在西羌系統(tǒng)中，先零羌、燒當羌、參狼羌等種落，早就在史籍中頻頻出現(xiàn)，雖然他們并未建立過被正史所書寫的民族地方政權(quán)，而后來建立了與遼、宋、金、元等朝代并立之西夏政權(quán)的黨項羌，卻曾經(jīng)名不見經(jīng)傳，且很晚才見諸于文字。
從目前掌握的歷史記載、考古發(fā)現(xiàn)等情況推測，黨項羌與吐谷渾類似，也是五胡十六國和南北朝時期中國各民族大遷徙、大融合的產(chǎn)物，是鮮卑人與西羌人融合后產(chǎn)生的新族群。
鮮卑人建立北魏政權(quán)（386年—557年）是在五胡十六國時期，那時候北方戰(zhàn)亂連連，各族百姓深受其苦，因此盡管鮮卑人屬于傳統(tǒng)意義上的“蠻夷”或“戎狄”，但因其順應(yīng)了歷史發(fā)展潮流，符合北方地區(qū)廣大人民追求和平、安寧生活的渴盼，因此這個少數(shù)民族政權(quán)獲得了認同。
北魏建立后，鮮卑統(tǒng)治階級帶領(lǐng)進入中原的鮮卑人，開始了由被動想主動、從自發(fā)到自覺的漢化進程。到孝文帝拓跋宏（元宏467年—499年）時，北魏已經(jīng)基本統(tǒng)一了北方，與偏安南方的漢族政權(quán)分庭抗禮，同時北魏疆域內(nèi)民眾安居樂業(yè)，促進文化特別是佛教文化有了巨大發(fā)展，鮮卑統(tǒng)治階級的漢化程度已經(jīng)很高。
在這種情況下，孝文帝決心進行全面改革，他下令將都城從平城（今山西省大同市）前往中原腹地、多朝古都的洛陽，要求鮮卑人特別是鮮卑貴族一律改為漢姓、漢名，穿漢人服裝，使用漢語，鮮卑貴族死后不得運回平城安葬，以及鼓勵甚至強制與漢人通婚等等，并且從自身做起，將皇家姓氏“拓跋”改為“元”。
盡管總體來說，孝文帝的改革總體上取得了成功，是一位對中華文明和中華民族融合做出了巨大貢獻的皇帝。但畢竟改革是一場革命，必然會引發(fā)不同的聲音，有一些鮮卑貴族不愿意被漢化，或者不贊同離開平城南下，于是或北遷祖居地，或遷往他處。“自是拓跋氏降為庶姓，散在夷狄”，既說明北魏時拓跋氏已經(jīng)自認為并且被認為是漢人，也表明有些拓跋氏沒有加入漢化進程，而是與其他少數(shù)民族進行融合。
其中有部分拓跋氏黃胄和貴族，就一路西行，來到西羌人聚居的河湟地區(qū)，與當?shù)氐那既嘶炀?，逐漸生成一個新的族群——黨項羌，也叫黨項人。
歷史文獻記載，到了大約公元六世紀末期（即隋朝），黨項羌開始活躍，他們居住的中心在析支（《尚書。禹貢》作析支，《后漢書。西羌傳》作賜支，音不同而意同，即今青海省東南部的黃河河曲處，約在北緯三十四度左右）。到唐朝初年，黨項羌活動范圍擴大，“東拒松州（治所在今四川省松潘縣以北），西葉護（中國古代北方部分少數(shù)民族爵位名稱，匈奴、大月氏、烏孫等都有使用，當是在單于或大單于以下的官爵；隋唐時期，葛邏祿、回紇等種落也有使用，多表示可汗之下分部部長），南春桑、迷桑等羌（今青海省果洛藏族自治州境內(nèi)），北吐谷渾（中心在青海湖）”（見《新唐書。黨項傳》）。
黨項羌那時還屬于比較弱小的族群，以游牧生活為主，不過，他們已經(jīng)初步進入奴隸社會，并分化出八個著名的氏族：細封氏、往利氏、頗超氏、野利氏、房當氏、米擒氏、拓跋氏、費聽氏等，從鮮卑人發(fā)源的拓跋氏顯然忝列為黨項羌之較大氏族，且是黨項羌這個部落聯(lián)盟中的領(lǐng)導(dǎo)階層。
（黨項羌人/來自網(wǎng)絡(luò)）
從中古世紀中國政權(quán)分析來看，在所謂五胡之中，鮮卑人的政治意識之強、文化文明程度之高、漢化程度之深，是其他胡類族群所難以望其項背的——在中原大地上，除了拓跋氏建立的“魏”系王朝外，慕容氏建立過“燕”系列政權(quán)，乞伏氏建立過“西秦”，禿發(fā)氏建立過“南涼”等。此外，外遷之鮮卑人，也是“天才”的政治家，如慕容氏遷到河湟后，與當?shù)厍既巳诤辖⒘诵碌淖迦和鹿葴喖捌湔?quán)，拓跋氏遷至河湟后，與黨項羌融合，后來建立了西夏王朝。
