在中華文明的發展進程中，黃河流域很長時期內都是中國政治、經濟、文化的中心。著名的八大文明古都，黃河兩岸有5座。一座座古代都城，無論是城市規模、建筑模式，還是政治建構、經濟發展與文化成就，都體現了當時的最高水平，可以說，黃河兩岸古都發展史，堪稱中華文明的演進史。
中華民族最早文明之地
商都鄭州
古鄭州西北有滎澤大湖與黃河、濟水相通，西接伊河、洛河，南達淮河、泗水，水源豐足，土地肥沃，氣候溫和，具有良好的生產和生存條件。當中華文明之火冉冉升起之際，鄭州即成為最早的政治中心。
傳說時代，大禹治水取得成效，威望大增，被封為“夏伯”，浩大的治水活動有力地促進了民族融合與社會進步，使國家政權形態得以穩固和強化。大禹成為部落聯盟首領后，選擇物產豐饒的今鄭州告成鎮陽城為都。
商之初亦定都于鄭州。1955年發現的鄭州商城遺址，學者認為是商代創建者成湯的亳都，始建于公元前1600年。在商代早期近200年間，鄭州地區一直是商王朝的統治中心。鄭州商城面積達25平方千米，由宮城、內城、郭城和護城河組成，規劃布局規整。城中發現有宏偉的宮殿、供排水管道、祭祀遺址等。城周圍有冶銅、制骨、制陶等手工業作坊，出土的青銅禮器、日用器皿，種類繁多，制作精細，紋飾優美。尤其是原始青釉瓷尊的發現，將我國燒制瓷器的歷史提前了1000年。其規模不僅在中國早期都城中名列榜首，而且超過了同時期兩河流域的巴比倫城和亞述城。20世紀80年代發現的鄭州商都小雙橋遺址，有學者認為是商代中期中丁之隞都，持續繁榮了較長時期。
西周時期，周天子分封諸侯。鄭國、韓國先后在今鄭州新鄭建都，前后經營500余年。探尋中國古都發展歷史，鄭州必不可少。全國確定9個中華文明探源工程考古項目中，鄭州就有5個。可以說，中華民族進入文明時期正是從這里起步的。
華夏信史第一頁
安陽殷墟
商代王朝留下最深的都城印記，當屬古黃河下游的安陽。這里西倚太行，北瀕幽燕，南望中原，鐘靈毓秀、人文薈萃。盤庚遷殷、武丁中興、文王演周易等，都發生于此。
商建立后，因黃河水災和王族內部爭斗，都城遷徙不定。王位傳至盤庚，為了扭轉王朝頹勢，挫敗反對勢力，他渡過黃河，遷都于橫跨洹河兩岸的殷地（今河南安陽小屯村），此后的200多年間，創造了發達的殷商文明。1928年考古發掘發現，殷墟分為宮殿區、王陵區、一般墓葬區、手工業作坊區、平民居住區和奴隸居住區。宮殿和宗廟等建筑氣勢恢宏、布局嚴整，按照“前朝后寢、左祖右社”的格局，依次排列，樹立了中國早期宮殿建筑和皇家墓葬的典范。
尤為重要的是，在安陽殷墟還發現了中國現存最古老的文字——甲骨文。甲骨文的發現重構了中國古代早期歷史的框架，也使商代成為信史。目前殷墟發現有大約15萬片甲骨，4500多個單字。從被識別的1500個單字來看，已具備現代漢字結構的基本形式，其書體雖然經不斷發展演變，但是以形、音、義為特征的文字和基本語法保留了下來，是世界四大古文字中唯一傳承至今的文字，對中國人的文化傳承、思維方式、審美觀念產生了至關重要的影響。
隨著社會生產力發展到一個新階段，商代青銅文化達到了空前的高峰。安陽殷墟苗圃北地的鑄銅作坊遺址面積有10000多平方米。安陽武官村出土的司母戊大方鼎，重875千克，是已發現的中國古代最重單體青銅禮器。該鼎集書法、雕塑、繪畫藝術于一體，展示了高超的青銅制作工藝。商代數學已有很大進步，英國科學家李約瑟在《中國科學技術史》中寫道：“商代的數字系統比古巴比倫和古埃及同一時代的更為先進科學。”商代紡織技術不僅品種豐富，而且出現了提花機，達到了很高水平。
