宋仁宗鑄造了天圣元寶、明道元寶、景佑元寶等三枚錢幣以后，在他當政的時候，第四枚銅錢終于有所變化。由于年號是寶元，從理論上來講，應該叫寶元元寶或寶元通寶，但我國錢幣的潛規則是錢文上不出現相同的兩個字。因此，宋仁宗親自決斷，不采用年號錢，而是采用國號錢，即皇宋通寶。南宋曾經發行過皇宋元寶，可與此要進行區別。
皇宋通寶從寶應二年開始鑄造，一直到皇祐末年間才停止，時間應該超過14年。我們再三強調大宋的富裕，體現在一枚鑄造了十四年的錢幣上來看，就是量大、量大、量極大！所以現在的人把北宋銅錢稱為宋屌——意思是數量太大，不值錢。而宋屌中又有四大金剛，即最最常見最最便宜的四種，皇宋通寶即名列其中。看起來是貶義，其實對于該錢和那個時代來說，卻是無上的榮耀，它代表我們祖先曾經創造的輝煌的歷史。
皇宋通寶采取仁宗錢統一的模式，真、篆成對，一般為小平錢，鑄造比較好、版式變化多，但大多數為普通品，價格很低廉。折二的極少見，疑似為試鑄，沒有發行，以前曾經發現過折二篆書稍多，日本藏有一枚真書折二，雖然沒有拓片流傳，但據各方面的消息來看應該屬實。后來泉屆傳說發現一枚隸書折二，如果屬實，應為大珍。其余有大字楷通、遒勁長寶、大通隸寶類等等比較值錢，但也僅在資深玩家手上流傳。最出名的還是皇宋九疊篆。
皇宋九疊篆是指錢文采用的九疊篆書寫。九疊篆又稱上方大篆，它是以小篆為基礎，筆畫反復折疊，盤旋屈曲，點畫皆有縱橫兩個方向，填滿空白部分，求得均勻。唐宋以來多用于官印上面。九疊篆盛行于唐、宋、元、明，一直延續至今。將這種“九疊篆”用于錢文，在數千種古錢幣中，“皇宋通寶”僅為孤例，故被歷代收藏家視為稀世珍品。
九疊篆在全國流傳發現有數十枚，曾有泉友在準備煉鐵的熔爐中找到過，也有在幾十噸宋錢中發行過，還有在市井中偶得過，甚至有從海外淘回來過。這種錢幣數量如此稀少，學者普遍認為應該是當時的樣錢或者紀念性質，沒有對外流通發行。 上圖為中國錢幣博物館所藏。
