哈薩克汗國巔峰時期的人口約在130-170萬之間，作為一個游牧國家看起來是不少。然而200多萬平方公里的面積，足足是外蒙古的接近兩倍。中亞草原僻處內陸，植被稀少，人口自然比起蒙古大草原要更加分散。
哈薩克汗國
哈薩克汗國自稱汗系來自金帳汗國，是術赤的后代。但是中亞經過了帖木兒帝國的突厥化變革，早已褪去了蒙古人的痕跡，所謂的黃金家族血統在此基本起不到凝聚的作用。這就注定了，哈薩克汗國的統一必須要靠英主來維持，不然必然會走向碎片化和紛亂。
哈薩克人開局可以說猛如虎，昔班尼汗被薩法維王朝的伊斯瑪儀一世擊斃后，烏茲別克汗國損失了大半疆土，而且長期處于北方的哈薩克人，南方的波斯人和東方的莫臥兒人的三重威脅之下。更糟糕的是，相對于哈薩克汗國的英主迭出，定居化的烏茲別克汗國雖然人口上頗有優勢，但內部卻不斷陷入分裂，往往只能以一城、數城的封建主之力抵御哈薩克人的入侵。
1598年，哈薩克塔武克勒汗率十萬大軍入河中地，占領了阿合錫依、安集延、塔什干、撒馬爾罕等城，并圍困了布哈拉。但是塔武克勒汗的飛揚跋扈，激起了烏茲別克各地封建主的聯合反抗。他們組織起聯軍，抵御哈薩克人的入侵，在國力的優勢下，成功收復了失地，塔武克勒汗在戰斗中身受重傷，回去之后不久就傷重去世。不過，哈薩克人仍然保留了之前攻占的塔什干，哈薩克人一直控制塔什干到哈薩克汗國被俄國所滅。繼承塔武克勒汗地位的是另一位英雄好漢葉斯穆汗，他向南與布哈拉汗國（即烏茲別克汗國）戰爭，保衛乃父奪得的錫爾河沿岸重鎮塔什干，經過數次拉鋸戰，擊潰了烏茲別克人和阿富汗人的聯軍，平定了塔什干的反叛勢力，向東則為了七河流域和衛拉特人激戰，不但擊退了衛拉特聯盟的入侵，更是聯合喀爾喀人給予衛拉特以巨大打擊。
葉斯穆汗的兒子江格爾汗和乃父一樣善戰，且以驍勇著名。看起來哈薩克人的英主政治仿佛要延續下去，但實際上，他們接近兩百年的好日子要到頭了。哈薩克人和衛拉特人算是宿敵了，七河流域本身上游部分就是哈薩克人自衛拉特人處奪來的，而1537年哈薩克的托格穆汗也曾被衛拉特人打敗身死。兩者恩怨連綿，邊界分割更是一筆爛賬。
1635年，巴圖爾琿臺吉繼承準噶爾部主之位，成為衛拉特盟主。比起后來他的愣頭青兒子噶爾丹，巴圖爾琿臺吉更擅長運用政治手腕。
1616年，還只是王子的巴圖爾琿臺吉就曾經奉父命率軍入侵哈薩克草原，一頭撞上當時正值鼎盛的哈薩克汗國，自然是被葉斯穆汗打得慘敗。吃一塹長一智，巴圖爾琿臺吉知道光靠衛拉特的力量無法奈何哈薩克人。
巴圖爾琿臺吉上臺第一件事就是和打了數十年的喀爾喀人化敵為友，有財一起發。僻處漠北的喀爾喀人無法劫掠中原，生活窮窘，哪怕擴張不了牧地，對于跟著衛拉特人劫掠哈薩克也很樂意。不過江格爾汗見招拆招，和布哈拉汗國化敵為友，又與吉爾吉斯人結盟。雙方的第一場決戰在吉爾吉斯人的地盤上打響，巴圖爾琿臺吉率領5萬衛拉特-喀爾喀聯軍與哈薩克軍作戰。
江格爾汗用600手持奧斯曼火器的神槍手在隘口設伏，打了巴圖爾琿臺吉一個措手不及，然后大軍壓上，巴圖爾琿臺吉雖然聯合了喀爾喀人，依然大敗而歸。巴圖爾琿臺吉敗后痛定思痛，開始和沙俄接頭，獲得了更多的火器。1652年，巴圖爾琿臺吉卷土重來，這次是在冬天發動攻勢，廣袤的哈薩克汗國一時間兵力無法集結，江格爾汗只能率領少數精銳部隊迎戰。
然而準噶爾-喀爾喀聯軍的火器已經勝過了哈薩克人，首先是哈薩克人的盟友吉爾吉斯人在準軍龐大的數量下潰敗，而后哈薩克稀少的具裝鐵騎在火線掃射中死傷慘重，江格爾汗也因為恃勇輕進，來不及撤退而被一槍打死。大汗戰死沙場無疑是極為要命的，因為江格爾汗來不及選定繼承人，國內各部落、城邦紛紛割據，哈薩克草原上硝煙紛起。
