自從秦漢時期開始，匈奴就成了中原人揮之不去的陰影，《史記》記載：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居于北蠻，隨畜牧而轉移。”，可見歷史中記載的匈奴是秦末崛起的游牧民族，后來被中原勢力驅逐出了河西走廊，西漢時期再度崛起。
關于匈奴人的結局，一直都存在爭議，漢武帝時期，衛青霍去病北上平定侵略，將匈奴人殺的四處逃竄，為了活下去，這些人一直跑到了歐洲等地，在逃亡過程中還曾與羅馬人交手，最終在匈牙利等地定居了下來。
這是流傳最廣的一種說法，還是有一定道理，也有人認為匈奴敗給漢朝以后，殘余勢力在西遷過程中擊敗羅馬人，間接來說漢朝的實力要在羅馬之上，要知道羅馬號稱歐洲最強盛的國家，鼎盛時期勢力范圍覆蓋整個地中海沿岸。
也就是說，即便處于歐洲頂峰的羅馬也無法對抗匈奴，更別說是漢朝了，真的是這樣嗎？
這種說法并不準確，漢朝擊敗的確實是匈奴人，而摧毀羅馬的卻是“匈人”，雖說只有一個字的差別，卻是完全不同的兩種概念，這里所說的匈人，實際上是生活在歐洲的游牧民族，歐洲一些古籍中對于這個民族有詳細的介紹。
公元四世紀前后，匈人崛起侵占東哥特人，面對這群野蠻的侵略者，東哥特人也不是吃素的，同樣是驍勇善戰的民族，東哥特一度被認為是最有機會推翻羅馬統治的人，只不過被匈人搶先了。
面對匈人入侵，東哥特被迫分裂為四個部分，向外逃竄，原本哥特人定居在烏克蘭等地，現在最遠的一支勢力竟然到了西班牙地區，哥特人被擊敗以后，歐洲開始陷入恐慌，一個不知從何而來的野蠻民族正在血洗歐洲，所到之處無人幸免。
這種傳言還沒來得及證實，匈人就已經到來了，他們果然沒有辜負“野蠻人”的名號，對待敵人異常殘忍，匈人統治者被稱為“上帝之鞭”，毫無應對方法的羅馬人只好把這一切歸咎為上帝的懲罰，匈人在歐洲勢不可擋，沒有任何勢力可以抵抗。
453年，匈人首領阿拉提暴斃而亡，被壓迫的人決定聯合起來，共同反抗侵略者，光輝落幕以后，匈人終于嘗到了流離失所的滋味，民族血脈在不斷遷徙中逐漸消失殆盡。
研究表明，一些匈人的確曾遷徙到現今匈牙利等地，不過這不能作為一種證明，沒有直接證據顯示匈牙利人與匈人存在直接聯系，當地學者認為匈牙利的祖先是馬扎爾人，他們在這里落腳的時候，匈人已經被驅逐了數百年。
馬扎爾人同樣熱衷搶奪，行事作風與曾經的匈人極為相似，不由得讓歐洲人想起了那些慘痛記憶，因此一些學者也把他們稱為“匈人”，而馬扎爾人對于這個稱呼十分受用，逐漸接受了“匈人后裔”這個說法。
實際上，馬扎爾人在血緣關系上更接近突厥人，不過以突厥為主體民族的奧斯曼帝國曾多次進犯匈牙利，甚至逼得匈牙利差點滅國，使得匈牙利人從心底怨恨突厥，根本不認同這種血緣說法，反而傾向于匈人后裔，誓死要與突厥帝國對立。
漢朝曾多次出擊匈奴，匈奴雖然損失慘重，不過畢竟是發展了上百年的民族，不可能會就此滅亡。
魏晉時期，還有許多匈奴人活躍在中原境內，甚至在山西等地聚集，西晉時期成了“五胡亂華”的首要政權，統治者劉淵趁機攫取了中原大片土地，史稱漢趙。
民族差異讓劉淵擔憂漢人會不服管理，于是借助漢朝名義建國，甚至搬出了蜀漢后主劉禪，其實劉淵是徹徹底底的匈奴人，他所說的漢朝后裔純屬瞎扯，這種噱頭只是為了加強統治而已，間接緩和民族矛盾。
史料記載，匈奴人在歐洲肆意屠殺的時候，中原地區一直都有匈奴人活動，直到南北朝時期政局動蕩，多數匈奴人被漢化，逐漸消失，等到中原王朝統一的時候，北方草原上的蒙古崛起，成了新任草原霸主，匈奴人徹底被歷史遺忘。
目前來說匈奴人和匈人之間是否有關聯仍然沒有定論，或許在不久的將來會有人揭曉答案。
