若論漢代運氣最差的將軍，不用說也知道，非李廣莫屬，故事還得從漢武帝與霍去病說起。
當我們回望漢武帝的天馬情結，回頭考量霍去病的豐功偉績，吃瓜群眾自然也會疑惑：霍去病能夠勢如破竹，難道僅僅因為優質戰馬？難道有了優質戰馬，漢帝國就能有效控制河西、經略西域？顯然，歷史的發展不可能如此簡單：作為東西交通的咽喉要道，河西走廊的地理位置如此特殊，匈奴人怎么可能輕易放棄？
正所謂“一將功成萬骨枯”，從大將軍衛青開始，在霍去病滌蕩匈奴的勝利背后，自然也離不開諸多軍事將領的浴血奮戰，以及無數前線將士的前赴后繼。其中，有一對漢代歷史上運氣最差的爺孫倆，不應被歷史忘記，他倆的故事令人扼腕嘆息，他倆的的舉動更關乎中國歷史的傳承與記憶——他們就是李廣和李陵。
在衛青和霍去病征戰匈奴的過程中，李廣這個名字經常出現，卻一直沒有被詳細描述，也總是被當做配角，照耀在衛、霍二人的光環之下。李廣是隴西成紀人，即今甘肅天水秦安縣，他善于騎射，自漢文帝時就開始從軍抗擊匈奴。李廣多次跟隨漢文帝出獵，格殺猛獸，文帝也曾慨嘆，“可惜啊，你生不逢時。假如你生在高祖時期，封萬戶侯簡直輕而易舉！”
漢文帝漫不經心的一句話似乎一語成讖，在接下來的軍事生涯中，李廣果真生不逢時，他一生與匈奴作戰，卻沒能封侯，似乎注定成為一個悲情人物。李廣的一生，前后與匈奴斗爭四十余年，大小七十余戰，每逢漢匈作戰，都能看見李廣的身影。當諸多昔日部屬建功封侯之時，他卻仍然“無尺寸之功以得封邑”。縱使經歷過這么多的坎坷之后，李廣最終沒有屈服，他為自己選擇了一個傳奇式的結局，以抗擊不公的命運。
公元前119年，大將軍衛青、驃騎將軍霍去病率領大軍進攻匈奴，漢武帝以李廣年老，未加啟用。李廣多次強烈懇求，才被任命為前將軍，跟隨衛青征戰。出塞之后，衛青得知單于駐地，決定自率部隊正面襲擊匈奴，命李廣與右將軍趙食其出東道夾擊。東道迂回且遠，水草極少，不利于行軍，故而李廣不大情愿，希望能夠成為前鋒正面作戰。
試想，自己和匈奴較量了半輩子，好不容易才與單于正面遭遇，李廣自然不愿錯失良機，于是拒絕調動。大將軍衛青并沒有接受他的請求，命長史修書，讓李廣按命令趕到所屬部隊。無奈之下，李廣沒向衛青告辭就動身了，滿懷憤懣地回到營中，會合趙食其從東道出發。“屋漏偏遭連夜雨，船破又遇打頭風”，東路大軍因向導死亡，迷失了道路，延誤了軍期，因而在漠北大戰中沒能及時接應中軍主帥。衛青凱旋班師南下，與東路大軍在漠南會合。
由于要向漢武帝匯報戰事經過，衛青派長史持干糧、酒食送給李廣，并問起迷路情況，李廣不屑回答，于是大將軍命長史催促李廣到幕府對簿。此時，李廣毫不猶豫地擔負起責任，稱“各將領無罪，是我自己迷了路。如今我自己會解釋清楚。”李廣回到軍中，對部下交代了一番遺言，認為自己六十多歲的人，再不能忍受刀筆吏的羞辱，橫刀自刎。
做了四十多年的大官，李廣卻家徒四壁、一貧如洗，他將滿腔熱血投入到對抗匈奴，就連匈奴人也尊稱他一聲“飛將軍”。然而，在大大小小的對匈戰役中，李廣總是遭遇各種各樣的意外，這使得漢武帝本人也對他失去了必勝的信心。飛將軍固然以身作則、鞠躬盡瘁，卻總是無法擺脫多舛的命運，成為千百年來時運不濟的典型。時隔八百多年之后，憶及漢武帝時期的對匈戰役，唐代著名邊塞詩人、“七絕圣手”王昌齡曾賦詩一首，以為憑吊，“秦時明月漢時關，萬里長征人未還；但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”。
這首詩就史實而言，歌頌的應是公元前129年衛青的“蘢城大捷”，然而后人在品讀的時候，往往將該詩的主角誤認為李廣。這在某種層面上反映出飛將軍勇抗匈奴的形象已深入人心，并沒有因歷史的演變而被遺忘，在漢代畫像石中就經常出現“李廣射虎”的英勇場面。
李廣固然沒能封侯，但他也沒有向命運低頭，直至生命的最后時刻，敏行訥言的他選擇了橫刀自刎，以這種無言的方式，明證自己的一片冰心。“李廣難封”的遭遇也得到了無數人的惋惜，歷代文人在哀其不幸的同時，還與自身的不如意遭遇發生共鳴，成為一種宣泄憤懣不滿、報國無門情懷的窗口。“桃李不言，下自成蹊”，司馬遷所給予了的高度評價。
