在計劃經濟時代，國家經濟滯后，物資短缺，農村更是飯也難以吃飽。土地對農民來說是生存資源，農民靠天吃飯，農作物是他們的糧食，更是經濟收入。有一種植物過去是農村大量種植的經濟作物，天天要跟它打交道，如今少量分布，還成了人人擯棄的雜草，它就是蓖麻，上一輩的農民都很熟悉。如今很多商品都是現成的，可直接替代蓖麻，所以現在它對農民來說沒有過去那么重要，但是蓖麻還是有一定的利用價值的。
蓖麻是一種熱帶草本植物，長得比較粗壯，可長至5米高，蓖麻葉子寬大呈掌狀，上面有比較多的葉脈，頂部較細的枝干披有白霜，長老的蓖麻枝干是紅棕色的。全年都開白色的花，花朵長十多厘米。花謝后結成一種球狀和青綠色的果實，渾身帶有軟刺，等到果實成熟后開裂，里面是它的種子，呈褐色，還帶有斑點。它最早在印度和埃及等地種植，后面才引入我國。目前主要在華北、華東等地種植，在南方也有野生蓖麻零星分布。
說起蓖麻的作用，大家都知道，由于它的種子出油率很高，是過去工業用油的主要來源，可用于飛機和工廠，還有它的枝干纖維含量很高，則用于工業造紙。過去農村把它作為經濟作物大量種植，供應給國家發展工業。后來產值過剩，蓖麻有了更好的替用品，國家外貿又不暢，大量的蓖麻瞬間失去價值。后來農村就很多人不再種植了，但是這種植物的生命力頑強，耐貧瘠耐鹽堿，在不少農村中還是可以看到有野生的蓖麻。通常野生的蓖麻會被農民當雜草處理，見到就除。種植過蓖麻的農民都非常討厭蓖麻，因為蓖麻本身是有毒的，它的果實含有大量的蓖麻堿和毒蛋白，牲畜吃幾顆就會致死，成人吃十幾顆就會回天乏力，因此長在屋前屋后的蓖麻基本上會被除光，有小孩子的家庭也會告誡孩子不能采摘蓖麻，農村人見到蓖麻都會多得遠遠的。
蓖麻有毒是大家都知道的，但是還有很多人不知道蓖麻的藥用價值。蓖麻的葉子和根都可以入藥，葉子在四氣五味中屬于甘、辛，平，具有消腫拔毒和止癢的功效，可用于治療皮膚病，以前農村的老農采摘它的新鮮葉子搗爛，敷在皮膚上，用它治療痔瘡，效果特別好。還有它的根屬于淡、微辛、平，具有祛風活血的功用，用它根進行水煎，可治風濕關節炎和破傷風。我們生活中常常會被開水燙到，第一時間就是用涼水不斷的沖，這時候可以采摘蓖麻的種子搗碎敷在上面，效果特別的好，可以說是一種藥用價值非常高的植物。
