說到晚清的重臣，一個繞不過去的名字，便是“香帥”張之洞。
張之洞之所以有香帥的稱號，既不是因為他香，也不是因為長得帥（恰恰相反，張之洞長得又矮又瘦，時人都傳言他是猿猴轉世），而是因為張之洞號“香濤”，又出任封疆大吏，歷任多地總督的緣故。
張之洞作為晚清洋務運動的代表人物，在開辦實業，尤其是發展民族工業方面，是作出了很大貢獻的。曾有這樣一句名言，中國民族工業有兩個人不能忘記，輕工業不能忘記張謇，重工業則不能忘記張之洞。
晚清時期的上位者，有權之人往往以權謀私。比如張之洞的老同事李鴻章，大事是辦了很多，但自己也中飽私囊了不少。但張之洞則能出淤泥而不染，盡管長期在地方擔任總督，卻未用公權為自己謀取私利。
《大清畿輔先哲傳》記載，宣統元年（1909年）張之洞去世，“家無一錢，惟圖書數萬卷。”
然而，有一些和張之洞共事過的老領導、老同事，卻不是很喜歡張之洞，甚至還有點看不起他。
比如我們剛剛提到的李鴻章，在他晚年時，曾經拐著彎罵過一次張之洞。《庚子西狩叢談》記載，李鴻章曾言：“從前有許多言官，遇事彈糾，放言高論，盛名鼎鼎；后來放了外任，負到實在事責，從前芒角，立時收斂，一言不敢妄發；迨至升任封疆，則痛恨言官，更甚于人。”
李鴻章說的這個言官，其實就是張之洞。張之洞是翰林出身，后來依附清流黨的李鴻藻，是清流干將“翰林四諫”之一。
當時李鴻藻等人自詡清流，反對的就是搞洋務運動的這股濁流，所以當時李鴻章辦什么事，第一個跳出來諫言的就是張之洞等人。
李鴻章意思是說，張之洞是不當家不知柴米油鹽貴，只會在那書生之見，大放厥詞。后來你張之洞自己當督撫了，知道你們言官有多討厭了嗎？
故事還得說回光緒二十四年（1898年），因戊戌變法失敗，光緒皇帝被慈禧所軟禁。
對光緒的處置，有兩個方案：第一是直接廢帝，另立一位新君；第二是繼續保持光緒帝位，但只作為一個沒有實權的傀儡。
當時慈禧已經對光緒起了殺心，所以是傾向于第一個方案的，但要實行廢帝方案，必須要得到洋人和地方督撫的支持。
首先，洋人的態度是很明確的，有外國公使直接宣稱，與中國打交道，只認“光緒”二字，不認其他，更不認慈禧太后。那么慈禧便只能仰賴地方督撫，那時候李鴻章還在北京被投閑置散，所以兩江總督劉坤一和湖廣總督張之洞的意見，就顯得尤為重要。
而此時的張之洞，卻非常猶豫。若為公而論，他的確應該一起反對廢帝；但為私而言，慈禧曾對他有恩，張之洞又不想公然得罪慈禧。
張之洞一開始答應和劉坤一聯名上疏，但發出去之后又后悔了，派人把奏折追回來刪掉自己名字再報上去，自己兩邊不得罪。
《國聞備乘》記載，劉坤一得知此事后，不屑地說：“香濤見小事勇，見大事怯，姑留其身以俟后圖。吾老朽，何憚？”
最后劉坤一獨自上奏，言：“君臣之義已定，中外之口難防。坤一所以報國者在此，所以報公者亦在此。”慈禧見無人支持她，只好放棄了廢黜光緒的圖謀。
因此，張之洞雖然辦事得力，名聲也好，但在許多混跡宦海多年的老同事看來，他很多時候為了自己的私心或名節，不敢舍身為公，即便在外面的名聲再好，卻也不是一個可以共謀大事的人。
