文/秋塵
古代選拔官員，隋唐以后大家都知道，采用的最重要的是科舉制。在先秦、秦漢時期，除了世襲的，往往采用征辟制度。而在魏晉南北朝時期，最重要的選拔任用官員的制度是“九品中正制”。
士族
九品中正制，也叫做'九品官人法'，是我國魏晉南北朝時期實行的一種官吏選拔、任用制度。
中正這一名稱，最早在秦末出現過，陳勝起兵后自封為楚王，“大楚”曾設置中正官，不過跟選拔官吏關系不是很大，主要是掌糾察百官過失，類似于御史。
東漢末年，在農民起義的沖擊下，連年戰亂，百姓流連失所，致使秦漢以來的 '鄉舉里選'的薦舉人才的機制破壞，'察舉征辟'制度也無法實行。其時曹操當政，提出了 '唯才是舉'的口號，并選擇各地有聲望的人士出任'中正官'，將當地人士按才能分別評為九等，由政府按等級選任官吏，以備錄用。不過，這只是臨時性的制度。
公元220年，曹丕稱帝后，采納吏部尚書陳群的建議，正式在各州郡設立'中正'官，負責察訪本州郡的士人。
各郡置中正，州置大中正。大小中正又各有屬員，叫'訪問'。'中正'在評定人物品級時，主要是先考慮祖先做過什么大官，有幾代人做過官，此謂之'家世'，或稱'品'，然后再看本人的才德，謂之'狀'。總之，中正根據家世、才、德，來評定轄區內士人，將士人分別評定為上上、上中、上下，中上、中中、中下，下上、下中、下下三等九級，稱為'九品'。中正要注明各人的'品狀'如何，劃分品等，然后向吏部推薦。而朝廷根據品級的高低任命官職，大官多由品級高的人擔任，品級低的人多擔任小官。
以中正為中心，論品定級，選拔和升降官吏的制度，就是“九品中正制”。可想而知，那些中正官大多是由當時的士族門閥擔任，在評品論級時他們更關注門第高下，以至于出現了 '上品無寒門， 下品無士族'的局面。望族子弟平步青云，坐取公卿，而那些有才能的寒門子弟卻受到排擠，難以施展抱負和才干。由此，九品中正制成了保護士族世襲政治特權的官僚選拔制度，遠遠背離了量才授官、以期公正的初衷。到了隋代以后，這一制度逐漸被科舉制所取代。九品中正制在中國歷史上持續了 400多年。
