東漢末年軍閥混戰(zhàn)時，公孫度據(jù)有遼東。由于地域遙遠，公孫氏割據(jù)勢力對曹魏政權(quán)虛與委蛇，時叛時降，保持著半獨立的狀態(tài)。公孫淵（公孫度的孫子）繼為遼東太守后，對魏更加不遜。景初元年(公元237年)，公孫淵自立為燕王，置列百官，定都襄平(今遼寧遼陽)，成為三國勢力之外的又一割據(jù)勢力。
景初二年(公元238年)正月，魏明帝曹叡召司馬懿回京，命他率兵遠征遼東鏟滅公孫淵。面對威高望重的司馬懿，魏明帝先奉承：“此不足以勞君，事欲必克，故以相煩耳?！痹賳枺骸巴€幾時？”司馬懿信心滿滿的回答：“往百日，還百日，攻百日，以六十日休息，一年足矣。”后來的戰(zhàn)事發(fā)展無不證實了司馬懿預(yù)言的精準，不論是公孫淵的用兵策略還是征戰(zhàn)所耗用的時間都未出司馬懿所料。
司馬懿隨即率領(lǐng)四萬大軍向四千里之外的遼東進發(fā)。老謀深算的司馬懿對手下軍官說：“這次遠征遼東，要一勞永逸地解決這個老問題。所以我不怕敵人應(yīng)戰(zhàn)，只怕敵人逃跑?！?/p>
公孫淵得知魏軍來攻，急令大將軍卑衍、楊祚等人率步騎數(shù)萬，依遼水圍塹20余里，堅壁高壘，阻擊魏軍。司馬懿則采用聲東擊西的策略，以一部兵力多樹旗幟佯攻南線的圍塹，吸引敵軍主力，而以主力隱蔽渡過遼水，逼進敵營。正當廣大官兵磨拳擦掌的時候，司馬懿卻放著眼前的敵人不打，命令部隊直插公孫淵的老巢襄平。
很多將領(lǐng)對司馬懿的做法不理解，司馬懿就向眾將解釋：敵軍堅營高壘，如果我們?nèi)ミM攻，勢必會師老兵疲，正中敵軍下懷，當年諸葛亮就是這樣被我一次次拖垮的。現(xiàn)在敵軍的主力都集中在防線上，老巢的兵力必然空虛。當我軍去攻擊他們的老巢時，他們一定會折返與我軍交戰(zhàn)，這樣我們就能趁機大破敵軍。
果然，當卑衍看到魏軍出現(xiàn)在自己后方時，連夜撤出趕往襄平。司馬懿看到遼東軍驚慌的回援，立刻命令魏軍發(fā)起進攻。魏軍三戰(zhàn)三捷大破遼東軍。卑衍只得率軍退守襄平。司馬懿命令魏軍挖掘塹壕把公孫淵緊緊地圍困在襄平城內(nèi)。
公孫淵窮途末路，和自己的兒子公孫修只得率數(shù)百騎突圍，最后被魏軍斬殺于梁水邊上。司馬懿率軍進城之后，開始血洗叛亂勢力，把公孫淵設(shè)置的官員，全部斬殺。殺死將軍畢盛等二千多人，屠殺當?shù)厥鍤q以上男丁七千多人，把尸體堆城一座山，筑為“京觀”。
撤軍時，又強行把遼東數(shù)萬居民遷往中原，加上幾次戰(zhàn)役消滅的遼東官軍，基本上把遼東漢人掃蕩一空。遼東原來大多數(shù)是漢人，經(jīng)此一浩劫，幸存者寥寥無幾。周圍的鮮卑、匈奴等胡人趁機涌入，占據(jù)了遼東這片肥沃的土地。
歷史上的五胡亂華是指西晉時期塞外眾多游牧民族趁西晉宗室“八王之亂”，國力衰弱之際起兵占據(jù)中國北方，使北方處于幾百年的戰(zhàn)爭大動蕩之中。公孫家族從公孫度起，自稱遼東侯、平州牧，東伐高句麗，西擊烏桓，打擊豪族，為公孫氏割據(jù)遼東打下基礎(chǔ)。
公孫度死后，其子公孫康繼承遼東太守的職位，把前來投奔的袁熙、袁尚首級送給曹操，被拜為左將軍，封襄平侯。又大破高句麗軍，攻陷高句麗都城丸都城。進一步鞏固了公孫氏的地位。
東胡是中國東北部的古老游牧民族。自商代初年到西漢，東胡存在了大約1300年,因居匈奴（胡）以東而得名。秦末漢初之時，匈奴強盛，匈奴冒頓單于把東胡被打得滿世界亂竄，退居烏桓山的一支稱為烏桓；退居鮮卑山的一支稱鮮卑。匈奴沒落后，他們漸漸興起，取代匈奴成為北方的霸主?！墩f唐》中第二條好漢宇文成都的“宇文”，《天龍八部》中的慕容復(fù)的“慕容”等姓氏，都是鮮卑族的典型大姓。后來統(tǒng)一中國北方的北魏政權(quán)，就是鮮卑族拓跋氏建立的。
