有一本暢銷書的書名起的有深意——《男人來自火星，女人來自金星》。對于同一件事物，男人與女人往往會產生截然不同的看法，彰顯出兩性在思想與心理上頗有差異。然而，若說到男人與女人在解剖學層面上有什么區別，浮現在你我腦海中的往往是性器官、有沒有胡子之類。那么，身體上這種差異會延伸到大腦嗎？說起來這還真是個敏感話題，一個不小心，就會被扣上頂“性別歧視”的帽子。盡管如此，一個國際研究團隊相信“事實勝于雄辯”，利用一個超大樣本庫，他們證實了男人和女人的大腦在腦容量、皮層厚度等方面的確存在差異。他們的研究結果近日發表在生命科學預印本網站bioRxiv上。
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數十年來，腦科學家們注意到了這樣一種現象，即一般而言，男人的腦總容量要略高于女人，不過，要想對腦的各個具體組成部分的容量再比較一番，那就非常困難了。考慮到絕大部分研究選取的樣本量都偏小—— 一般不足100個大腦—— 就憑著這點數據，想讓他人信服，無異于癡人說夢。
充分認識到過往那些研究的弊端，英國愛丁堡大學心理學家Stuart Ritchie率領該研究團隊放出了大招，跑去向致力于生物醫學研究的英國生物樣本庫（UK Biobank）求援，要知道，這里可是儲存了不下50萬名志愿者的數據。在這海量數據里面，就包含了利用磁共振成像技術（MRI）獲得的諸多腦部掃描數據。Ritchie等人選取了2750個女人和2466個男人的腦部掃描數據，其年齡分布范圍為44-77歲。接下來，研究人員檢查了腦內68個特定區域腦容量及大腦皮層（在意識、語言、記憶、知覺等方面扮演了重要角色）的厚度。
心理學家Stuart Ritchie。圖片來源：University of Edinburgh
英國生物樣本庫。圖片來源：REUTERS/Phil Noble/File Photo
研究發現，把年齡因素考慮進去之后，平均而言，女人的大腦皮層比男人厚一些。或許正是拜較厚的大腦皮層所賜，女性往往在認知測試和一般智力測試中表現更好。另一方面，對于男人來說，其大腦皮層下的各個區域的腦容量看上去要高于女人，包括海馬體（在記憶和空間識別中作用突出）、杏仁核（與情緒、記憶和決策有關）、紋狀體（與學習、抑制、獎勵處理有關）及丘腦（處理并傳遞感覺信息到大腦其他部分）。
不過，當研究人員將大腦皮層下各個區域相對于整個腦的大小這個因素考慮進去后，結果變成了這樣：男人僅有14個區域腦容量比女人大；女人則有10個區域腦容量比男人大。
本項研究還有一個很有趣的發現：比起女人，無論是腦容量還是皮層厚度，男人之間彼此差異都更大。
不知大伙兒對曾風靡一時的“性與智商測試”還有沒有印象，對那些測試進行的研究表明，男人和女人在智力上無甚差異，但比起女人，男人彼此之間差異性更大，而本項研究則從某個角度印證了這一結論。Ritchie說道：“我們的研究顯示，男人的大腦差異性更為顯著，結合其他很多已有的證據，結論就是——無論是在身體上還是精神上，男人都更為多變。”
得強調一下，盡管本項研究帶有幾分男女有別色彩，但實際上，研究表明無論是腦容量還是大腦皮層厚度，兩性之間還是有很大的重疊部分，正如身高一樣。換句話說，僅僅憑借腦部掃描數據或身高，你很難判斷它究竟是來自一個男人還是一個女人。一言以蔽之，對于兩性大腦來說，盡管存在一些差異，相似之處還是要多得多。
Amber Ruigrok是劍橋大學神經學家，曾經研究過大腦的性別差異，她給予了本項研究很高的評價，認為如此大的樣本量，使得研究結果頗為可信。“其實以前的研究就已經揭示出男人總腦容量比女人大，而女人的皮層厚度又超出男人，但由于這些研究樣本都比較小，所以大伙兒還是有點半信半疑，現在有了這項大型研究做支撐，人們對上述結論更有信心了。”
不過，Ruigrok認為，在今后的研究中還應該考慮這樣一個因素：更年期。在本項研究中，很多女人實際上正處于更年期，這個階段的激素波動或對大腦結構產生影響。她表示，說不定更年期就對本項研究所體現出的兩性差異帶來了一些影響。
從大眾文化的角度來看，充斥著各種認為男女之間存在著智力與行為差異的說法，然而，能夠被科學研究證實的（如男人更具身體攻擊性）卻是少之又少。
Ritchie表示，眼下他開展的這項工作可沒有打算對什么智力與行為差異之說給出個定論。他現在所關心的，只不過是如何精確地描繪男人的大腦與女人的大腦差異所在。的確，沒有確鑿無疑的證據就去評頭論足一番，下場一定不會太好。您說呢？
Sex Differences In The Adult Human Brain: Evidence From 5,216 UK Biobank Participants
bioRxiv123729; DOI: 10.1101/123729
部分內容編譯自：
http://www.sciencemag.org/news/2017/04/study-finds-significant-differences-brains-men-and-women