好在準噶爾雄主巴圖爾琿臺吉在擊殺江格爾汗的次年也就是1653年便去世，其子僧格繼位，此君也是個愣頭青，為了邊境上的糾紛與沙俄死磕，影響了準部的火器來源。雖然在干預喀爾喀和葉爾羌汗國的內政上有所成效，但并沒有獲得多少財富和牧場。（巴圖爾琿臺吉雖然和沙俄也有沖突，但一直保持克制來確保能夠從沙俄獲得想要的利益）因此僧格招致族人不滿，終于1670年被謀殺，由于噶爾丹在隨后被擁立為準部汗王，清朝的資料把殺兄之事算在噶爾丹頭上，但實際上僧格被殺時噶爾丹還在西藏當達賴的徒弟，做活佛念經。
僧格在位的17年哈薩克人獲得了喘息之機，江格爾汗眾多兒子之一的頭克汗花了十多年，才勉強收拾下乃父死后國家四分五裂的亂局，但國力和凝聚力已經嚴重削弱。
而隔壁噶爾丹上位并坐穩位置后，第一件事則是發兵吞并了南疆的葉爾羌汗國。他忽略了老哥僧格時代摻和葉爾羌內政已經削弱了葉爾羌的凝聚力，只當自己是戰神。這時候準部全據新疆，國力大增，噶爾丹又修復了和俄國人的關系，決定重啟和哈薩克人的戰爭。
與老爹時代不同的是，他并不打算叫上喀爾喀人，而是準備吃獨食。而且之后他還會攻擊喀爾喀人而招惹上大清（我們都知道），導致準噶爾從噶爾丹時代一直到滅亡都面臨東西兩面受敵的處境。吞并葉爾羌之后，準噶爾財力大增，火器數量暴漲，騎兵的盔甲武器也得到了很大改善。
噶爾丹志得意滿，厲兵秣馬，于1681年發兵西侵，一路勢如破竹，打敗哈薩克和吉爾吉斯部落兵，攻向錫爾河上游的重鎮塞拉姆城。 塞拉姆城位于當代哈薩克斯坦與吉爾吉斯斯坦的交界處，是塔什干的屏翼。前面我們已經說了，塔什干是哈薩克人費了九牛二虎之力才從烏茲別克人手中奪得，人口眾多。假若準噶爾人拿下了塔什干，那就捏住哈薩克人的命門了。
塞拉姆城
噶爾丹計算了時間，抵達塞拉姆的時間正值嚴冬，這是師其父巴圖爾琿臺吉冬日奇襲的故智，冬天不利于結構松散地域廣袤的哈薩克人集結。
但是冬天對于遠道而來的準噶爾人來說，卻是有利有弊。大雪紛飛中，準噶爾騎兵如同風電，逼近塞拉姆城，將城池圍困了個水泄不通，四面圍攻。塞拉姆城中兵少力弱，支持多日，終于堅持不下去，當下派出使者，要求開門投降。噶爾丹當然也不想繼續損耗兵力，于是欣然允諾。當然他也是見過世面的，入城時如臨大敵，提防城兵躲在建筑物中發起伏擊。然而無聲無息之間，頭克汗早已借著大雪掩護，悄然而至。
他來不及召集太多士兵，除了哈薩克汗國精銳的大汗親衛和少量輕騎之外，頭克汗只收攏了部分東南部噶爾丹打散的哈薩克和吉爾吉斯部落兵馳援塞拉姆。但是他們之前隱藏在山地之間，就埋伏在塞拉姆附近，休養元氣。冬天不利于偵查，噶爾丹竟然對于援軍的接近毫無察覺。當噶爾丹準備接收城池的時候，正是大雪之夜，塞拉姆內外一片銀裝素裹。哈薩克精騎悄然而至，突然間火把紛舉，城門大開，城內外呼喝喧天。
噶爾丹
噶爾丹大驚失色，知道中計，當下發號施令，讓戰士們回身抵擋。這時候大雪已經停了，準噶爾火槍手排成隊列，萬槍齊發，一時間槍聲震天。 但頭克汗已經驅趕著來自錫爾河沿岸綠洲城市的步兵，在前方吸收火力。 哈薩克步兵的來源是一般是從城市和農村征發來的定居居民，或者直接讓部分牧民下馬步戰。他們裝備普遍很差，是用填平壕溝的貨色。他們使用的武器有弓、矛、斧、圓木盾牌等等。
在準噶爾人的齊射下，這些可憐的步兵自然是死傷枕藉，但他們的犧牲，也吸收了準噶爾兵最兇猛的第一波火器殺傷。
