九里，但也蔚為壯觀，從遠處望去，猶如長虹臥波，是大運河蘇州段唯一保存完好的古堤岸。看那古纖道從容地順著河流迤邐在橋與橋之間，古來多少足印經過它們，多少故事在上面層層疊疊，似乎可以想見纖夫群像的動感畫面，勞工號子在水岸上空有節奏地回響，穿越時空飄散，化作了現代一首情意綿綿的《纖夫的愛》。水岸邊，步履中，搖蕩起伏的情感，煙火的親，俗世的暖。
這一段古纖道，與水流一路南行，要經過好幾座小橋，觀瀾橋，仙槎橋，挹波橋，聽起來都是很有故事的名字。其中一個小碼頭有座泰娘橋，宋末詞人蔣捷那首著名的《一剪梅·舟過吳江》里：“秋娘渡與泰娘橋，風又飄飄，雨又蕭蕭。”舟行過處，可就是這處所在？古纖道行至北七星橋，甩出一個優美的弧線，款款到達南七星橋，從直路到S形角度，或許也是跟修建現代高速公路是一個原理吧，既美觀又避免了行者在單調單一中產生疲倦感，祖先的審美和智慧也是珍貴遺產啊。
江南水網皆通，四通八達，像是這片熱土的血脈，網織出獨特的文化積淀。古來以河代路，曾經“扁舟來往水云鄉”，曾經“運河水滿萬艘通”，現如今雖然陸上交通也發達了，但江南運河依然是活的，依然承載著過往的各色運輸船只，也傳承著自古到今的水文化，船過流水靜，波澄兩岸平，是古今風情并存的活的文物。
去年夏天我也來過這段塘路，坐看各種貨船載著不同物什，像裝著不同的人生故事。今日來，大大小小的船只依舊繁忙穿梭，低云在遠水上空，船行漸遠，像走到了天上去。不同的是，堤岸邊有了幾處人工變化，正在修建的古纖道公園，突出了“中國大運河遺產點”的水韻風情，豎起了“江南水上長城”的美術字牌，修亭鋪道筑雕塑，為轉化成旅游資源做各種設施準備。
大運河的江南河段古已有之，到隋煬帝時期又重新疏鑿和拓寬，在歷史進程的各個階段不斷變化著。現在對古橋的修復、對運河周邊的資源重整，也像不斷注入新的活水，使古物不斷有新的活力，與運河兒女生息共存。
這段以水為系的流動風華，驚艷過歲月，也將帶著我們這個時代的印記，隨著運河水，交給未來又一段江南文明史，繼續著它的風華旖旎。
2021-08-28
