素食能減少血管中的斑塊，降低患糖尿病和中風的風險。但素食并非意味著完全放棄肉食，而是用魚肉代替其他肉食，或是轉換為半素食，就能夠降低心臟病的風險。美國媒體近日就綜合多項研究總結出了素食有益心臟健康的八個原因。
1、素食所含有的飽和脂肪數量較少。美國心臟病協會醫學專家研究發現，飽和脂肪會增加血液中膽固醇的含量，增加心臟病和中風的風險。飽和脂肪通常存在于牛肉、羊肉、黃油、奶酪和高脂乳制品以及椰子油中。
2、素食能去除飲食中的膽固醇。大部分人自身合成的膽固醇就足以維持人體正常運轉，過量的膽固醇多來自于我們的食物。根據美國農業部的研究成果，用單不飽和脂肪與（或）多不飽和脂肪（存在于鱷梨、橄欖油和堅果等食物中）來代替飽和脂肪，能降低血液中膽固醇的含量。
3、素食能增加飲食中的膳食纖維含量。美國波士頓大學薩金特健康與康復科學學院臨床副教授、美國糖尿病協會新聞發言人瓊?薩爾格?布萊克認為，增加膳食纖維的攝入量可減少血液中的低密度脂蛋白含量。膳食纖維與胃腸道中的低密度脂蛋白發生交互作用，并排出體外，從而降低人體低密度脂蛋白的總數量。可溶性膳食纖維主要存在于菜豆、扁豆、水果、蔬菜和堅果等食物中。
4、少吃肉能降低患糖尿病和肥胖癥的風險。食用大量的飽和脂肪與2型糖尿病患病風險增加之間存在著相關性，而糖尿病患者伴生心臟病和中風的風險比非糖尿病患者高兩倍。
素食可以保障人們攝取較少數量的飽和脂肪，增強飽腹感，降低食欲，因而有利于減輕體重。
5、食用果蔬可降低血壓。美國國立心臟、肺和血液病研究所支持的一項大規模高血壓研究發現：得舒飲食（DASH）能有效降低參與者的血壓。得舒飲食主張的正是低鈉和減少肉食，同時增加果蔬的攝入量。建議每天食用約140克的蛋白質類食物，畜肉、禽肉和雞蛋每天的攝入量不超過105克。
6、素食能豐富飲食中歐米伽-3脂肪的來源。根據美國馬里蘭大學醫學中心的研究成果，歐米伽-3脂肪能降低膽固醇和血壓水平，從而降低患心臟病和糖尿病的風險。人體無法自行合成歐米伽-3脂肪，所以只能從飲食中攝取。除了鮭魚、金槍魚和沙丁魚含有大量的歐米伽-3脂肪以外，一些植物性飲食，如南瓜籽、芥花籽油、大豆、核桃和亞麻籽，也是這種脂肪的極好來源。
7、素食能補充有益的營養物質。薩爾格?布萊克認為，果蔬等素食含有大量能對心臟起到保護作用的營養物質，如數量豐富的抗氧化劑、植物甾醇、植物化學素和鉀等，它們能降低人們患心臟病的風險。
8、食用素食能避免肉中不健康的成分。肉食中特有的血紅素鐵會產生活性氧，有可能引發心臟病。素食由于不含血紅素鐵，所以不存在這個危險。另一種幾乎只存在于紅肉、蛋類和高脂乳制品中的物質是肉堿，它是動脈粥樣硬化斑塊形成的一個基礎。