隋唐時期的黨項人，經(jīng)濟社會發(fā)展水平還相當落后，據(jù)《隋書·黨項傳》記載：黨項'每姓別為部落，大者五千余騎，小者千余騎'，'俗尚武力，無法令，各為生業(yè)，有戰(zhàn)陣則相屯聚，無徭賦，不相往來。牧養(yǎng)牦牛、羊、獵以供食，不知稼墻'，他們崇拜天神，崇尚白色，尚武而勇猛，死后實施火葬。
黨項羌作為游牧民族的一種，完全是“靠天吃飯”，一旦遇到氣候驟變或者易貨貿(mào)易渠道的阻絕等原因，便會陷入生死未卜的悲慘境地，加之貴族階級對財富的追逐，因此時常有劫掠農(nóng)耕居民和城市的行動，對交界中原附屬地區(qū)的襲擾也就在所難免了。但在隋唐時期，西羌系統(tǒng)中的吐谷渾人，因其人口眾多、兵力較強，因而成為中原王朝重點“關(guān)照”的對象，而人少兵弱的黨項羌，曾長期未遭受中原軍隊的重點打擊。
隋初，黨項羌即有千余戶自愿“歸化”，中央政府對他們的生產(chǎn)生活進行了妥善安排；585年（隋文帝開皇五年），黨項羌的大首領(lǐng)拓跋寧叢率領(lǐng)族人到旭州（治所在今甘肅省甘南藏族自治州臨潭縣）定居，并上書請求內(nèi)附，隋文帝封以大將軍的官號，其部下也各有所差。后來，該部一度攻打會州（治所今甘肅省白銀市靖遠縣），被隋軍大敗。
隋文帝當面對被俘押解到長安的拓跋氏首領(lǐng)說：“還語爾父兄，人生須有定居，養(yǎng)老長幼。而乃乍還乍走，不羞鄉(xiāng)里邪！”拓跋氏羞懣，于是率眾定居。從此，黨項羌在有隋一代歲歲朝貢。
唐朝建立后，經(jīng)濟發(fā)達，國力強盛，民族政策和諧穩(wěn)定，國威遠播海內(nèi)外，黨項羌傾慕中原華風日甚。629年（唐太宗貞觀三年），黨項羌首領(lǐng)之一的細封步賴親率部眾歸附唐朝，得到中央政府的大力褒獎與優(yōu)遇：唐朝在其定居地設(shè)立民族羈縻州軌州（約在今四川省阿壩藏族羌族自治州松潘縣境），細封步賴為州刺史，享受朝廷俸祿與賞賜。
消息傳出，黨項羌人紛紛內(nèi)附，唐朝于是有先后設(shè)立了崌州、奉州、巖州、遠州等四州，整個黃河河曲之地的黨項羌皆為大唐子民。到634年（唐太宗貞觀八年）時，包括黨項羌人在內(nèi)的羌系民族歸附大唐并接受中原州縣制管理的人口已經(jīng)達到34萬余人，設(shè)州60個（見北宋王溥（音“pu”）《唐會要。黨項羌》）。
尚未統(tǒng)一的黨項羌，遂多數(shù)心向大唐，但也有一些不同的聲音和行動。一位名叫拓跋赤辭的首領(lǐng)，因其部族地接吐谷渾，遂與其交好，并與吐谷渾王室結(jié)為姻親，而后者對大唐一直陽奉陰違，有分裂自立之意。
634年，唐朝大將李靖（571年—649年，初唐名將，世代為官宦，為唐太宗所立“凌煙閣二十四功臣”之一，位列第八）率大軍攻打吐谷渾時，拓跋赤辭曾幫助吐谷渾國主慕容伏允與唐軍作戰(zhàn)，最后因不敵而請降，唐朝在其所居地區(qū)設(shè)立了懿州、嵯州、麟州、可州等32個羈縻州，將各部歸降之首領(lǐng)分別任命為州刺史，并以拓跋赤辭為西戎州都督，賜姓李，從此，西夏之先祖拓跋氏以李姓面世，青海省積石山以東地方全部納入唐朝版圖。
（黨項人發(fā)跡的地方/來自網(wǎng)絡(luò)）
經(jīng)過隋煬帝、唐太宗時期對羌系民族中最強者——吐谷渾人的不斷打擊，使得后者衰敗下去了，給黨項羌人的崛起提供了空間，但那時他們互不統(tǒng)屬，還停留在比較松散的部落聯(lián)盟狀態(tài)，并且尚未出現(xiàn)具有統(tǒng)一民族的領(lǐng)袖人物。
