在科技論文中，引言是全文的導讀部分，需要承接標題，擴展主題，闡述研究的意義，介紹研究的目標、方法等，同時還要引起讀者的興趣。因此，寫好引言十分重要。
1．科技論文的整體篇章結構
為了更好地理解引言的結構，我們先來看一下科技論文的整體篇章結構圖（Hilary Glasman-Deal, 2010）。
圖1可見，科技論文的整體結構具有一定的對稱性。引言呈倒金字塔式結構，從一般性陳述開始，范圍逐漸縮小，最后落實到具體陳述上，而討論/結論部分則正好與之相反。
2．引言的結構與功能
根據英國學者John Swales (1990) 提出的體裁分析法（Genre Analysis），引言的結構可以依據其功能劃分為幾個語步。以下，我們介紹相關研究中比較細化的五步劃分法，據此分析引言的整體結構，及各步驟所對應的功能，并闡釋話題范圍的縮小過程。（見圖2）。
圖2中，左側為引言的五個語步，右側為每個步驟所對應的功能，中間的倒金字塔表示引言在內容上逐漸具體化的過程。可以看出，五個步驟的內容之間有其內在的邏輯關系，逐步引導讀者到作者研究的具體問題，正因為如此，在結構上，各步驟順序通常不能顛倒。
應該注意的是，這個步驟是一般的步驟，科技論文會因為論文的長短、研究內容的不同略有變化。比如，有些文章會把Review部分單獨辟出一個章節來寫，而有些文章會省略第五步的研究貢獻，使用時可靈活把握。
3．實例分析
以下是一篇材料學相關論文的引言部分，我們來分析下該引論的結構及功能。
The synthesis of flexible polymer blends from polylactide and rubber
Introduction
1 Polylactide (PLA) has received much attention in recent years due to its biodegradable properties, which offer important economic benefits. 2 PLA is a polymer obtained from corn and is produced by the polymerization of lactide. 3 It has many possible uses in the biomedical field1 and has also been investigated as a potential engineering material. 4 However, it has been found to be too weak under impact to be used commercially.
5 One way to toughen polymers is to incorporate a layer of rubber particles and there has been extensive research regarding the rubber modification of PLA. 6 For example, Penney et al. showed that PLA composites could be prepared using blending techniques and more recently, Hillier established the toughness of such composites. 7 However, although the effect of the rubber particles on the mechanical properties of copolymer systems was demonstrated over two years ago, little attention has been paid to the selection of an appropriate rubber component.
8 The present paper presents a set of criteria for selecting such a component. 9 On the basis of these criteria it then describes the preparation of a set of polymer blends using PLA and a hydro-carbon rubber (PI). 10 This combination of two mechanistically distinct polymerizations formed a novel copolymer in which the incorporation of PI significantly increased flexibility.
文章第1段提供了論題的setting（Stage 1），包括其重要性，必要的背景知識和存在的問題（見旁注）。這些內容出現的順序遵循話題范圍逐漸縮小的原則。例如，關于重要性，段落中出現了兩句話：S1和S3。其中，S1 介紹了論題PLA的一般性影響，后出現的S3介紹了PLA在生物醫學和工程材料兩個具體領域的應用。再比如，在論題的引導上，作者從PLA起筆，到Weakness of PLA結束，話題的范圍已經縮小。
Setting的最后一個語義層次是指出研究領域存在的問題。利用Area Problem來描述這個問題十分貼切，因為此處所描述的問題是領域的問題，是以往研究共同的問題。
本段居于引言的中間，內容上包含文獻綜述（Stage 2）和問題陳述（Stage 3）兩個步驟，在功能上銜接前面的Setting和后面論題的闡述，話題范圍進一步縮小。上一段Setting部分的結尾已經闡明了Area Problem為：PLA硬度不夠，本段第1句（S5），there has been extensive reaches regarding…即被用來引出綜述Review，內容就是領域內針對Area Problem的已有研究成果。注意，PLA領域很大，但作者只綜述了與Area Problem 相關的文獻。這就是對話題范圍的控制。
那么，話題范圍如何進一步縮小呢？上文的文獻綜述已經向讀者介紹了那些嘗試解決Area Problem的研究（What has been done），但綜述最終的目的，還是找出尚需進一步研究的點，換句話說，就是找出Research Gap。例文中的Gap 是：selection of appropriate rubber component。
至此，從段落開頭的PLA硬度不夠，到段落結尾處的橡膠Component的選擇，話題范圍進一步縮小，并落實到作者所要研究的論題上。
需要注意的是，一定要區分Area problem和Problem statement，前者為領域的問題，后者是作者要研究的問題。兩者在引言中的作用和位置不同。在語義范圍上，前者更寬，后者更窄。這也體現了Review這個部分的逐步縮小原則。
引言的Stage 4相對簡單，就是概述作者的研究，包括研究目標、研究方法和研究結果。Stage 5評價研究的價值或意義。
結束語
科技論文引言的寫作要注意如下幾點：1）遵循引言常規語步順序，不隨便打亂順序；2）撰寫引言，應該把握方向性和目的性，內容上逐漸具體化，引導讀者充分理解自己研究的問題；3）文獻綜述必不可少，它不僅為作者的研究論題提供更多的背景知識，同時也向讀者展示作者的研究視野，使研究的問題更具可信度。
