提到夜郎這個名字，很多人的第一反應，就是夜郎自大。
這個典故大概就是說，在漢武帝時期，漢朝派遣使者，去訪問西南地區的夜郎國。結果到了之后，夜郎國王根本就沒聽說過漢朝的存在，而且還好奇詢問，夜郎和漢朝到底哪個更大。
對此，后世人普遍覺得，夜郎國王實在是太傻了。因為和夜郎國相比，漢朝才是真正的龐然大物。
然而夜郎國王不清楚自己的實際定位，還以為自己比漢朝強大的多。所以后來，也就只能在史書上徒增笑柄了。
因為這個故事，實在是太過有名，導致后世提到夜郎這個國家的時候，大家都會覺得：夜郎肯定不是什么重要國家，也就是一個很小的小國而已。
事實果真如此嗎？
實際上，歷史上真實的夜郎，其實還真不是什么小國。據后世史學家考證，巔峰時期的夜郎國，國土面積接近四十萬平方公里！如果做一個比較的話，巔峰時期的夜郎，國土面積大概相當于戰國時期兩個燕國那么大！
而且，在那次夜郎自大的接觸之前，其實不光夜郎不知道漢朝，漢朝其實也不知道夜郎的存在！除了地盤更大、人口更多之外，漢朝和夜郎其實沒啥區別！
想要更好的說明白夜郎這段歷史，其實我們得簡單來說一下，先秦時期西南地區的情況。
很多人都知道，中華文明發源于黃河中下游地區。最開始的時候，我們的祖先能占領的地方，其實也就是今天的河南、山西、陜西等少數地方而已。
接下來，經過夏商周三代的開拓之后，老祖宗開始不斷向外擴張，終于拿到更多的地盤。而到了周朝，以及接下來的春秋戰國時期，周天子以及各大諸侯國的實控范圍，進一步擴張。
而在西南方向，中原文化的勢力邊緣，其實就是今天的成都到重慶一帶，也就是所謂的巴蜀之地。
當時在四川地區，巴國和蜀國是最大的兩個諸侯國。這兩個國家，當年都是得到過周王室正式冊封的。
而到了戰國中期，秦國直接吞并了這兩個國家。然后靠著巴蜀地區提供的戰爭資源，最后順利統一了天下。
在戰國后期，因為秦國天天忙著打仗，自然也沒空再向巴蜀地區更西或者更南的方向，去進行探索活動。
而到了秦朝時期，秦朝歷史比較短，大工程又搞了一堆，自然更沒時間去進行探索活動。不過，秦朝的勢力范圍，又再次擴大了不少。
在征討百越期間，秦朝逐漸拿下了兩廣和福建。而在攻略廣西那邊的時候，秦朝也對云貴高原上面的情況，有了些許了解。
當時的秦朝，為了向這邊擴張，甚至還修造了五尺道之類的東西。
但可惜的是，秦朝歷史太短，還沒來得及拿下云貴地區，就直接亡國了。
再之后，到了漢朝，從劉邦平定天下，一直到后來的文景之治，這期間漢朝一直崇尚無為而治，也沒有大規模對外擴張。
如此一來，云貴那邊，雖然和四川地區有一些民間商貿活動。但是漢朝政府，卻從來沒有想過那邊的情況。
所以，從戰國時期，一直到漢武帝之前，中原人對于天下的認知，一直都沒怎么變過。至于說那些沒探索過的區域，民間或許有些許交流，但是官方始終沒有做過大規模的探索。
就是在這樣的狀態下，歷史到了漢武帝時期。
那么，在這段歷史上，巴蜀之地旁邊的區域，到底都是什么情況呢？
實際上，在這段歷史當中，四川旁邊的青藏高原，以及云貴高原上面，也都是有人的。當然，相對來說，這兩個地方人口數量都比較少。尤其是青藏高原上上面，當時的條件太惡劣，基本上沒什么人。
而云貴高原這邊，情況則是稍好一些。當時云貴高原這邊的人，被中原地區統稱為西南夷。當時在西南夷這邊，夜郎就是最大的國家。
