《世說新語》原名《世說》，由臨川王劉義慶編寫，所述時間段為漢末至劉宋時代，記的是名士貴族的逸聞軼事，且附上有關(guān)人物評論。所記之人，不下五六百，其中不乏名士之通脫豁達，如阮籍、嵇康之流；或有士族之非富即貴，如王謝之家。
書中涉及人物雖多，但絕不相仿而使人生厭；所記之言，諸如“阿堵物”之屬，不加雕飾，渾然天成，頗能展示人物性格；所言之事，小則為同道之人清談，大則是鐘鼎之家比富，皆為逸事。
管寧割席，恩斷義絕
出自《世說新語 ·德行十一》，原文為：
管寧與華歆，俱為漢末人。初，二人共園中鋤菜，見地有片金，管揮鋤，視而不見，與瓦石無異。華捉而喜，竊見管神色，乃擲去之。又嘗同席讀書，有乘軒冕過門者，寧讀如故，華廢書出看，寧割席分坐，曰：“子非吾友也！”
樹猶如此，人何以堪
出自《世說新語·言語第二》，原文如下：
桓溫北征，經(jīng)金城，見年輕時所種之柳皆已十圍，慨然曰：“樹猶如此，人何以堪！”攀枝執(zhí)條，泫然流淚。后人以此為典，化為詩賦，如庾信《枯樹賦》：昔年種柳，依依漢南。今看搖落，凄愴江潭. 樹猶如此，人何以堪；辛棄疾《水龍吟》：可惜流年，憂愁風(fēng)雨，樹猶如此！
小時了了，大未必佳
出自《世說新語·言語第二》。原文為：
元禮問曰：“君與仆有何親?”對曰：“昔先君仲尼（與君先人伯陽有師資之尊，是仆與君奕世為通好也。”元禮及賓客莫不奇之。太中大夫陳韙后至，人以其語語之，韙曰：“小時了了，大未必佳。”文舉曰：“想君小時,必當(dāng)了了。”韙大踧踖。
黃絹幼婦，絕妙好辭
出自《世說新語·捷悟第十一》，主要內(nèi)容如下：
魏武嘗過曹娥碑下，楊修從。碑背上見題做“黃絹、幼婦、外孫、齏臼”八字。魏武謂修曰：“卿解不？”答曰：“解。”魏武曰：“卿未可言，待我思之。”行三十里，魏武乃曰：“吾已得。”令修別記所之。修曰：“黃絹，色絲也，于字為‘絕’；幼婦，少女也，于字為‘妙’，外孫，女子也，于字為‘好’；齏臼，受辛也，于字為‘辤’；所謂‘絕妙好辤’也。”魏武亦記之，與修同，乃嘆曰：“我才不及卿，乃覺三十里。”
居然表現(xiàn)的比上司聰明，情商太感人了，是曹操后來就讓楊修此人徹底消失于世間。
何所聞而來？何所見而去
出自《世說新語·簡傲第二十四》，原文如下：
鐘士季精有才理，先不識嵇康；鐘要于時賢俊之士，俱往尋康。康方大樹下鍛，向子期為佐鼓排。康揚槌不輟，傍若無人，移時不交一言。鐘起去，康曰：“何所聞而來？何所見而去？”鐘曰：“聞所聞而來，見所見而去。”
亢龍尤悔，鶴唳華亭
出自《世說新語·尤悔第三十三》，原文如下：
陸平原河橋敗，為盧志所讒，被誅。臨刑嘆曰：‘欲聞華亭鶴唳，可復(fù)得乎！’”
陸平原即是陸機。據(jù)記載，陸機于吳亡入洛以前，常與弟云游于華亭墅中。后以“華亭鶴唳”。為感慨生平，悔入仕途之典。
此外，后代文人所用典故諸如“”、今人所用成語諸如“難兄難弟”、 “拾人牙慧”等皆出自此書，足見其影響之深遠。
書中相當(dāng)多篇幅是采雜眾書而成。因編者隨筆而記，故每則文字長短不一，或數(shù)行或三言兩語，語言精煉含蓄，雋永傳神，尤其為后人稱道。其中據(jù)傳聞而記之語，則不可全信。
最后，《世說新語》一書為今人研究當(dāng)時社會風(fēng)氣、統(tǒng)治階級風(fēng)貌、魏晉思想潮流、文學(xué)語言等方面提供了大量可考資料，足以見其史料價值之高；本書中人物形象鮮明，語言生動，則為我國古代小說成熟之標(biāo)志，魯迅認為它“記言則玄遠冷雋 記行則高簡瑰奇”，可見其其文學(xué)價值之高。
其部分內(nèi)容雖不真實，但于反映當(dāng)世門閥貴族、名士隱者之精神風(fēng)貌已足矣。
