安史之亂以后，大唐由盛轉衰。至中唐，廟堂之上已是禮崩樂壞，混亂不堪。內有宦官專權，外有藩鎮割據。帝國亦如夕陽西下，絢爛而肅殺。
盛唐深厚的文化底蘊，在中唐造就了一大批杰出的詩人。與劉禹錫同時代的詩人有：柳宗元、白居易、韓愈、李賀、元稹等。
劉禹錫二十一歲得中進士，可謂少年得志，隨著唐順宗領導的“永貞革新”的失敗，以劉禹錫、柳宗元為代表的改革派核心人物紛紛被貶，史稱“二王八司馬事件”。
劉禹錫被流放、貶謫前后共達二十三年之久，歷經朗州、連州、夔州、和州。
作為“詩豪”，劉禹錫具有昂揚的斗志和發自內心的樂觀情懷。最能體現他高度樂觀主義精神的詩，莫過于這首《秋詞》：
自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。
晴空一鶴排云上，便引詩情到碧霄。
在被貶夔州的時候，他寫下了《竹枝詞》十二首，其中最著名的一首是：
楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。
東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。
將墜入情網的少女，刻畫得惟妙惟肖，足以說明，劉大詩人的心情，也是很不錯的啊。
還有這首《浪淘沙》：
九曲黃河萬里沙，浪淘風簸自天涯。
如今直上銀河去，同到牽牛織女家。
同樣表達了對美好生活的憧憬，一點看不到自怨自艾。也正是因為這一份豁達，劉禹錫雖顛沛流離，但還是活了七十歲。在古代已算高壽了。
被貶和州的時候，被知縣刁難，先被安排住在風大潮濕的城南江邊，結果劉禹錫非但沒有抱怨，反而在門上寫下一副對聯“面對大江觀白帆，身在和州思爭辯”。和州知縣聽說后，將劉禹錫遷到城北，住房面積也由三間減少到一間半。
城北有一條河叫“德勝河”，劉禹錫心想，自己從江景房搬到河景房也不錯，于是又寫了一副對聯“垂柳青青江水邊，人在歷陽心在京”。
和州知縣再次將劉禹錫安排到城中間的一處小屋居住，這房間小到只能容得下一床一桌一椅，簡陋至極。本以為這樣能徹底激怒他，萬萬沒想到，卻催生出劉禹錫的千古佳作《陋室銘》：
“山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上階綠，草色入簾青。談笑有鴻儒，往來無白丁。可以調素琴，閱金經。無絲竹之亂耳，無案牘之勞形。南陽諸葛廬，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有？”
紫陌紅塵喧囂，苦難坎坷嘲笑，詩人的不幸，我輩的榮幸。
一波三折的仕途之路，讓歷史上少了一個志滿意得的政客，而因此走遍大江南北的劉大詩人，給我們留下了獨出機杼的山水詩，比如這首別具一格的《望洞庭》：
湖光秋月兩相和，潭面無風鏡未磨。
遙望洞庭山水翠，白銀盤里一青螺。
將水平如鏡的洞庭湖，比作銀盤，將洞庭湖內的君山比作銀盤內的青螺，這豐富的想象力，令人瞠目結舌。
每讀此詩，常讓我想起太湖上的“洞庭山”。而洞庭湖里的山，叫做“君山”。
除了寄情山水之外，詩人寫歷史興替，也常常是見微知著。比如這首《烏衣巷》：
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
詩人從燕子歸巢的角度，折射出金陵的滄桑巨變，讓人拍案叫絕。
劉禹錫一生豁達開朗，但在“玄都觀”這件事上，卻給人以“硬杠”的形象。
元和九年[公元815年]，也就是“二王八司馬”事件之后的十年，劉禹錫被從貶謫地重新召回朝廷。按常理，經過十年的消磨，說話辦事都應該更加謹慎小心了，但是劉禹錫偏不，他寫下了著名的《玄都觀桃花》：
紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。
玄都觀里桃千樹，盡是劉郎去后栽。
意思是說，我們這些改革派，敢于和宦官集團殊死搏斗，如今你們身在高位的達官貴人們，猶如玄都觀里的桃樹，不過是我們被貶謫后，才上位的罷了。
這種借題發揮，指“桃”罵槐，激怒了當權派，當朝權相武元衡看到后，大為惱怒，說他諷刺朝政，連同柳宗元一起，再度被貶。
日子一晃，又過去了十幾年，他的那些政敵們，如武元衡之流，早已過世。劉禹錫再次重返都城，他亦如當年雄心不改，揮筆寫下了《再游玄都觀》：
百畝庭中半是苔，桃花凈盡菜花開。
種桃道士歸何處，前度劉郎今又來。
你們這些趨炎附勢之徒，如今又在哪里呢？我劉禹錫又回來了！哈哈哈哈。對待仇人，最好的回擊就是比他活得長。
對比劉禹錫，柳宗元的樂觀，更多的是另辟天地，重開自我，在《江雪》詩中，表現得淋漓盡致：
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
在劉禹錫贈給白居易的《酬樂天揚州初逢席上見贈》一詩中，給自己做了總結：
巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
我贊同酈波老師的評價：“劉禹錫的豪放，是堅持自我，是英雄本色的豪放”。
晚年的劉禹錫以正三品官職，退居洛陽養老，與好友白居易、裴度等往來酬唱。其錚錚風骨，名滿天下。
附劉禹錫名句：
1． 千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金
2． 自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝
3． 九曲黃河萬里沙，浪淘風簸自天涯
4． 沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春
5． 種桃道士歸何處，前度劉郎今又來
6． 湖光秋月兩相和，潭面無風鏡未磨
7． 舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家
8． 山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈
9． 東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴
10． 莫道桑榆晚，為霞尚滿天
