揚州，《禹貢》九州之一，歷史上長期作為一個省級行政區劃概念而存在。商周時期邗國（亦稱干國，相傳為鑄劍大師干將的故鄉）立國于此，春秋時為吳國所吞并，吳王夫差為北上爭霸中原，在江淮間開鑿的古運河邗溝，并筑邗城以屯兵儲糧。
越滅吳，楚又滅越。楚懷王在邗城的基礎上建廣陵邑，秦始皇統一天下后改廣陵邑為廣陵縣。
漢高帝十二年（前195年），劉邦的侄子劉濞由沛侯改封吳王，建都于廣陵，于邗城舊址上建廣陵城。七國之亂平定后，漢景帝封子劉非于吳國舊地改稱江都國，仍都廣陵。后江都國除，改置廣陵郡，以廣陵縣為郡治。
王莽新朝時，改廣陵縣為安定縣，東漢初年，復改回廣陵縣。漢末三國時，魏、吳各置揚州，魏揚州治于壽春，吳揚州治于建業。而原揚州之治廣陵縣因地處魏、吳交界地而被廢。直到晉滅吳后才得以恢復。
兩晉南北朝時期，社會動蕩版圖變更頻繁，州郡名稱區域及治所也頻頻變換，太過混亂，此處略過不提…。
開皇十八年（598年），改廣陵縣為邗江縣。大業元年（604年），隋煬帝改邗江縣為江陽縣。三年（公元607年），又改揚州為江都郡，郡治設江陽縣。并于蜀岡上漢代廣陵城城址建江都宮城。
武德二年(619年)，農民起義軍李子通部由海陵攻占江都，建吳國，定都江都。唐武德三年（620年），李子通敗走。唐武德八年（625年），揚州治所由丹陽遷至江都縣，自此揚州逐步由地區概念轉變為城市概念。揚州作為大運河的咽喉要地，成為富饒之所。終唐一代，有“揚一益二”和“天下之盛，揚為首”的說法。
唐代揚州
唐初的江都宮城（唐子城），因官衙多集中于此城內，也稱衙城。建中四年（783年）淮南節度使陳少游于蜀岡下建羅城以保護龐大的商業團隊和眾多居民。
天復二年（902年），淮南節度使楊行密在揚州受封吳王。天祐十六年（919年），楊渭（楊隆演，楊行密次子）正式建吳國，定都于江都，改揚州為江都府。
楊吳時期揚州城磚（網絡圖片）
后楊吳為南唐所取代，南唐以揚州為東都。
南唐東都 江都府
南唐保大十五年（957年），后周占據江北，改江都府為揚州。后周顯德五年（958年），于舊子城東南方向改筑一小城，稱“ 周小城 ”。
北宋時，在 “ 周小城 ”的基礎上擴建城池，為“ 宋大城 ”。后又于唐子城舊址建堡城稱堡寨城（寶祐城），大城和堡城間建夾城相連，如此宋代揚州為一地三城。
博物館中的宋大城城磚（網絡圖片）
南宋建炎三年（1129年）高宗南渡，析江都縣分出廣陵縣，揚州增轄廣陵、泰興兩縣。元代廢廣陵縣和堡寨城（寶祐城）。
元至正十七年（1357年），朱元璋占領揚州，此時揚州經歷了元末動蕩原本就已經殘破不堪的宋大城已無防御能力，加上人口凋敝，守備揚州的元帥張德林決定縮小城池規模（城大難守）在原宋大城西南角筑城（俗稱舊城）。嘉靖三十四年（1555），因倭寇禍亂東南，揚州于舊城東側加筑外城（俗稱新城）。
唐、宋、明三代揚州城區域示意（網絡圖片）
原本舊城南門為鎮淮門，北門為拱宸門，但由于新城建成，改舊城北門（拱宸門）為鎮淮門，改舊城南門（鎮淮門）為安江門，新城北門則命名為拱宸門，但由于新城北門與天寧寺相對，故而民間俗稱天寧門。
1892年德國人拍攝的《御馬頭》照片，圖中為拱宸門（天寧門）
日寇拍攝的安江門照片
清雍正九年（公元1731年）分江都縣置甘泉縣（因甘泉山得名），縣治仍設揚州府城。
清代揚州府治（江都縣）城圖
1911年辛亥革命揚州光復，揚州軍政分府宣布成立，隸屬鎮江都督管轄。1912年1月，廢揚州府，甘泉縣并入江都縣。1916舊城東壁被拆除，新舊城合為一體。
1911-1912年左右的揚州府圖，剛出版就遇到民國廢府，短命地圖。
1929年省立揚州中學校長周厚樞向省政府提出拆除揚州城墻女墻以作該校建筑材料，次年得到批準，自此城墻女墻被拆除，且此次扒拆導致城墻結構受損，雨水浸淋之下屢有坍塌。
1924年左右民國江都縣城廂圖
1950年，蘇北行政公署遷至揚州，揚州成為整個蘇北黨、政、部隊、局機關所在地，一時間人口暴增，交通壓力陡升。鑒于城內擁擠，揚州決定拆城。
明清揚州府城（江都縣城）大致范圍示意
1951年揚州市拆城筑路工程辦事處成立，拆得的城磚被用做修筑公路。原城墻基礎上填上碎磚，亦被修成環城路。
江都縣長期作為揚州的附郭，一直是揚州中心之所在，解放后，江都縣先是析出西境成立邗江縣，后又將政府駐地東遷至仙女廟鎮，原江都縣城區域則變為今日揚州主城區廣陵區。
邗江、廣陵、江都這三個古老地名，也悄然隱退為揚州市治下的區名。