西戎中氐、羌皆為很早就見諸于經(jīng)傳者，在古人的記憶中，河西四郡（即公元前二世紀初，西漢王朝在河西走廊、長城南北及其以西地方所設(shè)立的酒泉、武威、敦煌、張掖四郡，下轄35縣，使得那片曾經(jīng)荒無人煙的之地，變成了沃野千里的農(nóng)業(yè)區(qū)，同時在地理上也隔斷了匈奴與西羌之間的聯(lián)系）以北為先后為匈奴、突厥，以南為氐、羌。
在三國魏晉十六國時期，同為西羌系族類的氐人，貌似地位比羌人要高，如苻堅（338年—385年，字永固，又字文玉。前秦世祖，氐人，曾經(jīng)統(tǒng)一中國北方大部，后在與東晉“淝水之戰(zhàn)”中失敗，為慕容鮮卑“抄后路”，被羌人所殺）在被殺死前，面無懼色并輕蔑地對姚萇（330年—393年，字景茂。后秦太祖，羌人，出生于甘肅隴西縣以西）說：“小羌乃敢于逼天子？”，甚至不顧明明白白的“匈奴鮮卑羯氐羌”五胡之說，辱罵道：“五胡次序，無汝羌名”。
氐人的這種優(yōu)越意識，主要因為那時候氐人在直接與漢人接壤之地，且氐人中農(nóng)耕者較多，漢化頗深，甚至從語言、風俗、形體等方面與漢人無異，而那時的羌人，游牧者居多，且居無定所，所受漢文化熏陶相對較少些。《魏略。西戎傳》記載：“（氐人）各自有姓，姓如中國之姓……能織布，善種田，畜養(yǎng)牛馬驢騾……多知中國（中原，漢）語，由于中國錯居也?！?/p>
也正是因為氐人漢化太深的緣故吧，漢魏六朝以后，氐人幾乎被漢人同化殆盡，隋唐以后，在中國西部“你方唱罷我方登場”的歷史舞臺上，已幾乎找尋不到氐人的蹤跡了，倒是羌人的身影一直活躍至今。
氐人就徹底消失了么？
——在今天四川省阿壩州南坪縣、綿陽市平武縣和甘肅省隴南市文縣峰巒疊嶂的大山深處，生活著一直總?cè)丝诓坏絻扇f的獨特族群，在二十世紀50年代民族身份識別工作中被劃為藏族。
然而，他們一般不修藏式寺院，不信仰藏傳佛教，多數(shù)人不會藏語，也沒有藏人天葬的習(xí)俗；他們不事放牧，卻擅長種田，服飾與漢人不同，但與藏族差別很大，他們的寺廟中既禮拜佛像，也信仰道教和關(guān)帝，與漢人一樣在家中貢奉祖先牌位，他們自稱“白馬人”，也就是史書記載的“白馬氐”的后裔。
作為上古西戎族類的一種，早在春秋戰(zhàn)國時期，氐人就生活在西漢水、白龍江和岷江流域。古代氐人的種類很多，有故氐、青氐、蚺氐等，其中人數(shù)較多者當為白馬氐，《史記》中記載：“（氐人中）白馬最大，皆氐類也”，《括地志》也載：“隴右成州、武州，皆白馬氐”。有專家對當代白馬人的姓氏和姓名進行研究后發(fā)現(xiàn)：他們的姓名與漢人完全一致，如李、楊、苻、班、王、余、田、曹等，而藏人姓名中常見的諸如“扎西”、“旺堆”、“卓瑪”“達娃”等等，在白馬人中從未發(fā)現(xiàn)。
（白馬人/來自網(wǎng)絡(luò)）
白馬人的節(jié)慶與漢人也完全一致。農(nóng)歷正月初一、上元節(jié)、清明、端午、中秋等等，都是他們非常重要的節(jié)日。在節(jié)日里，白馬人不僅要唱歌、飲酒和用鑼鼓伴舞，家庭團聚在一起緬懷祖先歷經(jīng)磨難、南征北戰(zhàn)的傳說故事。
由于有專門研究氐人和白馬氐人的學(xué)者、著作，這里就不再展開描述。值得關(guān)注的是，白馬人聚居的山區(qū)，也是國寶大熊貓的棲息地之一，居住在國家大熊貓自然保護區(qū)內(nèi)外的白馬人，從來敬畏自然、愛護生靈，不僅從不傷害大熊貓，而且僅甘肅省文縣鐵樓鄉(xiāng)的白馬人，上世紀七十年代以來，就曾先后救治過七八只大熊貓幼崽呢。
（拙作之一）
黨項羌的首領(lǐng)階層，來自中國古代最具備政治頭腦和政權(quán)意識的族群——鮮卑人，即鮮卑人的拓跋部。而治下的百姓，主要是羌人的一種，即黨項羌人。
經(jīng)歷了唐末群雄并起的亂世之后，黨項羌人趁勢崛起于西北，并經(jīng)過李繼遷、李德明、李元昊三代人的努力，于1038年建立起了自己的政權(quán)夏朝，因地處中國西部，故一般被稱為“西夏”。
