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“貍貓換太子”是古典名著《三俠五義》中的精彩故事。講述的是北宋宋真宗皇后死后的事，大概的故事內容是這樣的：
當時劉妃和李妃都懷了孕，顯然，誰生了兒子，誰就有可能立為正宮。劉妃久懷嫉妒之心，唯恐李妃生了兒子被立為皇后，于是與宮中總管都堂郭槐定計，在接生婆尤氏的配合下，趁李妃分娩時由于血暈而人事不知之機，將一貍貓剝去皮毛，血淋淋，光油油地換走了剛出世的太子。 劉妃命宮女寇珠勒死太子，寇珠于心不忍，暗中將太子交付宦官陳琳，陳琳將太子裝在提盒中送至八賢王處撫養。真宗看到被剝了皮的貍貓，以為李妃產下了一個妖物，乃將其貶入冷宮。不久，劉妃臨產，生了個兒子，被立為太子，劉妃也被冊立為皇后。誰知六年后，劉后之子病夭。真宗再無子嗣，就將其皇兄八賢王之子收為義子，并立為太子。一日，太子在冷宮與生母李妃見了面，母子天性，兩人都面帶淚痕。 劉后得知后，拷問寇珠，寇珠觸階而死。因此，劉后在真宗面前進讒言，真宗下旨將李妃賜死。小太監余忠情愿替李妃殉難，放出李妃。另一太監秦鳳將李妃接出，送往陳州，秦鳳也自焚而死。李妃在陳州無法生活，只落得住破窯、靠乞食為生。幸虧包拯在陳州放糧，與李妃假認作母子，將李妃帶回開封。此時，真宗早已死去，李妃的兒子已經做了皇帝，史稱宋仁宗。 包拯又趁進宮向仁宗狄皇后賀壽之機，將李妃帶進宮中，李妃才得以與自己的親生兒子仁宗見面，并道出了真相。后來，包公又設計讓郭槐供出真相。已做了太后的劉氏知道陰謀敗露，自盡而死。由于包拯在這一案中立了大功，被仁宗任為首相。
這是文學作品中“貍貓換太子”的精彩描述。文學不等于歷史，今天讀書君帶大家還原“貍貓換太子”的真相。
在宋朝歷史上，有這么一位皇后，歷史學家經常稱之為“漢之呂后、唐之武后”，故又稱之為“古之三權后”。史書譽之為“有呂武之才，無呂武之惡”。
▲電視劇《貍貓換太子》劇照（圖源網絡）
此人就是宋真宗趙恒的莊獻明肅皇后劉娥，也是大宋王朝的首位攝政皇后。
至道三年（公元997年）三月，五十九歲的宋太宗駕崩，太子趙恒即位，就是宋真宗。真宗三月即位，五月便冊立被宋太宗賜婚的宣徽南院使郭守文次女郭氏為皇后。
雖后宮佳麗三千，但趙恒只對幽居于張耆府十五年的劉娥情有獨鐘，劉娥還是趙恒的初戀情人。沒過多久，劉娥便被接到宮中。
景德元年（公元1004年），劉娥被封為四品美人。據說，當時皇后之下，只有劉美人最為尊，連王府姬妾楊氏都只被封為五品才人。三十六歲的劉娥，博覽群書，又精通琴棋書畫，是美貌與才華的結合體。真宗對這個秀外慧中的劉娥非常癡迷，很快晉封為二品修儀，又封為一品德妃。
因為無親無故，劉娥向宋真宗提出，愿意讓表哥龔美改姓為劉美，做自己的兄長，繼承劉家香火。其實，龔美早已跟隨宋真宗，一直忠心耿耿。劉美任官，既不阿附于權臣，對部屬也關心備至，出任在外時，他的隨從兵卒，都按省籍定時輪換，從不培植自己私人勢力。
景德四年（公元1007年）四月十六日，郭皇后病逝。此時的宋真宗雖然很想立劉娥為皇后，但是劉娥一無子嗣，二又出生低微，但是大臣們不同意，反而要求冊立十四歲的才人沈氏為皇后。
沈才人雖大中祥符元年（公元1008年）才入宮，但她是宰相沈倫的孫女，出身高貴。真宗左右為難，只好暫時讓后位空缺，對于立后只是避而不談。
▲電視劇《貍貓換太子》劇照（圖源網絡）
劉娥雖長年受寵，卻無生育。她的侍女李氏，一日突然夢見仙人下降，愿為兒子。趙恒與劉娥聞訊大喜，想出利用李氏“借腹生子”的方法。宋真宗臨幸李氏，使之懷孕。就在孩子出生三月前，趙恒便宣布劉娥懷孕，并冊封為修儀，與劉娥交好的楊才人晉為婕妤。
大中祥符二年（公元1009年）四月十四日，李氏生下趙受益（即后來的宋仁宗趙禎）。皇子雖是李氏所生，卻只認劉娥為母。劉娥也沒有親自撫養皇子，而是交給楊婕妤撫養。
楊婕妤是成都人，比劉娥小十六歲，二人情同姐妹。此時劉娥四十多歲，又要管理朝政，精力自然不如二十多歲的楊氏充沛，讓楊氏代行哺育之職亦為理所當然。
