皮影歷史：
皮影戲最早誕生在兩千年前的西漢，又稱羊皮戲,俗稱人頭戲,影子戲。發(fā)祥于中國陜西，成熟于唐宋時代的秦晉豫，極盛于清代的河北。顧名思義，皮影是采用皮革為材料制成的，出于堅固性和透明性的考慮，又以牛皮和驢皮為佳。上色時主要使用紅、黃、青、綠、黑等五種純色的透明顏料。
正是由于這些特殊的材質(zhì)，使得皮影人物及道具在后背光照耀下投影到布幕上的影子顯得瑰麗而晶瑩剔透，具有獨(dú)特的美感。沿襲傳統(tǒng)戲曲的習(xí)慣，皮影人物被劃分為生、旦、凈、末、丑五個類別，更加特別的是，每個人物都由頭、上身、下身、兩腿、兩上臂、兩下臂和兩手十一件連綴組成，表演者通過控制人物脖領(lǐng)前的一根主桿和在兩手端處的兩根耍桿來使人物做出各式各樣的動作。如今，中國皮影被世界各國的博物館爭相收藏，同時也是中國政府與其他國家領(lǐng)導(dǎo)人相互往來時的饋贈佳品，皮影藝術(shù)在中國乃至世界上擁有很高的藝術(shù)價值。
北宋時，中國影戲已極成熟，在中國傳統(tǒng)戲曲表演尚未發(fā)展成熟之際，宋代的影戲已能表演完整、生動的三國故事，一些記載宋人生活的著作如《東京夢華錄》、《夢粱錄》、《武林舊事》等，都述及宋代（主要是南宋）影戲的盛況，除了一些有名的藝人，南宋杭州甚至有「繪革社」的影戲組織出現(xiàn)。宋代以后至明清，影戲一直盛行，受到宮廷和民間的喜愛，普及全國各地，與各地曲藝、語言、習(xí)俗結(jié)合，發(fā)展成各具地方特色的影戲藝術(shù)。
由于皮影戲是民間藝術(shù)的緣故，各方面的情況都因地方不同而有所差異，制作材料也根據(jù)當(dāng)?shù)氐氖褂毛F皮的情況而定。在中國，較多使用牛皮、羊皮、驢皮等等。
皮影的表演形式：
皮影戲?qū)Ρ硌莸募妓囈灿泻芨叩囊?，表演者除了要能一人控制三、四個影人的動作，還要密切配合場上的配樂，兼顧旁白，唱腔。要練就過硬的皮影表演功底，除了需要師傅言傳身教，更加需要勤學(xué)苦練，積累大量的實際表演經(jīng)驗，由此可見，要培養(yǎng)表演人才，甚至最終能組成一個皮影劇團(tuán)，是一件多么不容易的事情。也正因為這樣，全中國目前僅存的皮影劇團(tuán)屈指可數(shù)，而且都集中在文化生活較為貧乏的山區(qū)及農(nóng)村。這樣的表演方式及傳播渠道顯然無法讓皮影戲走入城市，乃至走向世界。
而相比之下，數(shù)字化的皮影動畫卻能克服上述種種的局限性。它不僅真實地再現(xiàn)了皮影戲的原理，制作也相當(dāng)?shù)姆奖?，可以根?jù)觀眾的需要隨意的進(jìn)行修改。我們可以打破皮影戲作為傳統(tǒng)藝術(shù)的沉重，而給它賦予大量現(xiàn)代的流行元素。我們可以在動畫中應(yīng)用電影中各種長鏡、短鏡以及蒙太奇手法，可以用皮影戲的方法來演繹現(xiàn)代的故事。最重要的是，我們可以通過現(xiàn)代網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)，讓皮影戲（而不僅僅是皮影本身）在世界各地流傳，被越來越多的人所接受。這一切都不需要制作者有多少雕刻、表演手藝，只需要有足夠的熱情，足夠的創(chuàng)意即可。這正是我們今天要把皮影戲制作成數(shù)字動畫的初衷，我們也相信這樣的表現(xiàn)手法能夠賦予傳統(tǒng)皮影戲新的生命及活力。
演皮影戲的設(shè)備非常輕便，所以戲班流動演出的優(yōu)勢很強(qiáng)。不論在劇場里還是在大廳、廣場、庭院以至普通室內(nèi)，架起影窗布幕和燈箱就能開戲。一個戲班六、七個人和一箱影人就能演四、五十出戲。演出完畢，全部行頭裝箱就走，輾轉(zhuǎn)十分便捷，所以皮影戲自古就是隨軍的一種娛樂形式，也是廣泛流傳、普及于民間的原因之一。