頭克汗下令步兵散開，而后出動最精銳的可汗親衛隊。哈薩克財力有限，具裝騎兵很少，他們一般不使用騎兵集群沖鋒所用的騎矛，而使用厚重的戰斧和骨朵。對付盔甲更加厚重的烏茲別克具裝騎兵時，哈薩克人的戰斧、戰錘可以透過敵人的戰甲殺傷敵人，并剝下盔甲賣錢。所以哈薩克具裝騎兵更重視個人格斗技巧而不是整體的配合，陣戰有些乏力。
哈薩克騎兵
好在城內狹窄，本也不需要陣戰。哈薩克親衛隊踏著積雪沖向準噶爾軍，斧錘揮舞，殺進準噶爾火槍手陣中，頓時紅色與白色如同雨水一樣紛濺，將雪夜染成一片斑駁。而后他們繼續割麥一般收割輕甲的準噶爾騎兵，摧枯拉朽。城內的守軍也自四面八方浮現，用弓矢和火器襲擊準噶爾人。噶爾丹大呼失策，只得丟下部分士兵送死，勉強突圍。好不容易和城外留守的軍隊接頭，殺出城外，準噶爾騎兵們又在逃離的過程中慌不擇路，紛紛墜入雪坑，在哈薩克人的追殺下死傷枕藉。
這一戰噶爾丹損失了5000以上的戰兵，但他“喪師返國，未嘗挫銳氣，益征兵訓練如初”，并遣使警告，“汝不來降，則自今以往，歲用兵，夏蹂汝耕，秋燒汝稼，今我年未四十，迨至于發白齒落而后止”。
頭克汗雖然出其不意地以少勝多，使得噶爾丹跌得頭破血流，但元氣未復的哈薩克人，在國力上比起準噶爾還是有不小差距。卷土重來的噶爾丹經過數次激戰，終于在1684年攻破了塞拉姆城，巴爾喀什湖以南的七河流域和楚河流域也落入準噶爾人的控制下。
但是噶爾丹的兵鋒至此也無法再進，塔什干近在咫尺亦無法取得，他對于哈薩克汗國的戰果終究有限，即便是錫爾河上游的占領也不過一小部分而已。
無法繼續打開局面的噶爾丹，決意東侵喀爾喀，結果東征削弱了他對北疆的控制，其侄子策妄阿拉布坦借機自立，噶爾丹也在策妄阿拉布坦和清廷的夾擊下走向了窮途末路。
噶爾丹死后，頭克汗收復了塞拉姆，策妄阿拉布坦卻又派出名將大策凌敦多布入侵哈薩克，打敗了頭克汗，甚至將頭克汗的兒子抓到西藏達賴喇嘛處，接受佛法的感化。
1715年，頭克汗在憂慮中離世，其子凱普汗驍勇似江格爾汗，在阿亞古茲之戰擊敗準噶爾軍，陣斬其將領諾顏阿爾斯蘭，收復部分失地。但在1718年，凱普汗失敗，戰死沙場，哈薩克汗國內部一片混亂，又遭遇雪災，準噶爾人再次來犯，在大策凌敦多布的指揮下，終于奪取了塔什干，迫使哈薩克向準噶爾稱臣。但是哈薩克人極為堅韌，1727年策妄阿拉布坦去世，凱普汗之弟波拉特汗馬上又組織軍隊，收復了塔什干。
1732年出使噶爾丹策零處的俄軍少校烏格里莫夫報告稱：塔什干城，現在并不歸準噶爾所有，它或是獨立，或屬于哈薩克帳落…然而1729年波拉特汗的去世，導致哈薩克再沒有一位能鎮住全局的領袖，隨著1732年準噶爾與清朝議和，哈薩克的夢魘也到來了。徹底陷入內亂的哈薩克，東部遭受準噶爾鐵騎的橫掃，西部則向沙俄尋求庇護。這種局勢一直持續到大策凌敦多布去世，準噶爾失去了他們的戰神。
哈薩克新崛起的阿布賚汗曾經被準噶爾俘虜，后被釋放，他一邊向噶爾丹策零稱臣保存實力，一邊用外交手段重新凝聚哈薩克人。隨著噶爾丹策零在1745年的去世，阿布賚汗迅速收復全部失地，并介入準噶爾的內斗，一度率軍進入準噶爾汗國的首都伊犁。至于準噶爾如何堅持作死以至于自爆到阿布賚汗都無法預測的地步。綜合準噶爾和哈薩克的戰爭，我們可以看到，準噶爾國力占優，而哈薩克人力資源有些優勢，縱深廣大。
如果噶爾丹繼位后，能夠修復與喀爾喀的關系，延續巴圖爾琿臺吉時代有酒有肉與喀爾喀人一起分享的國策，通過召集喀爾喀人增加兵源，或許真有希望吞下哈薩克，稱霸內亞。在準噶爾汗國的歷史上，也只有巴圖爾琿臺吉稱得上戰略家了。