因為缺乏文字記載，目前我們對夜郎的歷史，了解的比較少。但是根據相關傳說，我們可以知道，夜郎的歷史，大概分為武米夜郎、洛舉夜郎、撒罵夜郎和金竹夜郎四個階段。在這四個階段當中，前期的夜郎，有點像一個部落聯盟，也是夏朝之前的狀態。
而到了后期，因為受到中原文化的影響，夜郎開始向奴隸制社會，甚至是封建社會過渡。而到了漢武帝時期，夜郎就處于奴隸制向封建制轉型的階段。
在西南云貴地區，當時的夜郎，絕對是一個龐然大物。不過，既然夜郎規模不小，那為什么當時的漢朝官方，對夜郎知之甚少呢？
這個問題，其實就涉及到云貴地區的特殊地形了。
和青藏高原不一樣，云貴高原并不是一塊完整的高原。高原上面，并不是平的。因為這地方降水量比較多，經過流水的沖刷之后，整個云貴高原，被分成了一個又一個的小型平原。
這種地貌，在關中地區那邊，被稱之為'塬’。而在云貴這邊，則是被叫做'壩子’。而這些壩子，其實才是稍微適合人類生活的地方。
就比如今天的曲靖、貴陽、遵義等地區，就是屬于這種比較適合生存的地貌。而在漢朝的時候，每一個壩子上面，往往就是一個獨立的政權或者部落。這些部落聯合起來，就組成了夜郎。
當然，除了夜郎之外，西南地區當時也還有其他的一些政權，比如古滇國。不過和夜郎相比，那些政權，其實要弱一些。
因為這種特殊的地理環境，導致夜郎和中原地區的交流，非常不方便。之前秦始皇雖然修了一條五尺道，連通了云貴地區。
但這條道實在太窄，很多地方真的就如同名字一樣，只有五尺寬。
所以，這種道路，最多只能通過一些閑散商人。至于大規模的軍隊，或者外交人員，那就沒法過去了。
當然，最核心的原因，還是在于這地方不太適合耕種。中原文明屬于農耕文明，最喜歡耕種土地。
而對于這種不能耕種，上面的人又沒什么威脅的地方，漢朝自然不愿意管。而夜郎這邊，維持自己的生存，都已經很困難了，自然也不會沒事來招惹漢朝。
就這樣，在漢武帝之前的近百年里，云貴地區雖然和四川地區通商，但是兩大政權之間，卻沒有任何來往，甚至堪稱一無所知。
而這種情況，后來到了漢武帝時期，徹底改變了。
漢武帝登基之初，為了打匈奴，就派了那位著名的探險家張騫，前往西域找盟友。而張騫這邊，接下來到了西域之后，歷經磨難，發生了很多很多故事。
在這期間，有一件事很有意思。在中亞地區，張騫竟然見到了產自四川地區的蜀錦！這個情況，可著實是讓張騫嚇了一大跳。
要知道，張騫當時來西域的時候，那可是費了好大的力氣，差點連命都沒了。因為當時河西走廊，還掌握在匈奴手里。所以漢朝這邊，和西域根本就沒有貿易通道。
也就是說，漢朝這邊的蜀錦，不太可能通過張騫來的那條路，運到西域這邊。
那么，西域這邊的蜀錦，到底是從哪里來的呢？
后來，張騫找了很多人，終于得到了答案。原來，西域這邊的蜀錦，是從西域南方的一個叫'身毒’的地方買來的。這個身毒，就是今天我們所說的印度地區。
不過，漢朝那會兒還不知道印度的存在，所以只能推測印度的位置。再之后，等到張騫回到漢朝，就把這事告訴了漢武帝。
漢朝那會兒，對于世界的認識還比較少，也不知道這個世界到底長什么樣子。但有一點，漢朝很清楚，那就聯合更多的人，一起孤立匈奴，這對漢朝有好處。之前張騫遠赴西域，就是為了這個目的。