相對于霍去病的“燕然勒石”，李廣的結局顯得格外凄涼，他的一生正應驗了唐朝大詩人王勃的那句老話，“時運不濟、命途多舛”——從這一點而言，他和王勃同是難兄難弟，因而后者也為發出了“馮唐易老，李廣難封”的感慨。時至今日，在甘肅天水李廣墓前，兩匹漢代石雕駿馬依舊莊嚴佇立，造型粗獷、風格古樸，這是飛將軍戎馬一生的象征，又是其豪邁不屈的寫照，以至于該墓所在地也被稱作“石馬坪”。
天水的這座墓雖然只是李廣的衣冠冢，但其坐落于遠離京畿的隴右，似乎也在訴說著李廣遠望河西、滌蕩匈奴的內心期望。這項未盡的事業無疑是李廣的遺志，也自然落在了李家后輩俊彥的身上——這就是李陵。
李廣有子三人，名當戶、椒、敢，李當戶和李椒都比李廣先死，李陵為李當戶的遺腹子。李陵幼時，李氏家族正面臨巨大危難，李敢更因李廣的死怨恨衛青，而被霍去病射殺。李陵繼承了祖父李廣的優良品質，善于射箭，關愛士卒，剛成年的時候，就曾深入匈奴二千余里，來到居延（今內蒙古額濟納旗東南）視察地形，后被拜為騎都尉，率領五千丹陽楚人，在酒泉、張掖演練騎射，同時屯戍以防備匈奴。
公元前99年，貳師將軍李廣利率三萬騎兵出敦煌至天山，進攻匈奴右賢王。李陵率部屬五千人出居延北千余里，以作配合，分散匈奴兵力。不想在按期回防的途中，卻與匈奴且鞮侯單于的部隊遭遇。且鞮侯單于以八萬兵力，圍攻李陵的五千人。面對相當不利的局面，李陵奮勇反擊，且占且退，盡管損失慘重，卻也大傷匈奴士氣。在敵人的強大攻勢下，李陵部頑強堅守了八天，在離居延百余里的時候，匈奴放火隔絕了撤退道路。食物極其短缺、救兵遲遲不至，李陵知道大勢已去，無力回天，無奈中只能慨嘆，“無面目報陛下”。于是他投降了匈奴，部屬兵士幾乎全軍覆沒。
匈奴人在降服李陵后，對他相當重視，猶如當年對待張騫那樣，匈奴單于將自己的女兒嫁給了他。兩年之后，因杅將軍公孫敖在出征匈奴的行動中也沒有斬獲，無功而返，此時李陵已淪陷匈奴有段時間。或許是為了規避罪責，公孫敖將戰役的失利歸咎為李陵的原因，認為是他出賣了朝廷。漢武帝龍顏大怒，李家由此遭來了滅族之禍。李陵的回歸之路徹底斷絕，他也僅僅因為無名俘虜的一句話而背了黑鍋，再也難以返回故鄉。
李陵不僅在戎馬騎射上有李廣遺風，也繼承了祖父的糟糕運氣，這注定他將擁有同樣的悲劇色彩。投降事件發生之后，普通人哪有膽子不管皇帝臉色，大都選擇了見風使舵、人云亦云，因為“成王敗寇”歷來就是官場上的不變真理。在這個時候，有一個不識趣的“書呆子”站了出來，為李陵打抱不平——他就是司馬遷。
司馬遷認為：李陵的投降僅僅是權宜之計，是因為愛惜士卒性命、保存有限實力；李陵以五千步卒與匈奴數萬大軍抗衡，轉戰千里，拼死殺敵，直至彈盡糧絕，即便古之名將也不過如此；他之所以不一死以謝天下，只不過是曲線報國，希望將來找機會報答朝廷。可是，戰爭的失利已讓漢武帝大失方寸，司馬遷的辯護不僅沒能平息漢武帝內心的憤怒，反而引來了不測之禍。公元前98年，漢武帝將滿腔怨氣發泄在了司馬遷身上，司馬遷因此被捕入獄，處以宮刑。
腐刑對于所有男人而言，都是無法忍受的恥辱，可是太史公卻并沒有自暴自棄，倒是以驚人的毅力戰勝身體的缺陷。他秉承先父遺愿，發憤著史，“究天人之際，通古今之變，成一家之言”，創作出了名垂千古的《史記》。《史記》作為中國第一部紀傳體通史，從黃帝寫到漢武帝時期，時間跨度長達三千余年，名列“二十五史”之首，史料價值極高，分析鞭辟入里，也與《資治通鑒》并稱“史學雙璧”，魯迅先生更頌之為“史家之絕唱，無韻之離騷”。
歷史似乎開了一個巨大的玩笑，漢帝國在河西的一場小小軍事失利，不僅關乎隴右李家的命運，也為后世留下了說不清、道不完的歷史話題。李陵成為歸國無門的異客，他的國仇家恨成為千百年來爭論不休的談資。十三年后，公元前86年，漢昭帝即位，大將軍霍光等人非常同情李陵的遭遇，派老朋友前往匈奴招降李陵，卻遭到李陵的毅然回絕，“丈夫不能再辱！”
“等是有家歸未得，杜鵑休向耳邊啼”，最終李陵選擇了胡服匈奴，漂泊二十余年，并于公元前74年客死異鄉。李陵與他的爺爺一樣，盡管運氣差得要命，卻都以尊嚴為重，寧愿埋骨邊陲，任由他人評說，正所謂“埋骨何須桑梓地，人生無處不青山”。
河西的軍事失利并非李陵一人過錯，無關漢匈形勢大局，因而司馬遷抗顏強辯，為他鳴冤叫屈。漢武帝的沖動使得太史公遭受了非人的待遇，也在無意中促使了《史記》誕生。這既是李家的不幸，或許也是歷史的幸運？
