廣安上古屬 梁州之域，殷屬雍州之地。周滅殷后，武王封其宗族姬姓于巴，立巴子國，廣安屬之。周慎靚王五年（前316），秦惠文王命張儀、司馬錯舉兵滅巴蜀并設巴郡、蜀郡。
南齊建元元年（479），析墊江（今合川市）以北設漢初縣（今武勝縣）。 南朝 梁武帝普通三年（522），析宕渠縣置始安縣（今廣安區）。南朝梁大同三年（537），析宕渠縣東部始置鄰水縣，屬鄰州鄰山郡。 西魏 恭帝三年（556），鄰州并入 渠州，鄰水縣屬渠州 鄰山郡。
隋文帝 開皇三年（583），始安縣改屬渠州。開皇十八年（598），改始安縣為賨城縣（今廣安區）。隋煬帝大業元年（605），遷治所于肖溪鄉王家坪。大業三年（607），改渠州為宕渠郡，仍轄賨城縣、鄰水縣。
唐高祖 武德元年（618），賨城縣復名始安縣，并析部分地
宋太祖 開寶二年（969），宋太祖奉西川轉運使劉仁燧之請，御筆點渠江縣境秀屏山下的濃洄鎮置軍，取“廣土安輯”之意，命名 廣安軍，隸屬 梓州路，領渠州之渠江、 合州之新明、 果州之岳池三縣。廣安一名，由此始。是年，渠江縣作為廣安軍的附廓縣，治所由肖溪王家坪遷濃洄鎮東北。 宋寧宗 開禧三年（1207），增領 和溪縣。 宋理宗 淳祐三年（1243），蒙古軍入川，廣安軍治所遷大良城（今廣安區小井鄉大良村）。 宋度宗 咸淳二年（1266），改廣安軍為寧西軍，領屬如舊。
元世祖至元四年（1267），改漢初縣為武勝軍，后升為定遠州。至元十二年（1275），寧西軍入元朝。同年，治所由大良城遷回濃洄鎮。十五年（1278），廢寧西軍，并新明、和溪二縣入岳池，渠江、岳池二縣改隸順慶府（今南充市）。二十年（1283），置廣安府，府治渠江縣，領渠江、岳池二縣，隸順慶路。同年，鄰水縣并入大竹縣，改縣治為鄰水鎮。二十四年（1287），降定遠州為定遠縣，屬重慶路合州。
明太祖 洪武四年（1371），改廣安府為廣安州，隸順慶府，領渠江、岳池二縣，九年（1376），增領渠縣、大竹二縣。洪武十年（1377），廢渠江縣，其地并入廣安州，州領岳池、渠縣、大竹三縣。 明憲宗成化元年（1465），增領鄰水縣。 明思宗 崇禎十七年（1644），張獻忠入川，建立大西政權。
清 順治四年（1647），清軍滅大西政權，廣安州歸入清朝版圖。但州城尚為人所據，治地遷于來蘇寨。順治八年（1651），治地由來蘇寨遷竹山寨。康熙四年（1665），治地遷回濃洄鎮，領岳池、渠縣、大竹、鄰水四縣。七年（1668），廢岳池縣，其地并入廣安州，其余三縣劃屬順慶府，州遂為不領縣的散州。八年（1669），撤定遠縣入合州。六十年（1721），復置岳池縣，隸川北道順慶府。 雍正六年（1728），復置定遠縣，屬川東道重慶府。宣統三年（1911），蜀北民軍占領州城，成立“大漢蜀北軍政府”，宣布廣安州脫離清政府，作為軍政府駐地。
中華民國元年（1912），撤“大漢蜀北軍政府”，廣安州隸川北宣尉使署。民國二年（1913），改廣安州為廣安縣。廣安縣、鄰水縣、岳池縣隸川北道。三年（1914），川北道改為嘉陵道，廣安縣、鄰水縣、岳池縣隨屬之。同年，定遠縣更名武勝縣，屬東川道。二十四年（1935），設立四川行政督察區，川政統一，廣安、鄰水兩縣屬四川省第十行政督察區。岳池縣、武勝縣屬四川省第十一行政督察區。
