古代人類各種活動留下的遺跡。既包括人類為不同用途所營建的建筑群體，例如民居、宮殿、官署、寺廟、作坊以及范圍更大的村寨、城堡、烽燧等各類建筑殘跡；也包括人類對自然環(huán)境利用和加工而遺留的一些場所，例如洞穴、采石場、溝渠、倉窖、礦坑等等。不同歷史時期的古遺址，大都湮沒已久，有的則淪為沙漠中的廢墟。通過對各種類型的古遺址的調(diào)查發(fā)掘，可以揭示許多古代遺跡，進而考察有關(guān)的社會狀況，因而在文物保護與考古研究工作中備受重視。中國已公布為各級文物保護單位的古遺址在千處以上，其中全國重點文物保護單位有85處，包括各種有代表性的遺址。
人類化石產(chǎn)地和舊石器地點 人類起源于地質(zhì)年代的第三紀末，考古學上的舊石器時代相當于更新世時期。中國目前所知人類化石產(chǎn)地和舊石器地點共計 200余處，除新疆、海南兩個省(區(qū))外,各地都有發(fā)現(xiàn),特別是舊石器時代晚期的遺存分布很廣。這些地點的地層堆積，主要有 3種類型：①河湖相堆積。元謀猿人遺址是一處典型的地點，沉積物以粉砂亞粘土和粘土為主，猿人化石和石器出自沉積層的下部。丁村遺址和水洞溝遺址，是在黃土底部的砂礫層中發(fā)現(xiàn)人類化石和石器。②土狀堆積。北方是在黃土層下的紅色土層中發(fā)現(xiàn)人類化石和石器，藍田猿人遺址的公主嶺、陳家窩村兩地點都是如此。南方則在耕土層下的紅土層中找到石器或化石。③洞穴堆積。最有代表性的周口店遺址，第 1 地點(即北京猿人產(chǎn)地)為長約 140米、寬約 20米的巨大山洞，角礫巖堆積厚達30余米。金牛山遺址、和縣猿人遺址、穿洞遺址等地點，也是比較典型的洞穴堆積。另外，大窯遺址是廣泛分布于山坡沖溝的石器打制場，臘瑪古猿化石地點則在第三紀褐煤層中發(fā)現(xiàn)古猿化石。
新石器時代聚落遺址 新石器時代遺址包括住地和葬地。有時僅發(fā)現(xiàn)住地，未找到葬地，或者僅發(fā)現(xiàn)葬地，未找到住地。廣大平原地區(qū)的古遺址，常位于河流轉(zhuǎn)彎或兩河交匯處。西北黃土高原的古遺址，由于河床沖刷下沉的關(guān)系，多在距現(xiàn)今河床和村莊較高的二級臺地上。江淮等河網(wǎng)地帶的古遺址，常見于地勢高亢的土墩 (堌堆)。靠近海濱和河湖岸邊的古遺址,因其堆積物中包含大量的貝類介殼，在考古學上被稱為“貝丘”遺址。
中國目前所知新石器時代遺址總計約有1萬余處,其中作過發(fā)掘的近千處。有代表性的新石器時代遺址，大體可以分為兩類：①新石器時代主要考古學文化的發(fā)現(xiàn)地。例如：河北武安的磁山遺址為磁山文化發(fā)現(xiàn)地，河南澠池的仰韶村遺址為仰韶文化發(fā)現(xiàn)地，西安半坡遺址為仰韶文化半坡類型發(fā)現(xiàn)地，甘肅臨洮的馬家窯遺址為馬家窯文化及其馬家窯類型發(fā)現(xiàn)地，青海民和的馬廠塬遺址為馬家窯文化馬廠類型發(fā)現(xiàn)地，山東泰安的大汶口遺址為大Link title汶口文化發(fā)現(xiàn)地，山東章丘的城子崖遺址為龍山文化發(fā)現(xiàn)地，山西襄汾的陶寺遺址為中原龍山文化陶寺類型發(fā)現(xiàn)地，湖北京山的屈家?guī)X遺址為屈家?guī)X文化發(fā)現(xiàn)地。②保存較好的住地或葬地。新石器時代遺址的范圍往往很大，面積幾萬、幾十萬以至幾百萬平方米。半坡遺址和臨潼姜寨遺址，都由居住區(qū)、制陶作坊區(qū)和墓葬區(qū)組成，居住區(qū)的房屋環(huán)繞中心廣場排列，周圍又有人工挖掘的濠溝。甘肅秦安大地灣遺址發(fā)掘的房屋基址多達 240座，前仰韶階段和仰韶文化早、中期為半地穴式建筑，仰韶文化晚期則為地面建筑。浙江余姚河姆渡遺址適應江南水鄉(xiāng)的地理條件，發(fā)現(xiàn)的主要是木構(gòu)干欄式建筑。遼寧凌源牛河梁遺址的中心區(qū)域，有女神廟和積石冢群，分布范圍 200多萬平方米。河南淮陽平糧臺古城遺址及其他龍山文化晚期城址，則是中國最早的城市遺跡。