李氏亦被封為崇陽縣君，不久，李氏又生下一女，并晉封為才人，正式進入妃嬪行列。不幸的是，小公主很快夭折。李氏自認命薄無福，終其一生，都并未與兒子相認。
劉娥既已“生子”，真宗便詔告群臣，欲立為后。但不少高級官員都知道劉娥“生子”的真相，真宗無奈，幾次欲“立之”，劉娥都不得不“固辭”。大中祥符五年（公元1012年）十一月，宋真宗晉封劉娥為德妃后，便給百官加官進爵。
而冊后的禮儀一應從簡，既不讓官員進賀，也不搞封后儀式，封后詔書也回避朝臣公議，只下令將封后詔書傳至中書省，自己家里宣布一下就完事。十二月，四十四歲的劉娥終于成為大宋王朝的皇后。
▲電視劇《貍貓換太子》劇照（圖源網絡）
身為皇后的劉娥，卻不像其他妃嬪只知爭寵，她才華超群，通曉古今書史，熟知政事，真宗根本離不開她。每日批閱奏章，劉皇后必侍隨在旁。外出巡幸，也要帶上劉娥。
雖然劉娥貴為皇后，但朝中以寇準和李迪為首，反對劉娥掌政的人也不少。劉娥開始籠絡以錢惟演和丁謂為首作為自己的勢力。錢惟演之妹為劉美之妻，丁謂的兒子娶了錢惟演的女兒。
天禧四年二月（公元1020年），宋真宗患病，難以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政務實際上都由皇后劉娥處置。后來，宋真宗病重，詔：“此后由皇太子趙禎在資善堂聽政，皇后賢明，從旁輔助。”此詔書便認可劉娥裁決政事的權力。
乾興元年（公元1022年）二月，五十四歲的宋真宗趙恒病逝于延慶殿，遺詔曰：太子趙楨即位，皇后劉氏為皇太后，楊淑妃為皇太妃，軍國重事“權取”皇太后處分。而小皇帝趙楨這時只有十一歲，實際上就是由劉娥處理政務。
權臣丁謂以為劉娥頭發長見識短，想欺上瞞下獨攬大權。雖然當初劉娥因為后位不穩培植他，但多年下來，早已查知丁謂的不法舉動，此時更是怒不可遏，決心除掉他。當年六月，與丁謂勾結的宦官雷允恭被誅，丁謂則罷相貶謫。丁謂被貶后，劉娥開始和仁宗趙楨一起聽政決事，正式垂簾。
▲電視劇《貍貓換太子》劇照（圖源網絡）
劉娥號令嚴明，賞罰有度。她自知出身卑微，因此大力抬高母家身份，一直追尊加封祖宗，雖然難免有些偏袒娘家人，但并不縱容他們插手朝政，在大是大非面前，她更尊重士大夫們的意見。王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道等大臣都得到了她的重用，劉氏姻族也沒有因太后的關系做出為害國家的禍事，這是劉娥勝過呂后與武后的地方。
劉娥當初身為皇后時，服飾簡樸，當了太后依然未改習性。宮中侍女見皇帝侍女服飾華麗，覺得自己身為太后侍女，怎么能被比下去呢？報與劉娥，劉娥不為所動，“那是皇帝嬪御才能享用的，你們哪有這樣的資格。”
雖然劉娥掌權日久，不愿把權柄交給仁宗，但她卻依然是個慈母，仁宗少時體弱多病，劉娥忙于政務，讓楊淑妃照顧，仁宗稱劉娥為“大娘娘”，楊妃為“小娘娘'。
對宋仁宗的生母李氏，劉娥也能夠善待，升封她為順容，遷往真宗永定陵，成為守陵的先帝諸妃之一。早在真宗年間，便尋訪到李氏家人封了官，真宗去世后，依然沿用李氏。
明道元年（公元1032年）二月，李氏病重，劉娥忙派太醫診治，并晉為宸妃。哪知李氏薄命，封妃當天，便病死，享年四十六歲。起初，劉娥只想以普通宮嬪的身份殮葬了事，然而，聽了宰相呂夷簡的勸說，劉娥以一品禮儀將李妃殯殮，在皇儀殿治喪，并給李妃穿上皇后冠服。李妃的父親得到追封，兄弟李用和也再次晉升。
▲電視劇《貍貓換太子》劇照（圖源網絡）
劉娥雖不愿還政于宋仁宗，卻并未想過自立。程琳獻《武后臨朝圖》，劉娥親擲于地，道：“我絕不會做這樣的事！”
劉娥表態后，群臣如釋重負，仁宗也心懷感激，恭孝唯謹，更于天圣七年（公元1029年）九月頒布詔書，將太后生辰長寧節的儀禮升級到與皇帝生辰乾元節相同的程度。
歷史學者蔡東藩這樣評價劉娥：“劉太后生平，有功有過，據理立說，實屬過浮于功。垂簾聽政，本非宋制，而彼獨創之；兗冕為天子之服，彼何人斯，乃亦服之。假設當時朝無忠直，不善規諫，幾何而不為武后耶？史官以賢后稱之，過矣。”
其實，在宋初錯綜復雜的環境中，劉娥有些行為是不得已而為之，故稱劉娥為賢后也不為過。
