有巢氏，又作大巢氏，尊號巢皇，傳說中的上古帝王。
據史書上記載，上古的時候人類少而禽獸多。當時的人類主要居住在溫暖的南方（長江流域），因為人類都居住在地面上，經常會遭受禽獸的攻擊，所以每時每刻都存在著傷亡的危險。在這種惡劣環境的逼迫下，部分人類開始往北遷徙。他們來到今山西和陜西一帶，受鼠類動物的啟發，在黃土高原的山坡上打洞，人居住在里面，用石頭或樹枝擋住洞口，這樣就安全了許多。這種在山上挖洞居住的生活方式，史書上稱作穴居。
盡管穴居有許多好處，但是由于北方氣候寒冷，許多人還是寧愿留在危險的南方，也不肯往北遷移。那么居住在南方的人類如何擺脫飛禽走獸的侵擾呢？
這時候南方的人類中出現了一位圣人，傳說他出生在九嶷山以南的蒼梧，從小就很聰明，少年時曾經游過仙山，得仙人指點而有了超人的智慧。他受鳥類在樹上筑巢的啟發，最先發明了“巢居”。他指導人們用樹枝和藤條在高大的樹干上建造房屋，房屋的四壁和屋頂都用樹枝遮擋得嚴嚴實實，即擋風避雨，又可防止禽獸的攻擊，人們從此不再過那種擔驚受怕的日子。
人們非常感激這位發明巢居的人，便推選他為當地的部落酋長，尊稱他為有巢氏。
有巢氏被推選為部落酋長后，為大家辦了許多好事，名聲很快傳遍中華大地。各部落的人都認為他德高望重，有圣王的才能，一致推選他為總首領，尊稱他為“巢皇”，也就是部落聯盟總部的大酋長。
傳說有巢氏執政后，立都于北方圣地石樓山。
石樓山就在今山西呂梁市興縣東北，當時有巢氏命人在山上挖了一個洞，他就居住在山洞里處理政務。所以后世人便把石樓山稱作有巢氏的皇都。
其實有巢氏時期連一座像樣的房子都沒有，哪里會有都城呢？所謂的立都之說完全是后世的史學家們虛構的，就如同儒家學派虛構的“三皇五帝”一樣，完全不符合歷史的真實。
不過史書上把有巢氏列為上古之“皇”還是正確的，因為有巢氏是原始社會三皇之后的一個重要時期。這段時期填補了人皇之后的空白。
有人問有巢氏到底是一個人還是一個氏族的名稱？這個問題比較復雜。應該說有巢氏既是一個人的名稱，也是一個氏族的名稱，更是一個時代國家的代號。如同漢朝時中國稱漢代，唐朝時中國稱唐代一樣，那時的中國就稱作有巢氏時代。
中國的遠古史往往是人名、氏族名、時代名混淆不清的，有的幾百年甚至上千年世代相傳都用一個名號，有巢氏的兒子、孫子、重孫子……世世代代都叫有巢氏，我們在讀古史時應該加以分辨，不要把自己弄暈了，以為有巢氏真的是一位長壽的神仙。
有巢氏時期的地質年代為新生代第四紀更新世的晚期。
考古年代為舊石器時代中期。
此時人類已經進入到早期智人（古人）階段。
這一時期中國的人類及其文化主要有：
1954年發現于山西臨汾丁村的“丁村人”及其文化（距今10萬——6萬年前）；
1956年發現于湖北長陽的“長陽人”及其文化（距今10萬——8萬年前）；
1958年發現于廣東曲江縣馬壩鄉獅子巖洞穴的“馬壩人”及其文化（距今10萬年前）；
1973年發現于山西陽高縣許家窯村的“許家窯人”及其文化（距今10萬年前）；
1976年發現于陜西大荔縣的“大荔人”及其文化（距今20萬——15萬年前）等。
以上考古發現有力的證明中國上古的有巢氏時代是客觀存在的史實，絕非什么神話！那些數典忘祖崇洋媚外的所謂學者，否定中華民族的悠久歷史，跟著洋人屁股轉，盲目的主張“東人西來”說，把歐洲人認作自己的祖先，真是荒唐可笑。
有巢氏時期人類的社會組織已經進入到母系氏族公社階段。
當時的社會活動主要是男子打獵和捕魚，女子采集野菜和挖掘塊根。