胡人民族有個特點，只要出現(xiàn)一個能鎮(zhèn)得住的牛人英雄，就會凝聚成一股強大的力量，威脅到中國北方地區(qū)的安全。這個牛人一掛，就會分裂成若干部落，各自為戰(zhàn)，互相殘殺。歷代中原王朝對付這些胡人的最好辦法就是在他們內(nèi)部培植反對勢力，讓他們搞分裂，最好分裂成數(shù)部，乃至數(shù)十部。讓他們不能獨自坐大，都得依靠漢人，這樣就能鎮(zhèn)住那些英勇善戰(zhàn)的游牧民族，這叫分而治之。
建安年間，烏桓、鮮卑都依附于北方的強豪袁紹。曹操打敗袁紹，并乘勝進攻，大敗袁家和烏桓的聯(lián)合部隊，把很多投降的匈奴、鮮卑等胡人遷移到幽州、并州等地，充實人口，也加強邊防。很多胡人頭目都成為曹魏分封的官員。右北平、漁陽、遼西三郡的騎兵因為胡人眾多，號稱勇冠天下。胡人的實力在北方幾個州郡中不斷地滋生強盛起來。
匈奴右賢王劉豹安排在并州，其率領(lǐng)的匈奴部落漸漸強大時，曹魏的大將鄧艾就建議培植另一個頭目，把這些匈奴人分成兩部。但由于實施不到位，五胡亂華時，劉豹的兒子劉淵就乘機建立了匈奴人的帝國“漢”，成為天下大亂的最早起事者。
在曹魏政權(quán)“胡蘿卜加大棒”的政策下，鮮卑內(nèi)部也是分分合合，他們時而依附中原，時而又叛亂劫掠，是中國北方極不穩(wěn)定的一個因素。當時的遼東公孫家族，經(jīng)營了近五十年的時間，實力雄厚，威加北方，成了隔在胡人與中原之間的一個天然屏障。
公孫氏一直插手北方胡人的事務(wù)，建安年間，曹操進攻逃到北方的袁紹兒子袁譚、袁尚等人時，柳城胡人首領(lǐng)蘇仆延派遣五千騎兵協(xié)助袁家對付曹操。曹操派使臣牽招出使柳城，公孫家也派韓忠?guī)е鴨斡诘挠∈诔鍪沽?。自稱峭王的蘇仆延召開聽證會，對牽招說：“以前袁大人說受天子之命，拜封我為單于?，F(xiàn)在曹大人又說要奏明天子，封我為真單于。遼東又說封我為單于，到底你們誰說了算？我又該聽誰的呢？”
牽招說：“以前是袁大人說了算?，F(xiàn)在天子讓曹大人代替他了，現(xiàn)在當然是曹大人說了算。遼東只是一個郡，無權(quán)封你為單于。”韓忠說：“我遼東擁兵百萬，威震東北。現(xiàn)在是強者為王的時候，曹操憑什么說了算？”
牽招一拍桌子：“曹大人奉天子招討四方，平定天下，你們遼東仗著天高皇帝遠，膽敢擅自分封，這是叛逆，早晚是要消滅你們的?！睕_過去摁住韓忠的腦袋，就要代表政府，代表人民剁下韓忠的腦袋。這氣派當場就把蘇仆延給鎮(zhèn)住，他一面讓人拉住牽招，一面表示接受曹大人的封授。
雖然這次較量遼東落了下風，但遼東在胡人中的影響可見一斑。公孫淵從祖父公孫度開始，三世占據(jù)遼東。曹魏也因其地域遙遠，委派其總管遼東以北事務(wù)，所以東北的鮮卑、烏桓等基本被公孫家隔絕在外，和中原沒有直接聯(lián)系。
公孫度在位時，就“東伐高句麗，西擊烏桓，威行海內(nèi)”，把遼東一帶的胡人打的服服帖帖，甚至打到了朝鮮半島。只要胡人略有異動，公孫家就出兵進行鎮(zhèn)壓，分封歸順的，打擊反抗的。高句麗、烏桓、鮮卑等胡人迫于公孫家的兵威，不得不服從。公孫淵明確叛魏稱燕王時，派人給鮮卑大人們授以印信，大肆拉攏胡人為自己效力。由此也證明公孫家在遼東的核心領(lǐng)導(dǎo)地位。
司馬懿屠滅襄平，消除了曹魏的一個心腹大患，但也同時除去了胡人與中原之間的一道重要屏障。遼東郡數(shù)萬漢人被強行遷移到內(nèi)陸，其地盤為之一空，胡人趁機進駐占領(lǐng)了很多地區(qū)。到西晉初年，遼東周圍基本成了胡人的天下，為胡人的崛起創(chuàng)造了客觀條件。
司馬懿進攻遼東時，部隊里有一支鮮卑族軍隊，首領(lǐng)叫莫護跋，驍勇非常。剿滅公孫淵后，莫護跋因軍功被封為率義王，才在棘城以北建立國家。莫護跋非常喜歡一種叫“步搖冠”的漢人帽子，也束發(fā)戴帽，鮮卑語叫“步搖”為“慕容”， 莫護跋的后人就以慕容為姓，這就是五胡亂華中前燕、后燕、西燕、南燕等等慕容氏的來源。
雖然公孫淵對司馬懿來說是小菜一碟，但在胡人面前公孫淵卻是一個令他們不敢造次的狠角色。司馬懿為曹魏政權(quán)除去了一個大敵的確同時，也讓北方的胡人得到了除脫，他們隨機崛起。更讓司馬懿沒有料到的是，他這次勝利剿滅遼東的軍事行為，卻為五胡亂華埋下了伏筆。
