在西游記里，明確提出來能夠熟練施展“七十二變”神通的，有四個神魔，分別是孫悟空、二郎神、牛魔王和六耳獼猴。因為六耳獼猴被設置成了孫悟空的“二心”所化，所以，他不能算是一個獨立的個體，故而真正會使七十二變的只有孫悟空、二郎神和牛魔王三人（師父輩的不計算在內）。
孫悟空會七十二變，這是人盡皆知的事情，二郎神的這個技能是在與孫悟空斗法的過程中暴露出來的。孫悟空大鬧蟠桃會反下天宮之后，玉帝派遣十萬天兵捉拿，布下天羅地網也不能奈何，觀音還派出了自己的弟子木叉前去助陣，依然鎩羽而回。最后菩薩將二郎神推薦給了玉帝，并且斷定此人前去一定能夠讓孫悟空伏法。
《西游記》第六回菩薩道：“貧僧舉薦一人，乃陛下令甥顯圣二郎真君，現居灌洲灌江口，享受下方香火。他昔日曾力誅六怪，又有梅山兄弟與帳前一千二百草頭神，神通廣大。著他助力，便可擒也。”
從二郎神與孫悟空賭變化的過程中我們就會發現，二郎神的神通絕不在孫悟空之下，你變成一直鯉魚，我就變成吃魚的鸕鶿；你變成麻雀，我就變成老鷹；你變成老虎，我就變成狻猊。總之，就是能拿住你。
至于牛魔王的七十二變，是在芭蕉洞一回得以施展。六十一回“好魔王，他也有七十二變，武藝也與大圣一般，只是身子狼剁些，欠鉆疾，不活達些；把寶劍藏了，念個咒語，搖身一變，即變作八戒一般嘴臉。”
但是很明顯，牛魔王的七十二變地煞功并不是很出色，切換起來不靈活，應該是掌握得不是很熟練造成的，加上身體笨重，所以施展起來不順暢，“狼剁些，欠鉆疾，不活達”。
我們平時看孫悟空變來變去，變蒼蠅變蜜蜂，好像挑不出什么毛病，其實不然，他的地煞功也有兩個致命的弱點，那就是不管他怎么變化，紅屁股和猴尾巴總是變不過來，還因此被二郎神一眼識破。
第六回“那大圣趁著機會，滾下山崖，伏在地上又變，變成了一座土地廟兒，大張著口，似個廟門。牙齒變做門扇，舌頭變做菩薩，眼睛變做窗欞。只有尾巴不好收拾，豎在后面，變做一根旗竿。真君趕到崖下，不見擊中的鴇鳥，視線里只有一間小廟，急睜鳳眼，仔細看之，突然發現旗竿立在后面，笑道：這肯定是猢猻了！這小子又想哄我。我也曾見過廟宇，但從來沒見過旗竿豎在后面的。斷是這廝在搞鬼！
二郎神因為本來就是人身，而菩提祖師曾經說過，三十六般天罡功和七十二變地煞功就是專為人類而設計的。第二回祖師道：“你雖然像人，卻比人少腮。”意思孫悟空和人不一樣，學不了躲避三災的功夫，孫悟空辯解之后，祖師就說“也罷，你要學那一般？有一般天罡數，該三十六般變化；有一般地煞數，該七十二般變化。”
所以后來我們就會發現不管是豬八戒、牛魔王還是孫悟空，這些天生不是人的，雖然學會了天罡地煞功，但總是不盡如人意，總會存在一些小小的bug。
因而單從武功法術的層面講，二郎神的七十二變無疑是最完美的，就相當于學了原裝版，孫悟空和牛魔王都是生拉硬套了“人類版”神通，兼容性就要差一些。
從人品上來講，二郎神自然也是他們三人中最好的，他是根正苗紅的正式公務員，遵紀守法，還跟玉帝還沾親帶故，一直都鎮守灌口碼頭，孝順賢能之名遠播天地之間，不像孫悟空和牛魔王都曾有過“吃人”的黑歷史。
從以上兩個關鍵指標來看，二郎神都要勝出一籌，那是不是說，二郎神就是那個實至名歸的斗戰神？
也未必，因為評選戰神可不是選“感動三界人物”，不是樹立道德楷模，比拼的是戰斗力，這就要說到第三個很重要的因素，那就是性格。
古語云，性格決定命運。二郎神是屬于中規中矩型的，而且多少有些“佛系”的意思，自從劈山救母不被待見之后就有些消沉，平時也不太愿意出風頭，上面有命令有任務了就干一票，沒有安排的話，他也懶得動，和弟兄們打打獵喝喝酒樂得清閑。牛魔王則是一個世俗妖精的典型代表，老婆孩子熱炕頭，只要沒人欺負到頭上，他是不會主動挑事的。以這兩位的性格，怎么說也缺少了一些攻擊性和霸氣，沒有爭奪王者的雄心壯志，自然影響力很有限。
而孫悟空就完全不同，雖然單純從武功法術神通的層面來講，他不見得比二郎神和牛魔王更高，但是他有野心，而且敢想敢干無所畏懼，說當齊天大圣就一定得逼得玉帝親口答應；即使面臨十萬天兵鎮壓的滅頂之災也絲毫沒有懼意，面對如來依然敢囂張咋呼。只有這樣的人物才能擁有十分的戰力。
話說回來，二郎神太過拘謹，牛魔王太過世俗，一個自甘把自己裝在套子里，一個沉溺于柴米油鹽，考慮的太多就會有過多的束縛。只有孫悟空敢于同天帝爭位，敢于勇往直前不管不顧，人擋殺人，佛擋殺佛。所以，也只有他才是當之無愧的斗戰神。
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