此時人類的婚姻形式已經有了很大改變，不僅排除了兄弟姐妹間的通婚關系，同一族團內部的同輩男女也禁止通婚了。男子只能選擇其它族團的女子為“妻”，女子只能選擇其它族團的男子為“夫”。就是說甲族團的一群男子（或女子）可以和乙族團的一群女子（或男子）互為夫妻，這便是母系氏族社會的族外群婚。
族外群婚只準許甲（乙）族團的一群男子夜里到乙（甲）族團和那里的一群女子過性生活，第二天早晨這些男子就得回到本族團去，不準許留在女子所在的族團。而女人一生都不準許離開本族團。
這種族外群婚相對于血緣群婚，顯然已經有了很大的進步。
那么是什么原因促使人類從血緣群婚過渡到族外群婚呢？這要歸功于偉大的有巢氏。
原來，在血緣群婚的時代，由于人們都是本族團男女的隨意婚姻，造成了本族團人口素質的急劇下降，女人經常生下一些畸形兒。人們不明原委，以為生了畸形兒的女人是與妖怪交媾，因此各族團凡生育畸形兒的女子，不問青紅皂白一律被殺死。但可怕的是生畸形兒的女人越來越多，有些族團的女人幾乎被斬盡殺絕。因為沒有女人延續后代，這些族團逐漸滅亡。族團里的女人們終日心驚膽戰，有的女人為了逃避族人的殺戮，冒險逃往外族。奇怪的是這些逃到外部落的女子，她們所生的子女都非常健康。
有巢氏認真研究了這一現象，發現女人生畸形兒并不是女人的罪過，而是與家族血緣有關，于是便搞異族婚配的試驗，果然凡異族婚配的女人，沒有一個生畸形兒的。于是，有巢氏頒布命令，本族團男女一律不準通婚，凡私自交媾者，不但要處死女人，還要懲罰男人。自此，血緣群婚宣布廢止，族外群婚正式施行。
族外群婚不僅提高了人口的素質，也促進了各部落族團的交流和融化，為東方人種的發展奠定了良好的基礎。
自首任有巢氏開始，歷屆部落聯盟總部的大酋長都稱作有巢氏，也稱巢皇。不過繼任的有巢氏首領幾乎都是女人。人類從族外群婚開始正式確定了女人的主導地位，母系氏族社會由此而誕生。
那時的部落聯盟首領都是由各部落民主選舉產生，她沒有宮殿，也沒有財產，完全跟普通氏族成員一樣生活，男性沒有地位，完全由女人指揮，他們都要按規定的時間到外族團去走婚，違規就是犯罪，要處以饑餓和干重活的處罰。女性的大酋長也一樣要接受外族走婚的男人。不過，大酋長有特權到各部落去視察，了解各部落族民的生產和生活情況，幫助他們出謀劃策，發展生產，改善生活。母系氏族社會完全是公有制，分配制度是各盡所能按需分配，當官的是貨真價實的人民公務員。
有巢氏的晚期，地球上最近一次冰期來臨，歷史上稱之為武木冰河時期（距今7萬——1.2萬年前）。
約在距今七萬年時，歐洲阿爾卑斯山區大規模冰塊的推進，凍結了大面積的海洋，使全球的氣溫下降了攝氏10度——12度，海平面降低100米以上，全球的冰川面積擴展到4960萬平方公里，白令海、鄂霍次克海、日本海、黃海、東海、南海、東南亞海及臺灣海峽都完全凍結，與大陸架連城一體。
原來曾經阻礙人類和動物通行的海洋障礙消逝了，中國通往日本列島的路直接相通，生活在我國東北和華北的動物群（猛犸象、河套大角鹿、普氏野馬、野驢、野牛等），越過黃海大平原，一路東奔，直接進入日本，繼而又北上通過白令海進入美洲。
約在五萬年前，一部分中華人種自亞洲通過東南亞，從冰凍的海上進入澳大利亞狩獵。與此同時，另有一部分中華人種也通過冰凍的白令海峽進入美洲狩獵，成為美洲最早的人類。
此后大約每年都陸續有一些中華人結伙前往澳大利亞和美洲狩獵，他們于春天時出發，獵取大批動物后，用自制的雪橇拉著獵物返回家鄉，與族人共同享用。待到獵物吃得差不多了，第二年春天則又有另一批狩獵者出發了。
于是，澳大利亞和美洲便成了遠古時代中華人的天然狩獵場。
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