從春秋時期直到兩晉、南北朝時期，以鄴城為中心的安陽先后成為曹魏、后趙、前燕、東魏、北齊等王朝的都城，達126年，成就了安陽歷史的又一次輝煌。
安陽殷墟是中國歷史上第一個有文獻可考、并為考古學和甲骨文證實的都城遺址，因此被譽為“文字之根、文化之根”。著名作家余秋雨曾感嘆：“如果說中華文明是一本厚重的大書，那么第一頁就是安陽，它不僅僅是屬于一個地方，而是屬于整個民族、屬于整個人類。”
十三朝古都傳奇
盛世洛陽
洛陽自古就有“河山拱戴，形勝甲天下”之美譽。這里，群山環抱，河網縱橫，洛河伊河攜手，東出平原，北入黃河，在這片黃土地上，滋養了“十三朝古都”洛陽。
周武王推翻殷商后開始營建洛陽城，成為西周王朝的重鎮。公元前770年，周平王遷都洛陽，史稱東周。東漢時期洛陽是絲綢之路的東方起點，游牧民族與農耕民族大融合催生了獨特的城市文化。
隋唐是洛陽古城史上的鼎盛時期，人口逾百萬。公元606年，隋煬帝下令遷都洛陽，重新選址營建。唐代延用該都城并擴建，分宮城、皇城和外郭城，周長27千米。外郭城設3市103坊，僅豐都市場就有3400多個店鋪。此時城內的給養主要靠漕運。一條是通濟渠，從洛陽的西苑由洛水與黃河匯合，自今滎陽汜水鎮東北，引黃河水為水源與汴渠分流，向東南注入淮河，再通過邗溝直達長江。另一條是永濟渠，引沁水南達黃河，北至涿鹿（今屬河北省張家口市）。兩條重要的漕運交通動脈，往來船舶數以萬計，富庶的江淮物資被源源不斷地運往京師洛陽。
洛陽作為都城，歷史長久，文化底蘊豐厚。東周禮樂是中國典章制度的基石，道家孕育于洛陽、佛學首傳于洛陽、理學根植于洛陽，史學家在這里留下了《漢書》《資治通鑒》《三國志》等彪炳史冊的鴻篇巨制，文學巨匠在這里留下了“漢魏文章半洛陽”“洛陽紙貴”的文壇佳話，造紙術、印刷術、渾天儀等許多重大發明在此誕生。龍門石窟是中國三大石刻藝術寶庫之一。白馬寺是佛教傳入中國后興建的第一座寺院。東周諸皇陵形成我國最大的古墓葬群，已成為世界上第一座古墓博物館。
唐安史之亂中，洛陽淪為中心戰場，后又屢受兵火侵襲，繁華落幕，盛況不復。宋代政治家、文學家司馬光曾賦詩感慨道：“若問古今興廢事，請君只看洛陽城。”由此可見，古都洛陽的昔日榮耀和春秋沉浮。
八水環繞帝王城
長安氣象
古都西安，涇、渭、浐、灞、灃、滈、澇、潏諸水環繞，水源豐富，享有“八水帝王都”之稱。得天獨厚的自然條件，使其很長時期內成為國家政治、經濟、文化中心。先后有西周、秦、西漢、新朝、前趙、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐，以及遷都長安的東漢和西晉13個朝代以此為都城。
西周時期，豐京、鎬京合稱“豐鎬”，即西安的前身。豐、鎬分處灃河兩岸，中有舟橋相通，它的建成為關中地區持續繁榮奠定了基礎。
秦代建都今西安附近的咸陽，地跨渭河南北，南岸修建有龐大的宮殿群。隨著渭河河道不斷北移，如今秦咸陽大部分已經沒入水底，但秦帝國在咸陽創立的政治體制被歷代王朝傳承下來，秦王朝留下的秦始皇兵馬俑，則展現著中國古代勞動人民的卓越智慧。
漢代在秦咸陽基礎上興建長安城。劉邦奪得天下，立名“長安”，意即“長治久安”。長樂宮、未央宮、建章宮是漢長安城最著名的三大宮殿群。漢長安城不但為封建社會京畿規劃奠定了基礎，而且是中國最早對外開放的城市。絲綢之路開辟后，中外商賈往來不絕，長安成為東方文明中心。