演皮影戲的操耍技巧和唱功，是皮影戲班水平高低的關(guān)鍵。而操耍和演唱都是經(jīng)師父心傳口授和長期勤學(xué)苦練而成的。在演出時，藝人們都有操縱影人、樂器伴湊合道白配唱同時兼顧的本領(lǐng)。有的高手一人能同時操耍七、八個影人。武打場面是緊鑼密鼓，影人槍來劍往、上下翻騰，熱鬧非常。而文場的音樂與唱腔卻又是音韻繚繞、優(yōu)美動聽。或激昂或纏綿，有喜有悲、聲情并茂，動人心弦。
由于皮影戲中的車船馬轎、奇妖怪獸都能上場，飛天入地、隱身變形、噴煙吐火、劈山倒海都能表現(xiàn)，還能配以各種皮影特技操作和聲光效果，所以演出大型神話劇的奇幻場面之絕，在百戲中非皮影戲莫屬。
皮影戲的演出，有歷史演義戲、民間傳說戲、武俠公案戲、愛情故事戲、神話寓言戲、時裝現(xiàn)代戲等等，無所不有。折子戲、單本戲和連本戲的劇目繁多，數(shù)不勝數(shù)。常見的傳統(tǒng)劇目有白蛇傳、拾玉鐲、西廂記、秦香蓮、牛郎織女、楊家將、岳飛傳、水滸傳、三國演義、西游記、封神榜等等。從革命戰(zhàn)爭年代起到解放后，新發(fā)展出的時裝戲、現(xiàn)代戲和童話寓言劇，常見的劇目有兄妹開荒、白毛女、劉胡蘭、小二黑結(jié)婚、小女婿、林海雪原、紅燈記、龜與鶴、兩朋友、東郭先生等等。
皮影的分類：
有唐山皮影戲、冀南皮影戲、孝義皮影戲、復(fù)州皮影戲、海寧皮影戲、江漢平原皮影戲、陸豐皮影戲、華縣皮影戲、華陰老腔、阿宮腔、弦板腔、環(huán)縣道情皮影戲、凌源皮影戲等等。
由于皮影戲在我國流傳地域廣闊，在不同區(qū)域的長期演化過程中，其音樂唱腔的風(fēng)格與韻律都吸收了各自地方戲曲、曲藝、民歌小調(diào)、音樂體系的精華，從而形成了溢彩紛呈的眾多流派。在秦、晉、豫一帶的各路皮影流派中，有弦板腔、阿宮腔、碗碗腔、老腔、秦腔、南北道情、安康越調(diào)、商路道情、吹腔等十多種，曲牌甚多。演唱時，還常用和聲接腔、幫腔和鼻哼余韻的唱法，拖腔婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，非常動聽。
而河北、北京、東北、山東一帶的各路皮影唱腔，雖同源于冀東灤州的樂亭影調(diào)，但各自的唱腔分別在京劇、落子、大鼓、梆子和民間歌調(diào)的滋潤之下，又形成了不同的流派。流暢的平調(diào)、華麗的花調(diào)、凄哀的悲調(diào)不一而足。而其中唐灤地區(qū)的掐嗓唱法十分獨(dú)特。
其他如湖南、湖北、江浙、福建各地，皮影戲音樂及唱腔也都帶有本地地方特色。
皮影的發(fā)展現(xiàn)狀:
目前，皮影戲的現(xiàn)狀卻不容樂觀。當(dāng)年的制作和表演藝人如今都已年逾百歲，這門精湛的技藝眼看著就要失傳。而當(dāng)今，越來越多的娛樂方式使得皮影戲在人們心目中的地位一落千丈。究竟是什么原因阻礙了皮影戲在中國的繼續(xù)發(fā)展？我們怎樣才能拯救這門璀璨的藝術(shù)，重新賦予它全新的生命力呢？
無疑，傳統(tǒng)的皮影戲在很多方面都存在著不可避免的局限性。這也是它適應(yīng)如今快節(jié)奏社會最大的障礙。皮影精雕細(xì)琢，巧奪天工的色彩造型傾倒了無數(shù)的藝術(shù)家，卻給它的制作帶來了極高的難度。一個影人的制作要包括制皮，描樣，雕鏤和上色等十余道工序，這些復(fù)雜的工藝足以花去一個手工藝人數(shù)星期的時間，還不包括這期間因任何一個小錯誤而導(dǎo)致無法修改，前功盡棄的可能性。同時，成品的保存也是一個難題，長時間的日曬會使顏料褪色，溫度的濕熱變化也會造成皮影的變形。這對強(qiáng)調(diào)批量生產(chǎn)的工業(yè)化社會來說無疑都是致命的弱點。
