《蘭亭集序》自寫成之后，王羲之自己十分寶愛(ài)，決意將其傳之子孫。王羲之的第七代孫智永繼承了王羲之的衣缽，精勤書法，一直活了將近百歲才去世。臨去世的時(shí)候，將《蘭亭集序》墨跡傳給了弟子辯才。辯才俗姓袁，是梁朝司空袁昂的玄孫，博學(xué)多才，精于琴棋書畫，他得到《蘭亭集序》后，十分珍視，密不示人，在自己居住的房間房梁上掏了一個(gè)暗龕，專門用來(lái)貯藏《蘭亭集序》。
唐朝建立后，唐太宗李世民對(duì)王羲之的書法十分推崇，還為此詔令天下，大量搜集王羲之書法珍寶，對(duì)《蘭亭集序》這一真跡更是仰慕，多次重金懸賞索求，但一直沒(méi)有結(jié)果。后來(lái)，李世民得知，《蘭亭集序》真跡在辯才和尚手中，李世民馬上將辯才請(qǐng)到長(zhǎng)安，委以官職，熱情款待，然后借機(jī)向辯才打聽(tīng)《蘭亭集序》的下落。但無(wú)論李世民怎樣百般盛情，辯才只是裝憨作癡，推說(shuō)自己年輕時(shí)在侍候先師智永的時(shí)候確實(shí)見(jiàn)過(guò)《蘭亭集序》，但經(jīng)過(guò)幾十年的戰(zhàn)亂，早已不知去向。
如此幾次三番，辯才就是不承認(rèn)自己手中有《蘭亭集序》，李世民無(wú)奈只好放辯才回去。但李世民并不死心。他不止一次地和心腹大臣們說(shuō)起這件事：“《蘭亭序》真跡肯定在辯才和尚手里,可以找個(gè)聰明有計(jì)謀的人,從辯才那里設(shè)法取來(lái)。 ”尚書右仆射房玄齡就推薦了監(jiān)察御史蕭翼。
蕭翼是梁元帝蕭繹的曾孫,為人狡黠多詐。當(dāng)唐太宗要他去取《蘭亭序》時(shí),他提出兩個(gè)要求：一是不要公開(kāi)派他去,二是請(qǐng)皇上借給他三四件王羲之的真跡字帖,以便見(jiàn)機(jī)行事。唐太宗欣然答應(yīng)了他的要求。
御史扮臥底騙倒老和尚
蕭翼就喬裝打扮成一個(gè)窮愁潦倒的山東生,搭乘商船來(lái)到浙江紹興，日落時(shí)分,他來(lái)到了辯才和尚所在的永欣寺,故意在廟廊里觀看壁畫。辯才看見(jiàn)蕭翼一派落魄書生的模樣,頓生憐憫之心,便主動(dòng)打招呼。
蕭翼說(shuō)他是北方人,這次是帶了蠶種到南方來(lái)賣,凡有寺廟的地方，都順便來(lái)觀看一下。辯才邀他入房交談，兩人很投機(jī)，下棋、彈琴、談詩(shī)論文，相見(jiàn)恨晚，辯才還命人打開(kāi)新釀的酒待客，酒酣耳熱之際，二人詩(shī)酒唱和，通霄達(dá)旦，一直玩到天亮。蕭翼離開(kāi)時(shí)，辯才和尚還依依不舍地說(shuō)：“施主有空就來(lái)玩兒啊！ ”
于是，蕭翼過(guò)了兩天就“自帶酒水”，再次來(lái)到永欣寺，專門找辯才喝酒談詩(shī)。這樣一來(lái)二去，倆人廝混了好幾個(gè)月，慢慢熟絡(luò)了起來(lái)。有一天，蕭翼拿出了自己模仿梁元帝畫的一幅《職貢圖》，辯才十分欣賞，并就此和蕭翼談?wù)撈鹆藭嫛Ｊ捯沓脵C(jī)說(shuō)：“我從小就跟家父練習(xí)二王的書法，現(xiàn)在雖然流落他鄉(xiāng)，身邊還帶了兩幅二王真跡呢。 ”辯才說(shuō)：“明天帶過(guò)來(lái)瞧瞧。 ”
后來(lái)，蕭翼果然帶來(lái)了兩幅二王真跡，辯才反反復(fù)復(fù)看了好半天，然后說(shuō)：“真跡倒是真跡，但卻不是最好的。我也有一個(gè)真跡，而且絕對(duì)是最好的！ ”辯才告訴蕭翼，自己藏有《蘭亭集序》，蕭翼聽(tīng)了，假裝不相信，哈哈大笑說(shuō)：“《蘭亭序》早就在兵荒馬亂中燒毀了，現(xiàn)在哪兒還有？你就是有，也一定是假的！ ”這一激將法果然起了作用：辯才讓蕭翼明天過(guò)來(lái)看。
第二天，蕭翼按時(shí)前往，辯才親自登上木梯，從屋梁上的小洞里，把《蘭亭集序》真跡取下來(lái)。蕭翼看了之后，故意指出了幾處“疑點(diǎn)”，并說(shuō)：“果然是假的。 ”倆人爭(zhēng)論了半天，誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)服誰(shuí)。蕭翼故意把他帶來(lái)的那幾件真帖，放在辯才那里，請(qǐng)老和尚隨時(shí)比較參看。
從此以后，辯才就不再把《蘭亭集序》放回暗盒，而是把它和蕭翼拿來(lái)的幾件王羲之墨寶，一齊放在書案上，沒(méi)事的時(shí)候，就翻出來(lái)看看。同時(shí)，蕭翼也徹底取得辯才和他的弟子們的信任，可以自由來(lái)往。有一天，蕭翼得知辯才外出，趁機(jī)來(lái)到寺里，對(duì)老和尚的徒弟說(shuō)，有兩本書，擱在老和尚屋里了，要取回去，那些徒弟就叫他自己去取。蕭翼就把書桌上辯才的《蘭亭集序》和他帶來(lái)的那幾件墨寶一起拿走了。
唐，閻立本作，蕭翼賺蘭亭圖，遼寧省博物館藏宋臨本
出了寺門，蕭翼立即找到當(dāng)?shù)氐墓俑撩髁松矸荩f(shuō)明了事由，并讓人請(qǐng)來(lái)了辯才。此時(shí)的辯才還在別人家里作客，聽(tīng)說(shuō)御史召見(jiàn)，連忙趕來(lái)，一看這位御史就是自己的好朋友蕭翼，再一聽(tīng)圣旨，知道《蘭亭集序》序已被偷走，當(dāng)時(shí)就驚倒在地，很久才醒過(guò)來(lái)。
蕭翼弄來(lái)了《蘭亭集序》，唐太宗非常高興，分別獎(jiǎng)賞給房玄齡和蕭翼許多珍寶器玩，還給他倆升了官兒。對(duì)于辯才，唐太宗油也沒(méi)有打擊報(bào)復(fù)，而是下令賜給他許多錢物作為補(bǔ)償款。但辯才無(wú)心享用這筆巨款，而是用來(lái)造了三層精美的寶塔。
辯才因?yàn)檫@件事驚怒攻心，深感愧對(duì)先師，后來(lái)慢慢地吃不下飯，只能喝點(diǎn)粥，一年多之后，辯才就去世了。
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