隋文帝時期，在漢長安城東南、灃水和灞水之間建造了新都大興城。唐代將大興城復歸原名長安城并增修擴建。唐長安城的外郭城為長方形，面積廣達84平方千米，數倍于現存明西安城。其布局“百千家似圍棋局，十二街如種菜畦”，一條南北中軸線縱貫全城，東西左右均衡對稱，全城劃分為109個坊和東西兩市，人口超百萬，是當時世界上最大的城市。唐長安城作為古代城市建設的典范之作，其規劃布局對后世及周邊國家產生了重要影響，宋代東京城和元、明、清北京城即沿襲了長安城的建設特點。日本的平城京和平安京，也是仿照唐長安城布局興建的。這一時期，南亞的佛學、歷法，中亞的音樂、舞蹈，西亞的伊斯蘭教等，競相云集，為這座城市增添了萬千風姿。
隨著城市規模擴大，人口倍增，物力支撐問題凸顯。為解決水運問題，西漢時期，政府開挖關中漕渠，隋初又開掘廣通渠，引渭水經大興城東至潼關，并開挖龍首渠、永安渠、清明渠引浐水、潏水入城。唐天寶年間重修廣通渠，大量物資由黃河、渭水漕運入長安，每年運糧多達400萬石。
雄漢盛唐是中國歷史上的鼎盛時期。自信開放的長安氣象，輻射八方的帝都風韻，進入中華文明的輝煌時期。
流沙難湮盛時華
汴京圖景
人們常說：“開封城，城摞城，地下埋有幾座城。”素有“八朝古都”的開封，因黃河而興，也屢次毀于黃河。但這座古都的先人們，每每“從頭收拾舊山河”，數次將城市軸線固定在原位置，執著地守望家園，承繼文明，重塑繁華。
戰國時代，古開封迎來了歷史上第一個繁榮時期。公元前364年，魏惠王為稱霸中原，遷都到水路四通八達的開封，興建了著名的大梁城。與此同時，魏國大興水利，動用大批人力用20余年時間建成人工運河——鴻溝。從今河南滎陽北引黃河水，東流經今中牟、開封北，折而南經通許、太康，西至淮陽入淮河，成為連接中原地區與河淮之間的重要水道。鴻溝的開通，不僅促進了農業和漕運發展，而且加快了開封城的建設，成就了魏國的霸主地位。秦在統一六國的過程中，由于久攻不下，秦兵引鴻溝水灌大梁，水圍三月后，盛極一時的大梁城，因水患而遭遇滅頂之災。
秦漢以后直至唐代，以黃河為主、汴河為輔的水運交通大動脈逐步形成，長期發揮漕運效能。特有的地理優勢、方便快捷的水運條件，使開封成為黃河下游廣大地區的漕運中樞。唐代，開封的前身汴州城即為富甲一方的中原重鎮。五代時的后梁、后晉、后漢、后周，金宣宗均建都于此。
北宋時期，汴河成為水路運輸的主動脈，加上蔡河、五丈河、金水河輻輳相擁，被稱為“四水貫都”。尤其是汴河，溝通黃河、淮河、長江三大水系，將江淮一帶的糧食與物資持續運往都城汴梁，漕運糧食最高年份高達700萬石。此時的開封，集中國政治、經濟、軍事、科技、文化、商業中心于一身，人口達100多萬，經營大宗貿易的商店有幾百家，酒樓茶坊鱗次櫛比，夜市喧囂鼎沸，華蓋云集，成為“八荒爭湊，萬國咸通”的國際大都市。在千古名畫《清明上河圖》上：虹橋橫跨汴水，醉臥清波，疊梁架構，形如飛虹；橋下千帆競發，百舸爭流，物來人往。《清明上河圖》生動描繪了當時開封精致繁華的生活面貌。
金代黃河南遷，此后近千年，黃河在開封附近數次決口泛濫，大水進城7次，這座都城逐漸被泥沙掩埋。魏大梁城在現今開封地面下約10米，地下的北宋東京城、金汴京城、明開封城、清開封城，分別距地面8米、6米、5米、3米。今開封地下“墻摞墻”“路摞路”等遺存古跡，多有考古發現。曾幾何時，熙熙攘攘、富庶豐饒的都市風情，由盛而衰，成為歷史記憶。
在人類發展的歷程中，有不少城邑毀于河流泛濫。但像開封城這樣疊壓層次之多、規模之大，舉世罕見。它不僅見證了八朝古都的沉浮變遷與王朝更替，而且留下了人們對歷史深處政治、經濟、社會、文化、生態諸多方面的沉思與警醒。
