本，國家豈可無本？太子系國家根本，根本不立，何以為國？”仁宗怫然道：“朕且問卿，何人可立？”包拯叩首答道：“臣乞請建儲，無非為宗廟萬世計，陛下問臣應立何人，仍是疑臣多言。臣年將七十，且無子嗣，還想什么后福？不過耿耿孤忠，不能自默爾！”仁宗聽罷面色轉和，方道：“忠誠如卿，朕亦深知，建儲事總當舉行，待朕妥議便了。”宰相韓琦曾懷摻《漢書·孔光傳》進呈仁宗道：“漢成無嗣，曾立猶子，彼系中材主，尚能若此，況陛下？太祖手定天下，傳弟不傳子，
陛下知法先祖，何妨擇宗室為嗣呢。”詞極懇切，仁宗方為感動。仁宗問韓琦何人可擇？韓琦答：“此事非臣等敢私議，請陛下自擇！”仁宗說：“宮中嘗養二子，年少者近時不慧，就是宗實吧。”韓琦極力贊成。然而，當派內監召宗實入宮時，宗實正在居父喪，再三不愿受命。周孟陽私下問宗實倒底有何想法？宗實說：“非敢邀福，實欲避禍矣！”盂陽說：“皇上屢次傳詔，乃固辭不受，倘別有所奉，轉啟嫌疑，尚能宴安無患否？”宗實始悟，乃相隨入宮。這個宋英宗一開始還真的不愿當皇帝呢！
后，為蘇東坡說話的那個皇太后。仁宗駕崩，英宗堅持要按古制守喪三年，決定由韓琦攝政。結果遭到諸大臣和曹太后的強烈反對。剛當上皇帝，令出即不能行，心中難免不痛快，于是遷怒于曹太后。仁宗的葬禮搞得很隆重，差點拖垮了剛即位的趙曙，在仁宗大殮之日，趙曙競因病差點不能成禮，幸好韓琦等人在旁扶持，方才將儀式勉強完成。自此以后，趙曙久病不愈，大權只得交給垂簾聽政的曹太后。兩個人很少見面，加上趙曙說了些對曹太后不滿的話，雖然曹太后胸襟還算寬闊，但經不住無聊之人的口水，久而久之，兩人漸生猜疑之心，弄得朝野謠言四起，大臣
們憂恐不安。以司馬光、呂誨等人為首的大臣數次上書加以勸諫，趙曙的老師劉敞及宰相韓琦也以“孝道”相勸，使趙曙逐漸有所感悟，在大臣們的勸諫下開始奉事太后，使朝廷內外的種種謠傳漸漸平息。韓琦又出面請曹太后撤簾歸政。從此，趙曙正式親政。
封兄長為濮國公，主奉濮王祭祀。在尊崇濮王的爭論中，趙曙盡顯其不凡的駕馭之術，不惜犧牲臺諫官，以表明自己對韓琦和歐陽修等人的極大信任與重用，使得他們感恩圖報，盡職盡責，輔佐自己。趙曙勵精圖治，手下又有韓琦、富弼、歐陽修等賢臣輔佐，北宋朝政為之一新。就在這時，西夏卻加緊對宋朝的入侵，使英宗不得不再謀國防，抵抗入侵。對西夏的入侵，先是以和為貴，遣使訪問。之后采納韓琦的建議，征召義勇軍15萬人守邊，又任命了一批將領以抵擋西夏的入侵。盡管這樣，西夏軍仍屢屢入侵，成為北宋西北邊境的大患。而在朝廷內部，盡管英宗想方設法解決冗官問題，但因沒有切實可行的有力措施，反而使之愈演愈烈。英宗對皇親國戚的奢侈之風也非常氣憤，曾多次想下決心處理，但每次都在貴族豪強勢力的反對下，雷聲大而雨點小。內憂外患，弄得英宗焦頭爛額，不堪應付。終于在公元1066年舊病復發，臥床不起，這個本想勵精圖治的皇帝終于撒手而去。
附葬有英宗皇后以及北宋的開國功臣趙普、曹彬和大將狄青、楊延昭等大臣的墓。不過在一大片玉米田青紗帳的掩蔽下，已經很難找得到這些墓了。