考古學家通過典型遺址的系統(tǒng)發(fā)掘，逐步認識各地新石器文化的文化內(nèi)涵，在此基礎(chǔ)上探討它們之間的相互關(guān)系，開展區(qū)、系、類型問題的研究。發(fā)掘較多的黃河流域、長江中下游和長城地帶，業(yè)已建立新石器文化的編年體系。事實說明，中國新石器文化的起源并非中原地區(qū)一個中心，而是存在若干個中心，彼此密不可分，呈現(xiàn)多元一統(tǒng)的發(fā)展格局。
夏商周時期的都邑遺址 夏商和西周王朝的Link title統(tǒng)治中心，都在黃河中游地區(qū)。與探索夏文化關(guān)系密切的河南偃師二里頭遺址，已發(fā)現(xiàn)兩處周繞廊廡的大型殿堂基址，對其屬夏、屬商則有不同看法。偃師尸鄉(xiāng)溝商城遺址和鄭州商代遺址，均屬商代前期，都發(fā)現(xiàn)長、寬各1000多米的城垣以及成組的宮殿基址和其他重要遺跡。商代后期的安陽殷墟，包括宮殿宗廟區(qū)、王陵區(qū)、手工業(yè)作坊區(qū)、平民住地及其墓葬區(qū)等，總面積約30平方公里。湖北黃陂盤龍城遺址、四川廣漢三星堆遺址等商代方國遺存，文化面貌既有中原文化的強烈影響，又有明顯的地方特色。西周時期的周原遺址和豐鎬遺址都曾發(fā)掘大型建筑基址、較多的墓葬以及青銅器窖藏等。應屬周初燕國都城所在的北京琉璃河遺址，包括規(guī)模不大的城址和貴族墓地，有的大墓出土了記載燕國早期史實的有銘銅器。
東周列國的都城遺址幾乎都建在鄰近大河的沖積平原上，保存情況一般較好，有的地面上存在著夯土城垣和宮殿基址。作過勘察和發(fā)掘的列國城址有：臨淄齊國故城、曲阜魯國故城、侯馬晉國遺址、禹王城遺址 (魏國早期)、鄭韓故城遺址、趙邯鄲故城、燕下都遺址、秦雍城遺址、楚紀南故城以及中山古城遺址、薛城遺址等。一般周長達10余公里，有夯筑城垣二重，平面呈不規(guī)則形狀。宮殿集中在一定的區(qū)域，并筑有宮城。布局情況大體可以分為兩種類型：①宮殿區(qū)被郭城包圍，例如曲阜、薛城、禹王城等；②多數(shù)城址宮殿區(qū)在郭城的一角或一側(cè)，城內(nèi)或周圍還有各種手工業(yè)作坊遺址。
秦漢及其以后時期的城市遺址 秦漢及其以后時期都城最集中，反映了各個歷史時期經(jīng)濟文化的發(fā)展狀況。歷年作過全面勘察的主要有：秦咸陽城遺址、漢長安城遺址、漢魏洛陽故城(東漢、曹魏、西晉、北魏)、鄴城遺址(曹魏、十六國、東魏、北齊)、隋大興唐長安城遺址、隋唐洛陽城遺址、北宋東京城遺址、遼上京遺址、遼中京遺址、金上京會寧府遺址、金中都遺址、元上都遺址、元大都遺址等處。通過勘察，大部城址的城垣范圍城門位置、主干大道以及宮殿區(qū)、里坊和其他重要遺址的分布情況已基本清楚。兩漢時期的長安和洛陽，宮城約占全城的三分之一或二分之一，基本上屬于帝王和貴族的專用城市。大約從曹魏鄴城開始，都城布局發(fā)生了明顯的變化。唐代的東西兩京，宮城和皇城約占全城十分之一，已成為全國政治、經(jīng)濟和文化的中心。都城由宮城和外郭二重演變?yōu)橛蓪m城、皇城和外郭三重組成。宮城由包括多處并分布在城區(qū)南部演變?yōu)榧杏诔菂^(qū)北部和中部，并以南門為正門，門前大街為全城的中軸線。居民區(qū)和商業(yè)區(qū)則由位于城區(qū)北部改為位于城區(qū)的南部，區(qū)劃和排列也由不規(guī)整趨于規(guī)整。歷代都城城內(nèi)及其附近的重要遺址，作過大規(guī)模發(fā)掘的頗為不少，例如：秦咸陽的宮殿遺址、漢長安的未央宮遺址、武庫遺址和王莽九廟遺址、洛陽的東漢靈臺遺址、北魏永寧寺遺址、唐長安的大明宮遺址、興慶宮遺址、青龍寺遺址和西市遺址等。遠離都城的皇帝行宮遺址有些也因考古發(fā)掘引起人們的注意，例如秦至西漢前期的姜女石遺址和北戴河衡山遺址以及唐代的九成宮遺址等。這些都是研究當時社會生活的重要實物資料。
