1990年夏天，外蒙古國杭愛山的一處山崖，兩名當地牧民放牧時在山崖凸起的巖石下躲雨。大雨過后，兩名牧民抬頭發現雨水沖刷過的石壁上，似乎顯露出人為刻上的字跡。牧民很快將自己的發現上報，蒙古國考古人員前來調查，想弄清楚這些刻字有何內涵。
這件事經媒體報道后，引起了日本學者的重視，他們還來到現場拓制過該石刻的拓片，只知道石刻可能有兩千多年歷史。遺憾的是，由于知識的匱乏，考古專家、歷史學者們始終未能弄清刻字究竟意味著什么。就在蒙古國方面認為石刻將成為未解之謎時，中國專家將其解開了。
2016年，中國歷史專家接受蒙古國成吉思汗大學的邀請，參與破解蒙古國杭愛山摩崖石刻之謎。起初，中國專家從蒙古方面提供的圖片資料來看，能辨認一些文字，但是這些文字互不連貫，根本無法確定時代。
中國專家決定聯合蒙古國方面的專家進行實地調查，時間定在2017年7月。為了弄清楚摩崖石刻的文字，中國專家們做足了充分準備，可后來發生的事情，讓中國專家們雙眼濕潤了。摩崖石刻位于距離地面約4米的地方，呈現長方形，高0.94米，寬1.3米。
專家現場解辨識抄錄后，發現石刻自右往左共20行，每行字數不等，最少5字，最多17字，平均每行15字，用隸書鐫刻。當仔細核對和辨識之后，最終確認這就是東漢永元元年（公元89年）班固所作的《燕然山銘》，顯然這是大漢國威的重要顯現。
消息傳開后，中國網友為之沸騰了，感慨漢朝國力強盛，太威武了。為何這么說呢？這要從《燕然山銘》的背景說起。眾所周知，漢朝初年飽受匈奴的襲擾，起初迫不得已進行和親，到了漢武帝時期，漢軍大舉進攻匈奴，使得匈奴損失慘重，但匈奴并沒有完全失敗。
東漢永元元年（公元89年），東漢車騎將軍竇憲率領大軍北擊匈奴，一直打到燕然山，大敗北匈奴于稽洛山(今蒙古國額布根山)，殲敵一萬三千，俘虜無數。戰事勝利后，竇憲登上燕然山南麓勒石記功，并讓隨軍出征的班固的寫了《燕然山銘》。
大軍注意，史書《后漢書》中收錄的《封燕然山銘》是潤色后的結果。至于當年班固撰寫的《燕然山銘》究竟刻在哪里，兩千年來一直是一個謎，直到2016年最終被確定，刻在蒙古國杭愛山一個支脈向西南突出的紅色巖石上，當地稱此山為Inil Hairhan。
2017年7月，中國專家考察隊正式宣布：“經過認真調查比對，我們可以完全可以確定，杭愛山的石刻，就是兩千年史學家班固所著《封燕然山銘》石刻真跡。”
參考資料：《封燕然山銘》、《<封燕然山銘>摩崖石刻發現經過》
