小朋友在挑選十二生肖香包
香包品種繁多，其中十二生肖獨占鰲頭。有臥式生肖、掛件生肖、成套或單件繡品生肖、人物生肖等等，惟妙惟肖，備受人們關注，成為香包中的重要文化品牌。
為什么民間藝術家總喜歡做十二生肖香包呢？筆者走訪過很多民間藝術家，他們的回答幾乎眾口一詞：“香包像人一樣，都有屬相。”“香包是給人做的，屬相是什么的人就選什么香包。”這既說明了“源”，屬相密碼、屬相符號、屬相內涵，中國人文化的根；又說清了“流”，人各有屬相，各有興趣愛好。還道出了十二生肖最受歡迎的秘密：它是一個文化品牌，有文化屬性，又有商品屬性，有廣闊的市場前景。
十二生肖探源
生肖，即人所生年份的屬相。古時的數術家拿十二種動物來配十二地支，子為鼠、丑為牛、寅為虎、卯為兔、辰為龍、巳為蛇、午為馬、未為羊、申為猴、酉為雞、戌為狗、亥為豬。這種記載見《論衡·物勢》和《論衡·言毒》。以為人生在某年就肖某物，如子年生的人肖鼠，丑年生的人肖牛……稱十二生肖，也叫“十二屬相”。
中國地域廣大，民族眾多，地方民俗殊異，因此，從民俗文化學角度看，十二屬相的來龍去脈說法不一。這里簡要介紹目前學術界完顏紹元、董家遵、仲富蘭等先生和民間流傳的幾種源流。
“獸歷說”。這種說法認為，十二生肖是北方少數民族動物紀年法與古代華夏族干支紀年法相互融合的結果。古代，居住在我國西部、北部等地區的一些少數民族長期以狩獵和畜牧為生，動物是他們最常見、最基本的生活資源，所以許多事物多用動物來表示，由此產生用動物紀年的辦法。據《陔余叢考》記“此起于地俗，至漢時，匈奴韓邪款塞入居五原，與齊民相雜，遂流傳入中國耳。”這種用動物紀年的風俗傳入中原后，與漢族原有的干支紀年法相結合，產生了十二生肖。因此，東漢王充《論衡·物勢》有“午馬也，子鼠也，酉雞也，卯兔也”等記載。調查資料顯示，我國西南地區的一些少數民族中，也存在用動物紀年的古歷法，說明此風俗并非西北地區的游牧民族所獨有。
“星宿說”。這種說法認為，十二生肖是華夏族原有的紀年習俗，是古老的干支紀年法的衍生物。為了便于記憶，把干支紀年法中的十二地支同十二種常見的動物名稱搭配起來。又古人把天空的星宿分為十二次，分別以十二種動物命名，當這種十二星次劃分的觀念運用于歷法而變為十二地支后，原有的星宿名稱，也隨同演變為地支的“副符號”（即生肖），并在長期使用的過程中逐漸定型為十二種動物。從湖北云夢發現的秦簡《日書》可知，戰國時，以十二生肖配十二地支的觀念已開始流行。但其中以“午”為鹿，以“未”為馬，以“戍”為羊，以“酉”為水，在搭配和命名上與現在通行的生肖不盡相同，說明是星宿名稱演變為地支“副符號”過程中的伴生現象。可見遠在漢代匈奴內附中原之前，十二生肖已在華夏內獨自形成了。
“圖騰說”。這種說法認為，現在民間通行的十二生肖乃是古人所崇拜的十二個圖騰的遺跡。據記載，我國最早的姓共有十二個，它們均由初民社群的圖騰崇拜演化而生，這十二個圖騰分別是鼠、牛、虎、麒、龍、蛇、馬、羊、猴、鳳、狗、象。十二個最古老的姓都建立在圖騰制上，既是圖騰的名號，也是社群的名號。現在，所謂生肖，是以動物象征人的出生時間，正與姓的由來——“因生賜姓”的意義相同。古代圖騰與現在通行的生肖的差別，是由各民族不同的生活環境所造成。如麒麟的原型是麋鹿之類的動物，是周代貴族崇奉的圖騰，不許常人使用，為尊敬，進而諱言，民間受此限制，便另以“兔”代替，《述異記》云“殷時兔生角”。象又為何變成豬？據歷史地理學者考察，古時我國境內象的產地很多，如合水出土的250萬年前的“黃河古象”，正寧出土的“劍齒象牙化石”，說明那時，我們這一帶也有大象存在。后因氣候變遷，象的棲息地逐漸向南移動，到秦代已大為減少，以至于滅亡，它在生肖中的地位遂以人們所熟悉、常養的動物豬取代。
“外來說”。這種說法認為，十二生肖原非中國土產，而是從印度傳來的。一說印度十二生肖原型是古印度傳說中的十二位神將駕馭的禽獸。這種說法多遭我國學術界反駁，但印度十二生肖中竟有十一個與中國的生肖動物完全相同，只有“龍”是中國獨有。“龍”，是中國人觀念的產物，是很多動物組裝而成，如馬頭、鹿角、蛇身、鬣尾、雞爪、魚的鱗和須，虛構成了既能在地面疾行，又能入水上天的無比強大的動物，歷代由帝王到民間，從自然崇拜上升為社會崇拜，形成中華民族的魂，在文化的含義中是一種生命的符號。
