在豐富多彩的色漿原料世界里，礦物一直是人類青睞的對象之一。
中國古代顏料的應用多見于墓葬壁畫、雕塑彩繪、石窟寺壁畫、陶器彩繪、古建筑彩繪、巖畫、紙絹本繪畫等。一件件精美藝術品的背后，礦物色漿原料功不可沒。
礦物顏料即是無機顏料，是無機物的一類，屬于無機性質的有色顏料，它的來源主要有兩類：一類是用天然礦石經選礦，粉碎，研磨，分級，精制而成。無機顏料的另一個來源是有天然礦產品經過一系列化學處理加工而制成的化工合成顏料。
現代礦物色是在古代礦物色的基礎上發展豐富而來，是在保持了古代已經有的幾種礦物色外，在品種上做了飛躍性的開發，尤其是礦石類礦物從幾種發展到幾百種。現在人類可以看到的顏色約有七百萬種，在化學染料發明之前，人們更多的是從大自然中尋找適合的動植物、礦物質或者金屬來萃取顏料。隨著人類文明的發展，不同時期的人們還為顏色賦予了不同的特殊含義，對顏色的運用也在不斷發生著有趣的變化。
目前我們把這種利用各種礦物顏料給服裝著色的石染方法稱為“礦物染”。礦物染的最早記載出現于商周時期，戰國時期的古書《尚書·禹貢》上就有關于“黑土、白土、赤土、青山、黃土”的記載，說明那時的人們已對具有不同天然色彩的礦物和土壤有所認識。我國古代主要礦物的顏料有：綠色的石綠、黃色的石黃（雄黃和雌黃）、藍色的石青、白色的方解石、紅色的辰砂和朱砂、黑色的炭黑和黑鎢礦。
一、 孔雀石
孔雀石在中國古代叫“綠青”、“石綠”或“銅綠”，由于顏色酷似孔雀羽毛而得名。它是一種含銅的碳酸鹽礦物，也被稱為銅綠。孔雀石形成于銅礦床的蝕變帶，通常和少量藍銅礦長在一起。早在公元前3000年 的古埃及，人們就在西奈和東部沙漠的礦山開采這種翠綠色彩的礦石。在銅礦床的表層常可看到綠色的孔雀石，這也是勘探者確認銅礦的依據之一。孔雀石的單晶體并不常見，通常長成一串串葡萄的形狀，美麗的花紋和條帶是它的鑒別特征。
孔雀石粉末制作成的顏料，像樹葉的翠綠色，十分討喜。（見圖1）
（ 圖1 ）
孔雀石天然就長成一個個的小球形狀。綠色的孔雀石和深藍色的藍銅礦常常是好鄰居。（見圖2）
作為顏料，孔雀石被廣泛用于化妝或壁畫，還用于給制釉和玻璃上色，但它的主要作用依然是制造裝飾材料和寶石。在古希臘，它還被當成孩子們的護身符。19世紀時，俄國的烏拉爾山脈出產大量的孔雀石和藍銅礦石料，在被用來制造巨大的柱子、桌面和裝飾品的同時，還被大量銷往歐洲。
在這幅公元前15世紀的埃及壁畫中，綠色顏料即用孔雀石制成。壁畫出自埃及古城盧克索，描繪了古埃及人捕獵水鳥的場景。（見圖3）
（ 圖3 ）
二、 藍銅礦
藍銅礦是一種堿性銅碳酸鹽礦物，也叫石青。它常與孔雀石一起產于銅礦床的氧化帶中。藍銅礦可作為銅礦石來提煉銅，用作藍顏料，還可制作成工藝品。（見圖4）
（ 圖4 ）
晶體呈柱狀或厚板狀，通常呈粒狀、鐘乳狀、皮殼狀、土狀集合體。玻璃光澤，不透明，球狀。（見圖5）
武威五壩山漢墓壁畫的墓址在甘肅武威市五壩山，為西漢中期墓葬。80年代中期發掘出3幅彩繪壁畫。藍色顏料即用藍銅礦制成。（見圖6）
（ 圖6 ）
三、 雌黃
我們常常用“信口雌黃”這個詞來形容胡說八道。實際上，雌黃就是古代的涂改液，古人用黃紙寫字，寫錯了，就用它來涂改，后來就被引申為隨意更改。雌黃同時也是一種礦物顏料。（見圖7）
（ 圖7 ）
雌黃顏色呈檸檬黃色，雄黃常呈橘紅色。雌黃是典型的低溫熱液礦物。大多數的雌黃和雄黃一起在低溫熱液礦床和硫質火山噴氣孔產生，所以雌黃是雄黃的共生礦物，有“礦物鴛鴦”的說法。（見圖8）
雌黃（orpiment）是一種砷的硫化物，化學成分為三硫化二砷，它是一種低溫熱液礦物，也是其他砷礦物的蝕變產物。雌黃的晶體通常呈片狀或短柱狀出現。這種劇毒礦物有著艷麗的色彩，呈現出黃昏日落般的檸檬黃色。有趣的是，雌黃的名字源自拉丁語auri和pigmentum，前者指金色的，后者意為顏料。
在這幅創作于1813年、名為《藝術家父母》的繪畫中，蘇格蘭畫家大衛·威爾基使用了源自雌黃的黃色顏料。（見圖9）
（ 圖9 ）
四、 辰砂
朱砂的礦物學名字叫辰砂，化學成分是天然硫化汞（HgS），常夾雜雄黃、磷灰石等礦物。在自然界中辰砂多以晶體形式存在，色澤從鮮紅色到深紅色、黑紅色都有。在古代繪畫上，使用最廣泛的紅色顏料就是朱砂。《詩經》中形容人貌美“顏如渥丹”，意思就是說臉像涂了朱砂一樣紅潤。早在距今6000多年前的河姆渡文化時期，古代人就用天然朱砂作為彩繪的顏料。而粉末狀辰砂一直是朱紅色顏料的來源。（見圖10）
（ 圖10 ）
猩紅色半金屬光澤的塊狀集合體為辰砂晶體，辰砂一般與雄黃和黃鐵礦一起形成于火山道和溫泉周圍。（見圖11）
長沙馬王堆的帛畫局部，其中紅色部分即是用辰砂調制的顏料。（見圖12）
（ 圖12 ）
五、 黑鎢礦
黑鎢礦是提煉鎢的最主要礦石，它也叫鎢錳鐵礦。黑鎢礦為褐色至黑色，具有金屬或半金屬光澤。一般它與錫礦石同產于花崗巖和石英礦中。這種較早出現的用化學方式生產的黑色顏料（染料），在后來歷代的彩繪服飾和繪畫中普遍應用，也是現代涂料工業中的主要原料之一。（見圖13）
（ 圖13 ）
黑色、油脂光澤、不透明的板狀晶體為黑鎢礦晶體，無色透明的柱狀晶體為水晶。（見圖14）