既然如此，遠方還有一個叫身毒的地方存在。那么是不是說，漢朝可以聯系身毒，一起孤立甚至圍攻匈奴呢？
這個想法，如果放在今天，大家當然會覺得很離譜。因為印度距離匈奴的地盤，實在是太遠了。但是在當時那個時代，大家對世界知道的很少，這種想法自然不奇怪。
所以接下來，漢武帝委托張騫，開始對西南地區進行探索，想要找到這個身毒。
同時，就在張騫之前去西域的這段時間里，漢朝其實還發生了另外一件事。
在打匈奴之前，漢武帝其實也注意到了漢朝周圍其他勢力的存在。除了匈奴之外，當時漢朝最大的威脅，就是南方的南越國。
對于漢朝來說，南越國是一個歷史遺留問題。當年秦始皇派遣百越兵團，攻占了百越地區。但是后來秦末大亂，百越兵團就直接獨立了，形成了南越國。
之前的漢朝，一直休養生息。既然這個南越國不進攻漢朝，那漢朝自然也就不管他們。不過到了漢武帝時代，因為國力越來越強，所以就有了收復南越國的想法。
而這樣一來，如何制定作戰計劃，就成了一個大難題。畢竟，南方地理情況比較特殊。傳統中原地區的戰法，在那邊不太適用。
就在這個時候，漢朝有一個叫唐蒙的人，開始探查南越國的情況。結果探查之后，唐蒙發現，南越國國內，竟然有一種四川地區特產的果醬！而在當時的傳統商路，四川那邊的果醬，是無論如何都運不過來的！
所以接下來，唐蒙就開始展開調查。調查之后發現，南越國的這些果醬，是從南越國西邊的地方運來的。而對于這個地方，南越國就管他們叫夜郎。
通過南越國這邊的了解，唐蒙發現，如果漢朝能夠溝通夜郎，一起圍攻南越國。那么接下來，漢朝收復南越國，就會容易很多。
于是再之后，唐蒙返回漢朝，向漢武帝匯報了這件事。當時漢武帝雖然主要精力，都在收拾匈奴這邊。但是面對唐蒙提供的情報，漢武帝還是很感興趣的。所以接下來，漢武帝就給了唐蒙一千軍隊，以及一萬運輸補給的勞動力，讓他去西南地區轉一圈。
而唐蒙這趟前往西南，就見到了那位夜郎國王。這也是漢朝和夜郎之間，第一次有高層官方往來。就是在這次交流當中，留下來那個夜郎自大的成語。
唐蒙的這次出使，讓漢朝意識到了夜郎的存在。而張騫回來之后，帶回來的消息，則是讓漢武帝更感興趣了。于是接下來，漢武帝開始派遣更多的人，去那邊探索，之后就逐漸摸清了夜郎的情況。
等到情況摸得差不多，匈奴那邊，也已經被衛青和霍去病打回了漠北。接下來，漢武帝就派人進軍夜郎，將夜郎納入到了漢朝的實控范圍當中。面對漢朝的到來，夜郎政權根本沒法抵抗，只能臣服。
而夜郎臣服之后，漢朝又在這里，組織了大量的軍隊和戰船。又過了幾年之后，漢朝就靠著這支軍隊，作為一支出其不意的力量，殺入了南越國，最后輕而易舉收復了南越，控制了兩廣地區。
此后的幾十年里，漢朝開始不斷強化對這個地區的控制。幾十年之后，到了漢成帝在位時期，夜郎政權反叛。然后漢朝就直接出兵，徹底滅了夜郎，將這塊地方，改為郡縣制統治。
這就是夜郎的故事。
因為相關的史料太少，直到今天，我們對夜郎的了解，依然比較小。但顯然，歷史上真實的夜郎，絕對不是什么小國。
至于說所謂的夜郎自大，客觀來說，其實也不怨那位夜郎國王。而是在之前的歷史上，夜郎確實和漢朝沒有任何官方交流。
所以那次會面，其實是兩個國家第一次看對方的世界。不了解對方是什么情況，自然也就很正常了
