山西北部屬于游牧區(qū)，中南部屬于農(nóng)耕區(qū)，在歷史上一直處于中原農(nóng)耕文明與北方游牧文明的交匯處。故而，山西既是中原王朝抵御北方游牧民族的第一道屏障，也是北方游牧民族南下問鼎中原的重要通道。位于山西北面的“雁北地區(qū)”，兩千多年來一直是中原王朝和北方游牧民族相互攻伐的最前線，因此也成為了山西歷史上最亂的地方。
雁北地區(qū)在哪里？
作為一個地理概念，雁北地區(qū)是指山西省雁門關(guān)以北的地區(qū)，即今日的大同、朔州；作為一個行政區(qū)劃的名稱，在1970年到1993年間曾短暫存在過，后于1993年撤銷，原雁北地區(qū)所轄的縣區(qū)劃歸大同市和朔州市管轄。
趙武靈王在這里開疆拓土
據(jù)載，雁北一帶上古屬冀州，春秋時為北狄所居，聚居的少數(shù)民族有林胡與樓煩等。戰(zhàn)國時期，七強(qiáng)爭雄，趙國為擴(kuò)充地盤，經(jīng)常以武力兼并四鄰，比較軟弱的“胡人”——林胡與樓煩被迫多次遷移。趙武靈王時期，終于把林胡、樓煩上千里的土地并入了自己版圖，設(shè)置云中、雁門，代三郡治之。從此，雁北地區(qū)成為趙國的屬地。
平城之圍與馬邑之謀都發(fā)生在這里
秦漢時期，匈奴成為中原王朝北邊最大的威脅，雁北地區(qū)成為防御匈奴南下的屏障。與此同時。匈奴連年侵入雁北一帶，劫掠人口牲畜，“小入則小利，大入則大利”，成為邊境的大患。
公元前200年，漢高祖劉邦親率大軍三十萬北擊匈奴，被冒頓騎兵四十萬圍于平城，用陳平秘計才算解圍，這便是歷史上著名的“平城之圍”。
公元前133年，雁北地區(qū)又發(fā)生歷史上著名的“馬邑之謀”。漢武帝發(fā)兵設(shè)伏于馬邑附近的山谷中，遣馬邑人聶翁壹誘匈奴主力，準(zhǔn)備一鼓聚殲，不幸謀泄未成。從此就拉開了討伐匈奴大戰(zhàn)的序幕。
最亂的時期——五胡十六國
東漢末年，由于中原朝廷無暇顧及邊防，北部的烏桓、鮮卑乘勢而起，迅速擴(kuò)展勢力。遠(yuǎn)逃的匈奴又返回擾邊，雁北地區(qū)又出現(xiàn)了不安定的局面。隨著北方游牧民族的不斷內(nèi)遷，西晉“八王之亂”后，中國北方進(jìn)入了歷史上最混亂的時期——五胡十六國。雁北地區(qū)后被鮮卑族占領(lǐng)。
北魏時期，建都平城，雁北一帶的社會經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和發(fā)展。公元493年，魏孝文帝遷都洛陽后，雁北一帶由京畿重地再次變成了邊疆。同時，處于鮮卑北方的柔然逐漸強(qiáng)盛，北魏不得不在外長城設(shè)懷荒等六鎮(zhèn)防柔然。此后，隨著北魏的滅亡和突厥的興起，雁北一帶又一次陷入了混亂之中，被突厥占領(lǐng)。
隋唐與突厥對雁北地區(qū)的爭奪
隋朝，隋文帝對突厥采取離間計，瓦解了突厥，將雁北一帶重新收復(fù)。隋末，天下大亂又被突厥控制。直到唐朝建立后，消滅了突厥，從此雁北一帶再次為中原所有。
與中原王朝三百年的分離
唐朝滅亡后，中國歷史進(jìn)入了五代時期，北方先后誕生了契丹、女真和蒙古三個霸主。后晉高祖石敬瑭，為了取得中原政權(quán)，拜北方契丹主為父，出賣國土，將包含雁北地區(qū)在內(nèi)的幽云十六州獻(xiàn)給了契丹。
此后的三百多年，雁北一帶先后被契丹、女真、蒙古占領(lǐng)，長期與中原分離。宋朝三百年間無時無刻不想著收復(fù)雁北地區(qū)，為了收復(fù)這里，先與女真聯(lián)合消滅了遼國，后又與蒙古聯(lián)合消滅了金國，可惜始終未能如愿，最后被蒙古滅亡。
明朝在這里修建了內(nèi)外兩道長城
明朝建立后，為抵御蒙古，拱衛(wèi)京畿，在東起山海關(guān)、西抵嘉峪關(guān)的長城沿線設(shè)置九個邊防軍鎮(zhèn)，史稱“九邊”重鎮(zhèn)。其中山西直接屏蔽京師，地理位置重要，設(shè)有太原、大同二鎮(zhèn)，并在雁北地區(qū)的北面和南面分別修建了內(nèi)外兩道長城。外長城為防邊御敵，內(nèi)長城為拱衛(wèi)京畿。從此，雁北地區(qū)成為抵御蒙古鐵騎南下的第一道屏障。
直到清朝統(tǒng)一全國，北方游牧文明與中原農(nóng)耕文明合二為一，長城失去了抵御外族入侵的作用，雁北地區(qū)也結(jié)束了長達(dá)兩千多年的亂局。由于雁北地區(qū)占據(jù)著溝通蒙古與中原的地理位置優(yōu)勢，始于明朝中期的山西人“走西口”現(xiàn)象，在清朝時期達(dá)到頂峰，地處雁北的殺虎口因此名噪一時。與此同時，“晉商”這個群體也在山西人“走西口”中逐步形成，明清晉商最終發(fā)展到清朝時達(dá)到巔峰。
