科學家繪制的“黑洞發動機”，表明黑洞的主要作用是為自己吸收的物質加速。
美國天文學家利用美國宇航局的“錢德拉”X射線太空望遠鏡發現，星系中具有高密度旋轉中心并能吸入附近任何物質的黑洞，利用能量的效率極高，堪稱宇宙的“節能冠軍”。這一發現表明，黑洞在宇宙中的角色比早先認為的更復雜。
科學家首次對太空中9個較為古老的黑洞所吸入的熱氣物質和噴射出的高速高能物質進行了測量，從而推算出了黑洞發動機的效率。這些黑洞處于比銀河系更大的星系中，距我們有5000萬至4億光年的距離。研究人員之所以沒有研究銀河系中心的黑洞，是因為銀河系不足夠大，同時其中的氣體也不足夠多。
研究人員用一種簡單的辦法來測算黑洞的能量效率：他們先根據“錢德拉”望遠鏡觀測的星系內層大小來計算黑洞能獲得多少物質的能量，再根據熾熱氣團中的空洞大小來計算黑洞釋放出多少能量。結果發現，黑洞釋放的能量幾乎接近于它所獲得物質含有的能量。這就意味著，假如地球上有這樣一輛高效率汽車，它就能利用1升汽油行駛4億多公里。研究小組負責人、美國斯坦福大學科學家斯蒂芬?艾倫稱，這些黑洞的效率比人類至今研制出的最有效的發動機效率還要高出25倍。
此外，研究人員還發現，黑洞噴發出的粒子流可以防止氣團冷卻收縮，形成新恒星。因此研究人員認為，黑洞有防止星系無限擴張的作用。
