日前玩夫子廟歸來，不禁想到朱自清和俞平伯先生的名篇《槳聲燈影里的秦淮河》，文中描述泛舟秦淮的景狀，令人印象深刻。他倆身為布衣，銅鈿不豐，只雇乘放兩張躺椅喝茶的“七板子”小船。按南京話說，這是條“小邊桿兒”扁舟；而相對于口袋豐潤的主顧們，則會雇條放八仙桌的“中邊桿兒”游船；若游者是更有錢的闊佬，當會雇上放兩張大方桌的豪華“樓船”，俗名“大邊桿兒”。“中邊桿兒”以上游船的雅名稱“畫舫”，設有船宴。其實，舊時每到陰歷四五月，尤其賽過“秦淮龍舟”后，河上燈船船宴就會忙活起來。
秦淮畫舫起始于唐而興盛于明 秦淮畫舫起始于唐而興盛于明。朱元璋定都南京后，曾以“召見”為名，將
南方九省及南京地區的地主豪紳約兩萬戶強遷匯居到內秦淮河一帶，沿岸構筑了大量別墅和河房。為彰現太平盛世，洪武五年(1372年)朱元璋下令于
元宵節在秦淮河上燃放水燈萬盞，親賜
對聯鼓吹繁榮，發動貴戚功臣、官紳商民乘坐燈彩船舟在河面觀賞，盛況空前。自此伊始，秦淮燈船迅猛發展，兩岸燈火燦若繁花，笙簫歌唱日日不斷，文人墨客紛至吟詩作畫，留下了諸多金陵名篇佳作。
據考，鼎盛之年，停泊穿梭在大中橋畔一帶的畫舫游船，林林總總不下二三百條，時有“秦淮燈船甲天下”之譽稱。昔年，南京偏遠處尚屬農耕地帶，東水關以遠地區還頗空曠荒涼，是一片天水相連景象。平日里，船兒要搖到夫子廟一帶地段方能顯現出市井繁華：河廳、酒樓、舞榭、燈紅酒綠、樹影婆娑以及彌散出的歌女汗香……十里秦淮從東水關入城，流經鎮淮橋、夫子廟直至出西水關，漫長的河道猶似一條銀絲帶穿城而過，把城內諸多繁華麗景有機地串連起來，點綴得勃勃生機。這種帶有脂粉香膩的熱鬧景象從
端午節前開始要延續到
中秋節，這三四個夏季月份的燈船生意極為興旺，甚至在正月
元宵節也有游者要租船賞雪景的。這種盛況直到清末民國初時仍未衰減。在吳敬梓名著《儒林外史》、《秦淮畫舫錄》等書內皆對秦淮畫舫盛事多有刻畫和描述。“桂花干貝”等名菜都是流傳下的船菜
往昔陰歷四五月是漫游秦淮河的大好季節。每屆此時，船家們便紛紛將游船涂上漆、掛上燈彩，大小畫舫輕舟都泊靠到碼頭岸邊，吆喝迎接游客的到來。城內游客便紛至沓來，登船的登船、設宴的設宴，人群絡繹不絕、熙熙攘攘，呈現一番熱鬧景象。一入夜晚，畫舫上燈火閃爍，猶同白晝；吹簫彈唱，響徹云霄。沿河的船舫上或由船夫撐篙或由河娘劃槳，從復成橋直通達聚寶門，漫長的河面無處不有燈船在！這之中，以復成橋堍、桃葉渡口及夫子廟月牙池等地景況最盛，最為熱烈；沿河碼頭河廳，則數桃葉渡玉壺坊、東(西)釣魚巷、大中橋、復成橋等處最集中；從大石壩街直延至東關頭閘，私宅河廳一座連著一座，像清代退休巡撫劉銘傳的劉河廳、劉的同鄉周盛波的周河廳，淮軍首領郭月樓的郭河廳、楊總戎的楊河廳以及人稱“郭五呆子”的郭河廳……造型皆相當別致，典雅壯觀，歷來一直傳為佳話。
秦淮畫舫業的興盛，牽連帶動了夫子廟和秦淮河畔餐飲業的應運而生。餐飲業的發展，反過來又刺激了燈船業的興盛、促進了秦淮船宴的昌隆。極具特色的金陵畫舫和秦淮船宴聞名于世，尤其拖帶的火艙船“麻雀雖小，五臟齊全”，能于游客不知不覺之中將燉、燜、蒸煮、燒炒出的一道道美味佳肴次第奉上，讓食客盡享美味可口，享譽大江南北。畫舫上涌現出的一批船菜至今仍負盛名，今日餐館中的“彩色魚夾“、”桂花干貝”、“芙蓉雞排”莫不都是昔日創制流傳下來的船菜；譽滿全國的“金陵廚王”胡長齡先生就是民國時期曾為“大邊桿兒”烹制船宴的烹壇名廚之一。
秦淮船菜皆佳饌烹煎炸熘獻絕技 如前所敘，秦淮船舫大者供擺兩桌酒宴，船尾上掛有烹飪酒菜小伙食船；中者可供擺一桌酒席；小者僅供游人劃船游覽。筆者上世紀40年代時年約十來歲，經常到夫子廟“小公園”玩耍，每站在黃公橋頂皆能親睹泊靠岸邊的大小“邊桿兒”，伏在永安商場二樓窗口、或通過木橋面板縫隙張望，船艙里的笙簫彈唱，劃拳猜令皆一目了然。每當夜幕降臨，便有一種稱作“小局班船”的“小劃子”穿梭在各大船之間，或接送歌女、琴師，或供游客往返。賣唱的歌女很辛苦，聽說為能“趕場子”，一個晚上要唱三四條船！在文德橋、月牙池一帶，筆者曾目睹下雪天仍有游人在燈船上掛著簾子、烤著炭火、喝酒打牌！
游客們在畫舫上大多輪流做東，十多人包一條船、連續包上十余天，故供食的廚師也往往由同一飯館派來：烹飪廚技必須高超，做出的菜肴不可雷同，還要取個高雅別致的菜名，以讓客人一見傾心。為此廚師得大動腦筋、不斷創新花樣，以博取游客歡心。
游客一般是晚飯后登船，到夜宵用餐時已是深夜時分。這些人平日肚滿腸肥，油水十足，加之天氣炎熱，又沒有電扇空調，食欲多不旺盛，對菜肴求精不求多，每人有一湯匙已足，故船菜皆符合“精美”二字：造型美觀，色澤調和、口味清淡、風味獨具。
船宴就餐方式也非比尋常、不拘一格。剛上船送上“進門點”的點心；打牌時遞上甜湯，以助興致。大菜往往分成小碟，還制成“個頭菜”(如，水晶蝦仁)，與當今分食制無異。燈船上還辦中式冷餐：一桌上8～10個菜，皆為冷食或甜品。若游客興致所至，甚至可從河里撈上魚蝦，親自掌勺來一套烹、煎、熘、炸絕技表演；講排場者還有讓家廚做幾道美味讓同船人品嘗。船宴飯食也別具一格，“什錦荷葉包飯”就是以米飯與蝦仁、海參、干貝等炒好后再用鮮荷葉包成小包，上蒸籠蒸煮而成，游船蕩漾在波光粼粼秦淮河上，邊吃邊品味，這怎能不悠哉游哉？！
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