北京時間1月14日消息，天文學(xué)家已經(jīng)接收到多個來自遙遠(yuǎn)星系的神秘信號。當(dāng)這些被稱為快速射電暴(fast radio bursts，簡稱FRB)的信號到達(dá)地球的望遠(yuǎn)鏡時，會呈現(xiàn)出持續(xù)幾毫秒的明亮爆發(fā)，然后就消失無蹤。
過去十年來，天文學(xué)家已經(jīng)探測到了幾十個快速射電暴信號，而且新的信號還在不斷出現(xiàn)，包括一個罕見的重復(fù)信號。我們不知道這些信號到底是什么，以及它們來自哪里。目前科學(xué)家主要有以下5種猜測。
快速旋轉(zhuǎn)的中子星
當(dāng)恒星爆發(fā)并走向死亡的時候，它們最終的結(jié)局可能是快速旋轉(zhuǎn)的中子星。天文學(xué)家認(rèn)為，那些處于強磁場區(qū)域的中子星可能會產(chǎn)生奇特的快速射電暴信號。
“像中子星這樣的物體其實很適合作為信號的來源，”加拿大不列顛哥倫比亞大學(xué)的天體物理學(xué)家英格麗德·斯黛爾思(Ingrid Stairs)說，“但這種高能射電暴到底是通過什么物理過程產(chǎn)生的，我們還不知道。”
兩顆中子星合并
兩顆中子星相互碰撞是產(chǎn)生快速射電暴的另一種可能。加拿大麥吉爾大學(xué)的天文學(xué)家Shriharsh Tendulkar表示，這是主流的假說之一，但只適用于那些只檢測到一次的宇宙信號，因為中子星會在碰撞過程中被摧毀。
▲處于強磁場區(qū)域的中子星(想象圖)可能會產(chǎn)生奇特的快速射電暴信號
“這是一種毀滅性的事件，不適用于那些重復(fù)的快速射電暴，”Shriharsh Tendulkar說道。過去十年中，望遠(yuǎn)鏡捕捉到的大多數(shù)快速射電暴都是出現(xiàn)一次后就消失了。不過，天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了兩個重復(fù)出現(xiàn)的神秘信號，對于它們還需要用別的理論來解釋。
blitzar
當(dāng)快速旋轉(zhuǎn)的中子星崩塌并形成黑洞時，它就被稱為“blitzar”。快速射電暴可能就是來自于blitzar，但是和中子星合并事件一樣，這也是一個恒星毀滅的過程，因此不可能產(chǎn)生重復(fù)的信號。
黑洞
▲黑洞(想象圖)崩塌或許是快速射電暴的來源
許多假說中都提到了黑洞，認(rèn)為快速射電暴可能來源于落入黑洞的中子星，或者來源于黑洞崩塌，甚至可能是暗物質(zhì)與黑洞碰撞的結(jié)果。
外星生命
盡管許多天文學(xué)家認(rèn)為快速射電暴完全是自然的產(chǎn)物，但還是有人猜測，它們可能是外星生命活動的證據(jù)。
▲射電望遠(yuǎn)鏡可以探測到來自宇宙的快速射電暴
斯黛爾思博士認(rèn)為，這種可能性非常小。“它們的出現(xiàn)遍布整個天空，并且距離各不相同，因此肯定與許多不同的星系有關(guān)，”她說，“如果說許多不同的外星文明都決定以同樣的方式發(fā)出相同類型的信號，那就太不可思議了。這看起來非常不可能。”