“民間說”。正寧縣民間故事記載，很久很久以前，玉皇大帝為選封十二屬相，有序地管理萬物，便通知天下所有動物上天開會。這天，能去的動物，一早都上天了。那時，貓和老鼠是好朋友，常在一塊生活、玩。因貓瞌睡很多，常常一睡不醒，貓便央求老鼠走時叫上它，老鼠雖口頭承諾，心里卻嘀咕“叫醒了貓豈不是多了一種動物，多了一種競爭的危險？況且貓既身體高大，能耐又多……”幾番思考，便悄悄不告而別。當老鼠趕到天上時，來了那么多動物，其中的牛讓它望而生畏，當玉帝下令排列大小位置時，狡猾的老鼠趁天官不注意，一下躥上牛頭，玉帝便以為這是“鼠”，排為首位。老鼠自命不凡地一路悠哉樂哉地回到人間，掩飾不住過分的喜悅，叫醒了還在嗜睡的貓，貓驚醒后弄清事由，惱羞成怒，不由分說一爪子壓著老鼠，仇恨地大嚼起來，這便是貓吃鼠和十二生肖中沒有貓的緣由。再說，龍為了上天時裝扮得美一點，便乞求生性華麗的雄雞借給它金色的長角。公雞說什么也不給，兩個爭論不休，好心的蜈蚣跑來圓場，雄雞經不住蜈蚣勸說，看到龍可憐巴巴地再三哀求，只好應允，便把金角借給了龍。果真，龍和公雞都如愿以償地入選十二生肖。可是，事后龍怎么也不歸還所借雄雞的金角，公雞討要時，龍不是上天，便鉆入水中，公雞只好找中人蜈蚣，蜈蚣也無奈，只好拿好話搪塞公雞，公雞一氣之下，就吞食了蜈蚣，還不解恨，見小蟲子就吃。從此，以利爪刨地，能刨出的昆蟲，尖喙都不饒過……就這樣，萬物生生有序，動物排列有先后。人們便以鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬這十二種動物命名生肖紀年，流傳至今。
十二生肖的排列依據
中國的十二生肖序列是依據什么來排列的呢？這個問題，有神話傳說、民間故事、學者見解等多種說法。
創世說。神話說天地未開之時，宇宙是一片混沌，一只生活在其中的老鼠憋得難受，咬出了一條裂縫，氣通過裂縫散發出來，清則上升為天，濁則下沉成地，天地由此而生成，其時正當“子時”。于是民間剪紙、香包都有“鼠咬天開”的圖樣。后人據此排列時辰，便以子時為首，又與打開天地的神通廣大的老鼠相搭配，這是鼠崇拜的心理遺跡。民間傳說，是軒轅黃帝選了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動物值年，流傳至今。
陰陽說。宋洪巽《旸谷漫錄》中說，“子、寅、辰、午、申、戌俱陽（陽性地支），故取相屬之奇數以為名，鼠、虎、龍、猴、狗皆為五指，而馬皆單蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥俱陰（陰性地支），故取相屬之偶數以為名，牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也”。這是用陰陽交替說來解釋十二生肖。明代許世杰《草木子》中說“術家以十二生肖配十二時辰，每肖各有不足之形焉，觀鼠無牙，牛無齒，虎無脾，兔無唇，龍無耳，蛇無足，馬無膽，羊無瞳，猴無臀，犬無胃，豬無筋，人則無不足。”只有老鼠是個例外，前足四趾，后足五趾，前陰后陽，正好符合“子時”陰陽兼備的特點，所以排在十二生肖之首。
時序說。明郎瑛在《七修類稿》中認為，一個晝夜分為十二個時辰，十二生肖是依十二種動物出沒活動的時間特點與時辰搭配而成：子時夜深人靜、萬籟俱寂，正是老鼠活動最為頻繁活躍的時候，故鼠配子；丑時牛吃足了草，還在咀嚼，正作晨耕的準備，故牛配丑；寅時老虎腹中饑渴，最為兇猛，故虎配寅；卯時月亮銀光灑在地上，傳說月中有玉兔，故兔配卯；辰時正當游龍行雨，故龍配辰；巳時蛇不傷人，遠離行道自由自在，故蛇配巳；午時陽氣下落，陰氣將生，而馬是“陰類”，故馬配午；未時最宜羊吃草，不會影響草的再生，故羊配未；申時猴子喜歡啼叫，故猴配申；酉時雞兒回窩，故雞配酉；戌時狗開始上崗，為主人守家看門，故狗配戌；亥時豬睡得最熟，故豬配亥。
此外，還有星宿排列說、字義說、五行相克說、物性地支相配說等等，各種說法各有得失。因此，十二生肖排列依據等問題，不能不說是中國文化的一個未解之謎。