秦漢及以后時期的地方城邑遺址遍及全國各地，特別是邊遠地區(qū)的城邑、長城及其沿線的烽燧，在歷史研究和考古研究中占有重要地位，漢代的如崇安漢城遺址、西海郡故城遺址、樓蘭故城遺址以及居延遺址、玉門關(guān)及長城烽燧遺址；唐代的如西北的北庭故城遺址、高昌故城和雅爾湖故城，西南的太和城遺址(南詔)，東北的渤海上京龍泉府遺址；還有東北地區(qū)漢代以后的高句麗前期王都丸都山城、金代蒲與路故城遺址等。它們或為邊陲重鎮(zhèn)，或為方國都城，在建立中國統(tǒng)一的多民族國家的過程中起過重要作用，在歷史上占有比較重要的地位。西藏阿里地區(qū)的古格王國遺址，現(xiàn)有建筑群殘跡數(shù)量之多，各類遺跡、遺物保存情況之好，都是已知古遺址中甚為罕見的。
古代手工業(yè)遺址 年代較早的古代城址，幾乎都曾發(fā)現(xiàn)制陶、制銅、制鐵和鑄錢等手工業(yè)遺址，但遠離城市的大型手工業(yè)遺址則以燒制瓷器的窯址為多。窯址往往分布在較大的范圍內(nèi)，出土有大量的窯具和殘次瓷器，有的還發(fā)現(xiàn)加工原料、制坯成型及施釉的作坊遺跡。瓷器是中國的重要發(fā)明之一。制瓷工業(yè)出現(xiàn)于東漢的晚期。初期主要集中在今浙江東北部。魏晉南北朝進一步發(fā)展，南方許多省區(qū) (江蘇、浙江、江西、福建、湖南、四川等地 )都發(fā)現(xiàn)有瓷窯遺址。隋唐時期，制瓷業(yè)在北方得到迅速發(fā)展,發(fā)現(xiàn)多處瓷窯址,并形成了“南青北白”的特點。宋代制瓷業(yè)達到繁榮時期，已發(fā)現(xiàn)的瓷窯址分布在十幾個省、區(qū)，數(shù)量達幾百處，不但形成有特色的窯系,而且出現(xiàn)了一批名窯。明代以后,民營窯場激增，幾乎遍及全國各地，各窯系的多數(shù)名窯則日趨衰落，只有景德鎮(zhèn)成為著名的瓷都。作過調(diào)查發(fā)掘的代表性窯址主要有：東漢時期即已燒制青瓷的浙江慈溪上林湖越窯遺址、宋代幾大名窯中的浙江龍泉大窯龍泉窯遺址、河南禹縣鈞臺鈞窯遺址、寶豐清涼寺汝窯遺址、河北曲陽澗磁村定窯遺址、杭州烏龜山南宋官窯遺址，還有以創(chuàng)燒影青瓷聞名的景德鎮(zhèn)湖田窯址；重要的民間窯址有：陜西耀縣黃堡鎮(zhèn)耀州窯遺址、長沙銅官窯遺址、四川邛崍什邡堂邛窯遺址、福建德化屈斗宮德化窯遺址、建陽水吉鄉(xiāng)建窯遺址、江西吉安永和鎮(zhèn)吉州窯遺址、河北邯鄲觀臺鎮(zhèn)磁州窯遺址等民間窯址。
礦冶遺址主要包括：(1)開采與冶煉銅礦的遺址,發(fā)現(xiàn)有采銅的礦井巷道和煉銅豎爐等遺跡，如湖北大冶的銅綠山古銅礦遺址就是其中最著名的一處。各地發(fā)現(xiàn)并作過發(fā)掘的古銅礦遺址還有：江西瑞昌銅嶺、湖北陽新港下、湖南麻陽九曲灣、內(nèi)蒙古林西大井以及安徽南部的銅陵、南陵等縣市的若干地點。它們的年代，大多屬于西周至春秋時期，有的可早至商代。(2)開采與冶煉鐵礦的遺址，一般發(fā)現(xiàn)有煉爐、鍛爐、炒鋼爐等遺跡和鑄范、鐵器等遺物，有的在與遺址相距不遠的地方找到礦井遺跡。有代表性的漢代冶鐵遺址有河南鞏縣鐵生溝、鄭州古滎鎮(zhèn)、南陽瓦房莊、溫縣招賢村等處。漢代以后的冶鐵遺址也有一些發(fā)現(xiàn)。河南鶴壁還曾發(fā)現(xiàn)北宋晚期的煤礦遺跡。
